嵇老夫人去玉清观祈福，对于那个喜欢把话说得天花乱坠的老道，嵇成夙本不耐烦应付。碍于兄长耳提面命，只得乖乖的跟祖母和阿蒲蒻同行。
他不安分惯了，私底下指使平日里玩得好的几个小舍人到玉清观旁边的林圃等他，只要他一得了空就从观里溜出来，和郎子们到鞠场耍上一回。他留在汴京的时日不多，趁着北行之前合该好好玩乐一番。
等他们一行人到玉清观，刚刚陪嵇老夫人卜了卦祈了福，嵇成夙趁兄长被老道留在殿内说话，正准备跟祖母寻个借口开溜，周缨踏入观中。
嵇成夙原以为周三郎是来寻他的，奇道：“阿缨今日怎么有空？王爷叫你在殿前司补了我的缺，三郎不在官家跟前听候差遣，倒跑到观里来了？”
周缨一身银色甲衣腰间佩手刀，看模样正是宫城中禁军的一身行装，穿在他身上越发显得俊秀高挑英气逼人。
可周家三郎面上神情实在不怎么好看，清秀的眉头微皱，不答成夙的话，握拳朝他胸口悻悻的砸了两记。
到嵇老夫人跟前行礼问安过后，目光落到老夫人身边的阿蒲蒻脸上，才露出松和的微笑，温声道：“玉乘公主召罗娘子叙话，请表妹随我前去。”
他的话音落，众人皆惊。
隋氏曲里拐弯的心眼子多，在阿蒲蒻耳旁低语：“莫不是因为三郎的事，公主失了颜面记恨上了，找姑娘兴师问罪？”
把阿蒲蒻说得更加糊涂，嵇三哥有什么事，能让公主记恨上她的？
隋氏此话一出，倒是点醒了嵇老夫人。难道公主误会成夙是因为蒻儿才拒绝官家赐婚的？老夫人心想，以公主的心性不该狭隘至此，但又不得不多疑起来，遂亲切问周缨，到底是怎么一回事。
周缨笑道：“恰值宫中举行上元灯会，公主召见世家中的闺阁娘子到她跟前说话赏灯。罗表妹和公主年岁相仿，脾性相投，想来让公主念念不忘，一时来了兴致，这才传话请她一聚。”
阿蒲蒻不由蹙眉。这话说得一点也不令人信服，她不是出身高门的小娘子，不在宫宴邀请之列。她也从不觉得自己和公主有什么特别的交情。她们只一面之缘，公主早该不记得她了。
周缨又望向阿蒲蒻，口中仍是含笑：“祖母和表妹勿惊慌，既是由我把表妹领去的，我也定会顺顺当当的把人送回来，绝不会有任何差迟。”
他素来行事比成夙稳妥细致，嵇老夫人颔首应允，叫阿蒲蒻安心去玩。
嵇成夙算是听明白了，陪阿蒲蒻和周缨边往外走，边讶异的问：“阿缨你没去成御前，反倒领了大内侍卫的差？”
殿前司拱卫官家御驾，多以世家中年轻的子弟充为殿前侍卫。大内是后宫娘娘和公主等天家女眷的宫殿居所。周缨开年后将年满十八，本来该进殿前司先混上几年资历。谁知居然落到了大内，打交道的对象从官家和朝臣陡然变成后宫守宫门的宫女太监，怪不得他面色不虞。
周缨这时才勉强笑着回他的话：“你以为我愿意？你算是脱了身，何苦把我给诓进去？我知不是三郎你的算计，实在是二哥神机妙算，我除了佩服还能说什么。”
他的话莫名其妙的扯到嵇成忧身上。本来频频回首的阿蒲蒻走得更慢了，直到远远的看到嵇成忧从道观的大殿中走出来和眠风说话，她停下脚步。
周缨瞥了她一眼，和嵇成夙一起停下来等候。
嵇成忧疾步而出越过众人，来到他们三人跟前。
周缨扯起薄唇朝他扬眉一笑，道：“二哥替我寻了个好差事，还没来得及谢……”
“不当人子！说人话！”嵇成夙打断了周缨。
他听不得这阴阳怪气的口气，抬脚朝周缨腿肚子作势踢过去，口中犹愤愤道：“有话不好好说！偏要说一半藏一半的等着别人去猜！二哥的脾气秉性和行事作风，倒叫你学了个八九不离十！”
他这话一出，在场的几个人都沉默了。嵇成夙看看周缨，又看向面沉如水的兄长，把自己的话连起来一琢磨——他说阿缨不说人话，又说他跟二哥一个德行，这不是拐着弯把自家兄长一起骂了？
他忙窘笑道：“哎，哥，不说人话的就阿缨一个——”
……还不如不解释。
周缨忍俊不已，退开半步，双手抱臂一副看好戏的模样。
阿蒲蒻明眸宛转，瞅了瞅嵇成忧，咯咯笑起来。
没心没肺的丫头，取笑起他来一点也不客气。
当然，能令她捧腹博她一笑也未尝不可。嵇成忧压住即将上扬的唇角，不去看她，掀起眼皮睨了一眼成夙，问周缨：“公主殿下何以无故召见民间女子？是官家的旨意还是皇后娘娘应允了？”
