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20. 第二十章

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回到沙滩上的时候,天色将晚,海风也有些凉了。

小岛上已不像白天时那样热闹,只剩下三三两两的人在收摊子。岸边的两艘船,一艘大的,一艘小的,都是灯火通明。“税官”和船民们大多已回了各自的船上。

两个人在沙滩上找了个地方。温知和一坐下去就打了个呵欠,弓着腰,不断揉着酸痛的腿。

一只海鸟顺着海风飞过来,掠过她的肩,停在了青年的脚边。她想起来这一幕有些熟悉。是在孩子的画上见过。

——戴着红耳钉的青年,在五彩绚烂的水彩画上,出现在阳光明媚的小岛。大熊星座号停在岸边,船民们正与岛上的人做交易,他坐在沙滩上眺望远方,海鸟在他身旁嬉闹。

原来那幅画上画的就是这里。大概是她被抓到船上之前,大熊星座号某次来交易岛上贡时的一幕。别人都在各忙各的,热火朝天,组成了一幅繁忙的海上生活图景。就他一个人在旁边做局外人。

青年在温知和身边坐下。那只海鸟竟亦步亦趋,在他身边啄沙子玩。

温知和有一种自己不小心闯进了画里的错觉。

青年道,“累了?”

“没有……谢谢你带我去了不少地方。”

“嗯,不客气。”

温知和看向前面的大海。炎热的白昼转瞬即逝,只剩下稀薄的暮光浮在海上,好像随时都会沉下去消失不见。

残缺的橘黄色太阳就在前方遥远处海天交汇的那条线上。这样的话——

温知和偏了偏头,望向一个早已昏黑下去的方向。“那是北方。”

“嗯。”

沿着那个方向一直往前、往前,穿越千万里海洋与大地,在目不可及的远方,是家乡。

温知和说,“你说,淮市离这里有多远?”

青年没回答,反倒伸出手逗弄起了身旁的海鸟。它竟也挺听话,只是偶尔扑腾一下翅膀,在安静的空气里造出些微的动静。

过了半晌,他说,“四千三百公里。”

“那么远啊……”她掰着手指算了算,“飞机要十个小时,海轮要五六天,骑自行车不吃不喝不休,要十几天,要是走路,那得有一个多月。”

跨越两地之间的距离,世上有那么多种交通工具。只有心是最快的,刹那间,只要想到,便能到达。

已经九月过半了。温知和想。九月的淮市是……逃不出暑热的金秋。

——叶子开始变黄,水果店里的柿子逐渐变多,空气却仍热黏黏的,好像还留在夏天的回忆里。学校们这时候已经开学了,每到下午五六点,繁忙的黄昏里会有成群结队或形单影只的回家的学生,红的、蓝的、黄的,每一种校服里裹着的都是青春。

——还有家里。因为开了学,在大学做教授的爸爸回家的时间就变晚了,改负责洗碗,前边做饭的事大多会落在妈妈手里。厨房里总是盈着饭菜香气,冬哈喜欢闯进去偷吃的,却永远是妈妈技高一筹,一两根骨头就能把乐颠颠的小狗打发走。

一阵海风迎面吹来。温知和颤了颤,眼前的一切消失得一干二净,只剩下泛着冷意的大海,无边无际。

太阳已完全落下去了。天地间所有的光,只来自岸边的船灯。他们不会带她走。他们会把她留在这座岛上。

她抱紧自己,闭上了眼睛。海风继续吹,她就这么一动不动了。

青年的声音在黑暗里响起来。“不找地方安营扎寨了?”

“嗯。”

“这里容易感冒。”

“嗯,”温知和喃喃地说,“反正我要睡了。”

隔了一阵,她又说,“睡一觉醒来,也许就到家了。”

青年低声道,“你以为这是一场梦吗?”

