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18. 第十八章

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小岛上吵吵闹闹的人群里,青年在前面走,温知和在后面跟。他走得有多闲适,她跟得就有多无精打采。

毕竟一个只是在旅游,另一个是觉得自己快没命了。

他们路过沙滩上那排大伞。才这么一会儿,这地方已聚了不少人,围得里三层、外三层的。

温知和歪着脑袋瞥过去。

伞下阴影中,大大小小的贡品箱子正堆在地上,都大敞着,供人检查里面的内容。戴尔蒙徳管事难得换了张严肃的脸,正低着头向那帮穿着黑色麻衣的人汇报船上最近的状况,后者各司其职,有的坐在桌前记录着他汇报的东西,有的蹲在贡品箱边上,计算着里面物品的价值。还挺忙。

除了办事的地方,一字排开的桌子上好像还堆了别的什么,大的小的,金的银的黄的绿的,在阳光下几乎闪闪发亮。

人太多,挡住了视线,有点看不清。温知和不由踮起了脚。

青年停下脚步。“怎么了?”

“那边看上去……好像还有点像集市啊?”

“的确是集市。在这里,像这样的‘上贡日’很重要,可以理解为是过节。普通船民一辈子也未必见得到太阳船,只有在‘上贡日’,他们可以和太阳船来的‘税官’打交道,用钱财换取‘税官’从太阳船上带来的好东西。”

“噢……”

“感兴趣?”

“你说他们卖吃的吗?”

青年没答,径直带她走了过去。拥挤的人群,自动给他让了一条道。温知和跟在后面,轻而易举地便走进了长桌前的“集市”,占据了最好的位置。

见了青年,那些备受敬畏的黑衣“税官”们也一下子拘谨起来,低了低头,摆出谦卑姿态向他问好。他的回应很简短,态度平淡。

接着,他偏过头来,换了中文,“有想要的吗?”

他是人群注意力的中心,可他的注意力却在她身上。这么一来,四周的视线明里暗里都朝温知和看过来。

她没空理会,眼睛急急地在集市上四下扫视着。

这些桌子上零零散散地摆着的都是小商品,在海上世界里,大抵算得上稀罕物。有剔透完整的珍稀贝壳、海螺,有成色极佳的珍珠,还有不少显然是从“外面”来的二手数码产品,电子显示屏闹钟、掉色的MP3、翻盖式老手机……

温知和在里面看见一个相机。

相当古早的一款索尼CCD,旧得像个古董,听说拍出来的照片很有年代感。前几年她刚接触摄影的时候很有兴趣买一个开开眼界,偏偏翻遍全网都找不到。如今竟然在这天涯海角的地方出现了一个。

——然而这样的巧合已经没什么意义了。相机又不能吃。

她左看右看,这些桌子上堆得这么满,居然一样算得上食物的东西都没有。靠集市囤积食物的计划,还没开始,就要结束了。

青年的视线落在她看了很久的那台相机上。温知和低着头,没看见,只默默地说,“问你一件事。”

“什么事?”

“你说,一个人饿死要多久啊?”

“七天。”

“那么久啊……是不是很难捱啊……”

“不知道。我没有饿死过。”

“……”

因温知和对集市上的东西没兴趣,青年这么说着的时候,已转身径直往人群外面走了。她连忙在后面跟上。

太阳底下,这海岛并不大,四周全是茫茫的海水,像无止境的牢笼。

温知和越走越快,心里越来越没底。“那个,据你所知,死于流放的人多不多啊……”

“挺多的。”

“啊……那,”她硬着头皮,感觉是在问自己的命运,“他们都是怎么死的?”

“不知道。”

“诶?”

“通常情况下,人们回到有被流放者的岛上的时候,他们要么还活着,要么就已经不见了。”

不见了,是怎么个不见了?

——掉进海里了?

——被虫吃光了?

温知和不敢问,怕问出什么更恐怖的答案。

青年是往西走的。走得越远,周围的人便越来越少了,小岛那种未开发的野蛮气质也就越发浓重。

穿过沙滩,一片葱郁的热带小树林近了。藤蔓繁茂,虫声不绝,原始生态的气息太浓厚,总让人觉得会有进无出。偏巧树林的地面还比沙滩高了一截,像是在说,上面会是一个完全不同的世界。

青年指着树林,不紧不慢地开口。“第一站,适合找食物的地方。这里面能吃下去的东西还算多。”

“……”

乍听上去是件好事,但他的措辞真令人不安。

——能吃下去的东西。

草能吃。青蛙能吃。鸟蛋能吃。理论上来说蛇啊、土啊、青苔啊也不是不能吃……能吃是一回事,吃下去会不会死是另一回事。

青年拉着一条结实的藤蔓,踩着有点松动的石头一脚踏上了那片热带丛林。太阳的光辉自头顶洒落,经由藤蔓树叶的切割,变作一片破碎光影落在他身上。

他从光影中伸出手,“上来。”

温知和踌躇道,“有没有……”

他居然能听懂她在说什么。

“这附近应该比较少。最近是‘上贡日’,交易岛上三天两头来人,虫蛇也很聪明,都躲进更深的地方了。外围还算清净。”

“噢。”

温知和小心打量四周环境。身后是一览无余的细白沙滩,更远处是寸草不生的礁石。只有身前是植被丛生的原始之地,枝叶重重遮掩,望进去,只看得清四五米的距离。

她故意没理会青年伸出来的手,自己拽住了旁边的藤蔓,吃力地向上攀爬。不知是不是用力的方式不对,藤蔓窸窣作响,像是随时都会被扯断。脚下又滑。

她扑腾了好几次。结果还在原地。

“……”

青年的手一直稳稳停在她眼前。

温知和讷讷地说了一句,“失礼了”,然后便握了上去。

那是一双很有力量的手。干燥,温暖,好像天然便有一种牵引力。她只觉得身体一轻,脚下再踩稳时,已经到了林地上了。

郁热的风迎面吹来,伴着窸窣躁动的树叶声。眼前的世界,是一片蓬勃生长的绿色,往地底扎根,向天上蔓延,盛大到近乎恐怖的生命力。相比之下,人显得如此渺小脆弱,像是会被吞进去,连骨头也不剩下。

在这样的地方,孤身一人怎么生存?

温知和试探着在铺满落叶的泥地上往前走了一步。这一步,大概有一个

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