高座上，公孙权目光投过来，从上到下打量萧楚卿，“这段时间你是吃苦了，瘦了好些。”

萧楚卿：“多谢陛下挂念，近段时日，微臣不过是昏迷过去，撒手不管世事，倒是为我担忧的母亲和妍君，还有庭兰……才是吃了不少苦。”

公孙权有些惋惜，“庭兰那孩子……是可惜了，不过沈家此次贪污敛财之名板上钉钉……”

萧楚卿忙拱手作揖，“微臣敢以性命担保，沈大人为官清廉，绝不可能贪污欺民，肆意敛财，定是有人攀诬！”

这番说辞，公孙权像是听得耳朵都起茧子了，不耐烦地摇了摇头，

“楚卿！你又开始了，我同你说过多少次，断案的时候，为人品行如何，是最不重要的证据，人都是有扮花脸唱戏词的本事的，你难道要叫我无视群臣的弹劾，那实打实搬到朕眼前来的证据吗？”

萧楚卿默然，无言以对。

“行事再端正的人，也难捱一个贪念作祟。朕也就是念着沈坊玉从前为人处世的品性，信他这次是鬼迷了心窍，一时糊涂犯错，而沈庭兰重病缠身，若随着沈坊玉一同流放到极北之地，怕是方才入了尧城关，便要芳年早逝。”

“看在沈庭兰与月昭交好，平日里最是乐善好施，常常施粥布善，愿意相信她与沈坊玉贪污一事全然不知，这才松口，准你求娶沈庭兰。不然你要娶一位罪臣之女为妻，且不说你父亲在世时不允，朕这里，也定是要拿你全府上下，你母亲和妹妹的性命来做筹码，让你好生掂量清楚再做选择。”

公孙月昭是公孙权的小女，大宁唯一的公主，与沈庭兰是手帕交，两人关系再亲密不过。

萧楚卿有些赌气似的回一句，“微臣家事，不敢劳动陛下费心。”

“你啊你！”公孙权手指点了点他，龙袍甩荡的声响猎猎，“犟起来真是同你父亲一个样。”

萧楚卿状似恭敬顺从地低下头，腰背却立得板正。

公孙权怎看不出他这点脾气，眼中一片了然。

平日在其他事上，萧楚卿都还算明事理，识大体，偏就在萧策和沈家的事上一条死脑筋。

若是换做别的臣子这般，公孙权定是要训斥几句了，可萧楚卿实在一届难得的将才，自十五岁承袭爵位以来，平西南贼寇祸患，请旨在沿途开设驿站，着专人把守，解除了往来商队的烦忧。更是在剿匪的途中，考察地势，提出关于修筑堤坝的建议，改善当地每逢雨季，所受洪灾之苦。后又屡建功绩。

由着他先前那些作为，萧楚卿在这一两件小事上犯轴，公孙权也不至于降罪于他，只是耐心规劝，

“楚卿，你打小也算是朕看着长大的，你父亲走后，整个英国公府全靠你自己撑起来，心思有没有功夫放到别处，朕是再清楚不过，所以外头有些关于你对沈庭兰情根深种的传闻，朕觉得，倒是未必。依朕看，不过是当年英国公府深陷非议，朝中众人皆是不敢上门悼念你亡父之时，唯沈坊玉愿意携家人登门，替你父亲鸣一声清白的情义，此番情状调转，你才想着报恩求娶。”

萧楚卿默默攥紧了拳头，左手拇指搭在右手的扳指上，用力摁了摁，似是很不认可。

“但那是感恩，不是情爱啊。又怎犯得上让你因为此事顶撞朕。不过念在你方才大病初醒，朕不会追究，至于庭兰这孩子，也算是无辜被牵扯进了祸事中，朕已请宝华殿法师为其念经超度。”

萧楚卿手上动作一顿，重新抬眸，僵直的身躯好歹是放松了些，颔首弯腰，“多谢陛下。”

“诶。”公孙权将萧楚卿这点态度的转变看在心里，只能无奈叹气，余光瞥到苏意欢，见她面上似是有些失魂落魄，决意将沈庭兰的事就此打住，不再提及。

“你尚还昏迷时，朕叫人唤你身边侍从来问过话。你的侍从说，这贼寇中，有使弯刀使得极好的。宫中也有人验过那些伤兵的伤口，确认过是西凉特制的弯刀，及其常用的技法所致，想来那群贼寇，怕是与西凉有了勾结。近日西凉在边境也越发不安分，频频犯我百姓，捋拐我大宁妇女。”

公孙权顿了顿，很是沉重地叹了口气。

想起先前萧妍君在家里说过二皇子公孙华弹劾他一事，公孙权又提及此，萧楚卿连忙道：“臣带兵无方，行军失察，还请陛下责罚。”

“若不是此次身负重伤，尚未痊愈，臣愿带兵剿匪，将功补过。”

公孙权抬手表示他并未有责怪之意，

“你也未曾料到不过一届巡盐的事务，竟会遭此暗算不是吗？贼人不安分，非要生歹心，朕又如何能怪臣子不尽职，西凉那帮毛贼，防不胜防啊。朕自是要派兵前去围剿的，只是你如今，还是好生在府中养着吧。不必为此事费心了，朕自有人选。”

公孙权顿了顿，将眼中的忧思谋虑压下，换上一张笑脸，

“不过这又是扯远了去了，诶，是朕言而无信了，说好是家宴，却还总扯些朝政上的事情出来说道。”

公孙权笑着看向苏意欢，倒真有几分长辈亲切问候的慈祥。

苏意欢朝他微微颔首，唇角抿出个笑来。

云里雾里地听完这一遭，苏意欢心里头的涩意早被自个使劲抹了去，心情也扫荡明朗起来。

说来也是浅薄，在苏意欢这，向来是话本事大于天下事的。

她能在话本读到中间一半时，轻易拿捏准哪个才是蔫儿坏的那个。

对于现下这种，正在堂上听着的朝局事，她只觉得头大，粗暴地知道西凉险恶该杀，沈庭兰之死实在可惜，以及萧楚卿为何避她如虎狼。

萧楚卿这是还在为沈庭兰守节呢。

于是苏意欢又在心上加了道防线，警醒自己万不可再越过界限，与萧楚卿太过亲近，惹来他的不悦。

至于沈府到底是否被污蔑，前英国公为何声名狼藉，一时叫众人避之不及，苏意欢从前不关心，现下凭着这往来的几句，根本琢磨不透。

所以不如干脆不想。

“高顺，命人布菜吧。”

公孙权同身旁站着的太监吩咐。

高顺得令，一甩拂尘，扯细了嗓子，同门口喊了一声。

立时，宫女整齐列队，分作两批端着碗碟上前来。

一队往陛下桌前去，一队站到苏意欢萧楚卿身前。

苏意欢看着宫女们一碟一碟往上摆的菜品，先前残余的丁点失魂落魄，是连片灰都不剩了。

这宫宴上，竟有这么多她喜欢吃的。

辣子鸡，宫保鸡丁，麻婆豆腐，鱼香肉丝……

看着宫女将小炉子抬上来时，苏意欢眼睛更是要发光了。

火锅！

虽说旁边的龙须凤尾羹，八宝如意鸭，御苑百花酿……都很香，且卖相极好，却也不如苏意欢平日里就爱吃的这些更叫她心情雀跃。