“很像啊……真的很像啊……”温知和的声音越来越低,仿佛真要睡着了,“被绑架到船上……海上的国度……应该是只有梦里才会发生的事吧。还有……还有……”

还有她遇见的那些人。总是一脸无所谓的钻石先生——或者说,戴尔蒙徳管事;一身聪明劲儿的孩子马德鲁;神秘莫测的有红耳钉的青年。

这些人都像极了童话故事里的角色,不是吗?一点也不真实。

温知和累了。像读了个很长很长的故事,睡意袭来,不想再翻篇。

她就这么一直闭着眼睛。

夜色渐深了。迎面而来的海风越来越冷,直往脖子里灌,她的身体在不自觉地颤抖。

有人忽然揉了她的头发,力道很轻。“为什么不找我?”

“……什么?”

“交不上贡品,整天胡思乱想,却不来找我么?”

她睁开眼睛,歪过脑袋去看他。夜色深沉,岸边的船灯离得远,到这里时光线已是朦朦胧胧的,将他的轮廓描摹得模糊。

他那只刚才揉了她头发的手,往她手心里塞了些东西。很小。

温知和低头看。微弱的光线里,三枚小小的金花生躺在掌心。每一粒都大约有四五克。不管在哪里,金子都是硬通货。

这种东西没什么人会日常揣在身上。青年眼下能拿出来,显然是一早就准备好的。

温知和轻轻收拢手指,把金花生捏紧了。

难以名状的情绪在心里堆积起来,有许多话在喉咙里成形,可它们的性质相去甚远,撞来撞去,总是来不及说出上一句,与之相反的下一句已覆盖了上来。让人像被蛛网缠住了似的纠结。过了半晌,最后说出来的只是,“谢谢……”

青年笑了笑,还是那副漫不经心的表情。“这次给他们一个就行了。自己留两个,以后用吧。时间差不多了。”

他站起身来,再次向她伸出手。“回船上吧。”

她说,“我拿什么还你?”

“你说什么?”

“金子很贵。”温知和顿了顿,“我在这里没什么钱,但可以帮你干点杂活,擦擦桌子,洗洗衣服……算是还债。”

“我不需要。如果你非要还的话……”因为她一直没动,他俯身低了低,手朝她更靠近了一些,“就先欠着吧。”

“噢……”

她磨磨蹭蹭地终于把手放上去,一下子被他握紧。

-

温知和交了一粒金花生,戴尔蒙徳管事并不关心东西是从哪儿来的,贡品有了,就让她上船了。

她回了自己的船舱休息室。

这地方还是那么简陋。可她是从一座野蛮的原始海岛上“逃”回来的,一下子,竟也有了些回家的感觉。

没来得及为逃过这一劫开始庆幸,舱室的铁门忽然被人敲得砰砰响。

温知和去开了门。

外面人真不少,全是船上的孩子们。

领头的马德鲁满头是汗,见她开了门,很明显地松了口气。他一开口,急急地就是一句马来话,想起她听不懂,这才又连忙转成了英文。“叽和老师,你在的啊!我们听大人说你被流放了,还以为是真的呢。”

别的孩子们在他身后,也是七嘴八舌地在说。温知和听不懂,但明白那些都是关心她的话。心里涌上一股暖流。

但她坚信老师在孩子们面前不能露怯。于是,深吸一口气压住了那点想哭的冲动,眯着眼睛哈哈一笑,道,“都是谣言啦!你们这么晚来看我啊。”

马德鲁把她上下打量着,眼看她全身毫发无损的样子,欠揍小孩也回归了本性,抬起下巴,张口就来。“是啊,”他耸耸肩,“本来以为你被发配到岛上,我们明天不上课就可以放假了。好可惜噢!”

温知和对付熊孩子是从来不会落下风的,笑眯眯地说,“你再说一遍。”

马德鲁莫名其妙地瞟了她一眼,觉得自己不能示弱,于是重复说,“本来以为你被发配到岛上,我们明天不上……”

——咚!

温知和半途往他脑袋上给了一个爆栗子。马德鲁怔愣间,旁边的孩子们竟也

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