黄昏时分，残阳如血，宫墙映霜，檐角冰凌寒光闪烁。孤梅点点，池水成镜，倒映残霞。风过回廊，暮钟悠远，寂寥无声。

趁着晚霞，一辆马车缓缓出了宫门，暗红轿帘轻垂，随风微荡。灯光摇曳中，轿影渐行渐远，隐入雪色之中。

-

大理寺。

地牢内阴冷幽暗，铁链垂挂，灯火昏暗摇曳，墙壁潮湿泛霉，铁栏锈迹斑斑。

阮如安拢了拢斗篷，她视线环顾四周，心头生出几分酸涩。

想阿耶生来便是世家子，这些年不说多么锦衣玉食，但也不该落魄至此。

此处阴冷潮湿，哪里是五旬老者该待的地方？穆靖南也当真是狠得下心，昔日他落魄时，阿耶倾囊相助，如今看来，的确是喂了白眼狼了。

眼眶泛起泪意，阮如安深吸一口气，迈步正欲往牢房深处走去。

正抬步，却被一道陌生的声线叫住。

阮如安循声瞧去，只见得一个身着浅紫官袍的青年男子恭敬上前来，他拱手行礼道：“微臣见过皇后娘娘。”

除去本就任职于大理寺的官员，大理寺里头参杂着刑部、兵部的调任官员，可却都不是什么要紧的官职。

若说哪个能识得阮如安，多半就是那位大理寺卿——兰青何了。

若阮如安没记错，他似乎是兰贤妃的嫡亲兄长。

阮如安此刻满心满意只念着快些看到自家阿耶，可没有这个闲心跟旁的不要紧的人周旋。她缓缓回道：“兰大人免礼罢。”

像是没想到皇后能认得自己，兰寺卿怔了片刻，继而抬首起身道：“不知娘娘尊驾，有失远迎，是微臣的罪过。”

语罢，他侧身拦过阮如安去路，恭谨道：“娘娘，此处阴寒潮湿，且秽气逼人，娘娘凤体尊贵，怕是不宜入内。若娘娘有何吩咐，微臣定当尽力效劳。”

闻言，阮如安挑了挑眉。

这阻拦之意过于明显，多半是有人一早打点过。

阮如安不确定穆靖南失忆之前有没有给这位大理寺卿下了暗旨，譬如差人严加看管阿耶，又不许人探望之类的。

未免露出破绽，她并不打算厉声命他让，而是迂回试探道：“陛下遇刺卧床，龙体欠安，却念及有一要事不解，特命本宫前来问询罪人。”

语罢，她还掏出了一块方才顺手从穆靖南那里哄骗来的令牌。

这原就是穆靖南为了派遣亲信去办理要事时，为行事便宜、畅通无阻，而特意制的牌子。

见此牌，如见皇帝亲临。

兰寺卿倒不像是第一回见这令牌，他垂眸打量了一番，似乎是在辨别真假。

很快，大抵是心里有了数，他拱手退后一步，躬身道：“既如此，微臣不敢再多言。只是……”

他欲言又止，似乎在犹豫，权衡着是否该继续说下去。

阮如安见他一副有难言之隐的模样，她心中不免生出几分警惕，继而眉心微蹙，愠声开口道：“兰大人不妨直言。”

说话间，不知有意无意，阮如安手里握着的那块明黄色的令牌在兰寺卿眼前晃了又晃。后者眸色渐深，他稍稍抬头，犹疑道：“还请娘娘恕罪，并非微臣有意怠慢，只是……只是罪人阮循并不在大理寺。”

阮如安闻言，心中猛然一震，她紧紧握住那块令牌，思绪飞转。

兰寺卿显然没这个必要骗她，何况她手里还握着穆靖南惯用的令牌。

可是她分明记得，穆靖南先前颁的圣旨，以及后面霍若宁给她的那叠册子，都是言明了阿耶是被囚于大理寺地牢内的。

大理寺，原本是阿耶的管辖范围内，后来阿耶出事，也不知是何人接管了。

但不论是何人接管，兰寺卿既是兰太傅的儿子，便不可能会为了偏帮程太尉而谎骗她。

除去程太尉、兰太傅，还有谁能做得了大理寺的主，瞒住满朝文武，让所有人都以为阿耶被关在大理寺中呢……

阮如安心头泛起了一个答案：

穆靖南。

只有皇帝才有这个权力直接越过太尉、太傅，将旨意直接下达给大理寺卿。

阿耶这个案子，程太尉一行人将材料做得很足，证据链完整。依着律法，在阿耶入狱当日，那些证据必定早已归了案。

既如此，穆靖南如果只是想换个地方收押阿耶，何须这般偷偷摸摸，不让人察觉？

难道他是想把阿耶关在一处不见人的地方，暗中审问凌辱？可是阮如安毕竟陪在穆靖南身边六年，她并不认为穆靖南会恶劣到这种地步。

那难不成……他是想保护阿耶，叫外头那些狼子野心的人寻他不到，也叫阿耶免受不必要的折辱。

想到此处，阮如安心头纠葛万分。

穆靖南派镇北王去护住郭子寒，此事是真。她原先只道他是幕后主使，一早便联络好了郭子寒，嫁祸她阮氏。

可现在看来……

阮如安忽而觉着，穆靖南身上藏了许多疑点。

直觉告诉她，她应该花更多心思在穆靖南身上才是。

“娘娘？”

不知是兰寺卿唤的第几声，阮如安回过神来，她轻轻颔首，语气不温不火，自圆其说道：“原是本宫近来神思倦怠，怕是听漏了陛下的吩咐。”

“不知兰大人可否告知本宫罪人现在何处？本宫也好尽早回宫复旨的好。”

其实阮如安猜着穆靖南如果是暗中转移走了阿耶，兰寺卿多半也不会晓得。不过她也就只是问一问，并未希冀在此处得到答案。

闻言，兰寺卿面露难色，低眉拱手道：“娘娘恕罪，陛下只令微臣隐瞒罪人不在大理寺，其余并无半分指示，微臣实在不知该如何为娘娘解惑。”

“兰大人忠心职守，本宫自是明白。既然如此，本宫便不再多问，待回宫后再向陛下请示。”阮如安言辞淡然。她再淡淡瞥过兰寺卿一眼，便由冬儿扶着转头离去了。

上了马车，轿帘隔开外头，冬儿将温在暖炉的汤婆子递给阮如安，疑惑道：“主子，咱们为何不进去瞧一眼？”

在冬儿看来，空口无凭，眼见为实才是真理。

“那处牢房连个守卫都不曾有，若是拿来关押阿耶，未免也太松泛了些。”

对于朝廷要臣，大理寺有特设的牢房，还会安排差役单独看顾。

方才阮如安进去一遭，可是半个人影子也没瞧见的。

“况且我是拿了他的御令，且瞧着兰太傅那平日里谨言慎行的模样便知了，兰寺卿断然是没有欺君罔上的胆子。”天色已黑，阮如安起了困意。她斜倚在轿壁，闭目养神，继而道：“那地牢阴冷得很，我若进去，不晓得夜里旧伤又要如何发作，还是罢了。”

是了，当年阮如安在

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