周缨答不上来。
“若无旨意，公主此举与礼法不合，下头的人该劝谏约束着些，岂能由着殿下随心所欲。”嵇成忧又说。
他虽然已无官职在身，说起话来仍是悍然专断，旁人无可置辩。周缨无法反驳，敛起笑容肃然拱手答喏，脸上呈现出踌躇之色。
“二公子，”阿蒲蒻收了笑意，轻声唤嵇成忧，得到他温和的眸光回应，接着说道，“公主殿下既然想起了我，我不去拜见恐怕有失礼数，我便去一趟也无妨的。”
嵇成忧替她一口回绝了公主，话说得有些重，让周世子为难是其次，触怒了公主总归不好。
她不想给他和将军府惹麻烦。
“你若不想去，不要勉强自己，不用怕得罪公主。”嵇成忧仍然放心不下，又柔声跟她强调，试图打消她的顾虑。
“我想去！真的！”她连连点头。
莞尔一笑，又道：“我去跟公主贺岁祝安，公主一高兴，兴许就给我好多赏赐呢！”
嵇成忧脸上的温柔笑意不加掩饰，勾唇道：“我和英王不巧有事要谈，得去一趟王府，我先送你过去，晚些时候再去接你。”
他们俩旁若无人只顾说话，嵇成夙像发现了什么惊奇的事物，一会儿看看兄长，一会儿又看看阿蒲蒻，嘴巴越张越大。他刚才失言说错话，这会儿就算心里犯了嘀咕，嘴上一个字也不敢再说了。
周缨垂下目光，脸上没有一点笑容。等阿蒲蒻再开口，坚决不要二哥送她过去，他面容上才再度稍稍泛起一丝笑意。
他上下打量了一圈嵇成忧。嵇家二哥一身月白素袍，象征身份的金鱼袋早已从腰间革带上除去，通身朴素只余一块玉佩。
“二哥既和琛表哥有约，还是早点出发。今日是上元，百姓们晚些时候都要出来赏灯，若走晚了，定然道路拥挤行路不通。我有禁军的通行令牌，开路总方便些。我已给老夫人立了口誓，罗姑娘这边就不劳二哥操心了。”
周缨跃至马上，笑意散漫，抛起腰间令牌，又握回到掌中。
嵇成忧不发言语，目送阿蒲蒻坐进马车，才从眠风手里接过马鞭和缰绳翻身上马。
他不急于打马扬鞭，反而从怀中抽出一张帕子，将执鞭挽缰的双手从容擦拂一遍，才把帕子放回胸前的衣襟里，而后纵身向前一夹马腹扬长而去。
周缨脸色泛白，伫立在原地石化了一般。他刚才一眼便看出，嵇二哥手中的那块帕子，是阿蒲蒻之物。西南苗人擅长扎染将布料染成各式各样的靛蓝色花纹，阿蒲蒻的帕子上的纹样图案是青中带翠的蒲草，在汴京再找不出第二块一模一样的来。
他不发话，车夫和步卒不敢动身。一直等到嵇成夙安排车马送走了嵇老夫人和隋氏等人，转回来和阿蒲蒻隔着车窗说话，周缨才如梦方醒，幽幽看向紧闭的车窗，沉下眸光怅然若失。
嵇成夙跟阿蒲蒻赔礼，说他不在殿前当差，不便陪她去宫中灯会。本来想要叮嘱周缨的话犹豫了半晌说不出来，只得叹了几声，干巴巴的问道：“是我二哥知会英王把你指派到禁宫当差的？”
周缨笑了，没有否认：“成夙，你可算机敏了一回。”
嵇成夙摸了摸鼻子，很是抱歉。
官家、兄长还有英王的心思，他一个也猜不着。不过他可以确定的是，他不再被官家和娘娘纳入考量，周家三郎便成了最合适的驸马人选。官家和周国公本就是表兄弟，周贵妃又是周缨的亲姑母，若阿缨能与公主联姻，皇室、王家和周家亲上加亲，关系将会更加紧密。周缨被调至大内当差，当然不可能唐突到禁宫里头去，但是王皇后想要在近处考察他总会方便些。
嵇成夙难得思考了一回复杂的问题，周缨仍在自嘲：“你以前总说我行事像二哥，如今看来我比二哥差得远了，他才不会如我这般瞻前顾后举棋不定。不过……”
他清俊的眸中亮光一闪，瞟了一眼车窗，笑道：“占得先机的未必赢到最后，我总还是要试试的！”
说完，朝车夫和步卒扬声发令，一行人朝城中进发。
嵇成夙总觉得不放心，看了一眼载着阿蒲蒻的马车，驱马把周缨挤到一侧，低声说：“赵玉乘可不好相与，一不留神就会着了她的道，那个小娘子可精怪的很！你……还敢把小草往她跟前送，就不怕她真的为难小草？”
周缨对罗小草有点朦胧的情愫，他也是先前才知道的。只是国公府和他们家不一样，国公
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