城西门外，夜色浓重。
一名身形修长的女子走在前头，她身披暗红色斗篷，手里提着盏煤油小灯探路。
沈半夏缩了缩脖子，裹紧身上的黑色斗篷，紧跟着一步开外快步疾行的人。
——半夏姑娘若想亲自寻得安神丸，就自个儿跟七娘走一趟。
于是，七娘熟门熟路地打点好当值守卫，带她从侧门溜出了城。
沈半夏边走边思忖今夜的处境，她走时夏久还没醒过来，他脉搏平稳但一直昏睡，连银针刺穴都无甚反应，好霸道的迷药。
四下漆黑一片，和城东门外空旷的平野不同，城西门外官道狭窄逼仄，道旁梧桐耸立，抬头仰望，稀疏星尘点缀夜幕，依稀在层叠树叶的遮蔽下闪烁。
突然，脚下一空，倏忽间失重感袭来，沈半夏失去着力点后身体朝前扑倒。
“当心！”上臂穿来一阵抓痛，七娘听见身后动静赶忙转身拽住了差点掉坑里的沈半夏。
“多谢。”幸好七娘反应及时，她没真的掉下坑去，沈半夏赶忙借力爬了出来，双脚刚踩踏实，大腿外侧一股热流伴随着刺痛涌出。
“你受伤了？”七娘惊呼。
沈半夏皱眉，外袍被石头刮破，一道径直小指粗的伤口还在往外渗血。
出来的匆忙，眼下身上除了袖口的银针外没有任何药品，沈半夏咬牙，随手扯了一条布料简做包扎。
“无碍，快些赶路吧。”
七娘见她无大碍，微微颔首，转身继续前行。
二人摸黑走了约莫一里路，沈半夏忍着大腿外侧的痛疼，越往外走，路变得愈发崎岖不平，涔涔细汗笼上额间。
“到了。”前方的人伫足。
沈半夏探出身子打量四周。
是城郊随处可见的农家瓦舍，一间蓬顶瓦屋和木柴仓房，木质篱笆潦草围起院落，院内空地上堆着一捆一捆的柴火。
“这里是？”
七娘不语，径直走进了农舍，沈半夏赶忙跟上，只见房内漆黑一片，空气里满是潮湿尘土和发霉的气味。
不像有人家常住。
“这里。”
七娘提灯走向里屋，掀开墙角一人高的茅草堆，沈半夏一惊，里面竟有一扇暗门。
七娘推门而入，映入眼帘的是十来级向下的台阶，拾级而下，眼前竟然开阔了起来。
暗室瞧着快比地上的屋舍宽敞。
又一阵撕裂的疼痛传来，沈半夏睫毛半垂，生理性泪水从眼角滑落。
“姐姐不哭。”
一道清脆的童声响起，年方四五岁的小姑娘仰起巴掌大的稚嫩小脸，站在她跟前，大眼睛忽闪忽闪的，手里捧着一颗药丸。
“给姐姐，吃了痛痛就飞走啦！”
“谢谢你。”
沈半夏蹲下身子接过药丸，凑到鼻尖一嗅，心下一紧，果然是安神丸。
眼前的小姑娘瘦得跟纸片一样，大抵风吹过就能带走，头上别着两只蝴蝶发簪，看着像是染红了的油纸做的，动起来小翅膀扑闪扑闪，跟小姑娘眨眼的频率倒是合上了。
“阿瑶，乖，看七娘给你带什么了。”
七娘把小姑娘轻轻拉到自己跟前，从怀里掏出一包拳头大的物件，揭开包裹的手帕，里边儿是一只竹编的小雀。
“谢谢七娘姐姐！阿瑶喜欢！”小姑娘欢喜地拍拍手，笑得眉眼弯弯，嘴角的梨涡盛满了蜜糖。
“去玩吧。”
许是灯光昏黄添了些暖意，七年艳丽的五官渐显柔和，她笑着见小姑娘捧着小玩具跑远了。
“她…需要治病。”
沈半夏压低嗓音，也皱眉看向小姑娘跑走的方向。
“是么…”七娘敛去脸上温和的笑意，转头盯着她半晌，“包括半夏姑娘在内，”
她往深处走了三五步。抬手推开一扇木门，“这里的每个人，都需要医治。”
沈半夏微怔，里间竟然早就坐了半屋子的人。
方才递给她药丸的小姑娘哒哒跑向一名妇人跟前，欢天喜地地举起竹编小雀摆弄。
那妇人见七娘来了，抱歉地笑笑，她身披麻衣，正将竹绷子凑在油灯下，满是糙茧的手里穿针引线做着绣活。
另一边，两名男子围坐一桌，掉了漆的旧木桌上只摆了一壶茶水，其中一名皮肤黝黑粗糙的汉子指节不耐地敲打着桌面，发出不规则的“咚咚”声，他淬了口唾沫，眉头紧锁言语间满是不耐：“怎么还不来…”
“七娘来了？”另一端坐桌前的青年看到七娘双眼一亮，他面阔口方，不似那汉子粗布麻衣，一副书生扮相，头戴草帽，看清七娘身后的沈半夏后动作一滞，“这位是…”
“与诸位一样，也是来求药的。”七娘领着沈半夏走到桌边坐下。
“娘子看着不似有什么隐疾？”糙汉总算停下敲击桌面的手，上下打量沈半夏。
“大侠好眼力，我求药确不是为了自己。”沈半夏抬眼对上他探究的目光，“我是为阿弟求药。”
“不知姑娘的阿弟所患何病？”青年开口道。
“阿弟儿时伤了心肺，如若恰逢两季交替定然胸痛难忍…”她低头轻叹，一手悲痛地扶额，“听闻有药对疼痛有奇效，可怜我二人孤苦无依攒了几个铜币上医馆也求不到什么有用的方子。”
“姑娘莫急！”那青年赶忙斟满一杯茶水递给沈半夏，“在下也自小得了怪病，时常发病，头痛难耐。”他边说边褪下了草帽。
沈半夏看清青年的头颅后一惊，他的后脑勺长了颗见方三五公分的肉瘤。
难怪他有头疾，在无法手术的时代，能活到成年已然万幸…
青年笑道：“多亏了这安神丸，在下才能睡个好觉。”
“是啊姑娘。”糙汉也应声附和，“老子十年前也是山寨里的二把手，可惜遭了横祸断了腿，疼起来要命哟。”
“我有一事不解。”沈半夏打断道：“二位看起来也能负担得起医馆的费用，为何不直接去医馆求诊？”
“呸…去他娘的医馆。”糙汉听见这话咬牙道：“云合正经的医馆老子都看过，都是些骗钱的玩意儿，跟挠痒痒似的屁用没有！”
“原来如此。”沈半夏点头以示赞同，“我也求不到可以让阿弟舒坦的药物。”
“今日阿华兄弟二人还没来么？”七娘环视屋内问道。
“是啊也不知怎的。”角落里的妇人放下手中针线，小姑娘玩累了靠在她肩上睡得正香。
七娘见小姑娘睡得打起了小呼噜，略微压低了声音：“可听我的带阿瑶去医馆看了大夫？”
“看是看了。”妇人额角的皱纹沟壑更深了，苦笑道：“说是先天顽疾治不了根的，给我们开了大把参啊什么的，哪里付得起啊。”
她摸着小姑娘的头，愧疚地低头叹道：“怪为娘的不好，给不了她名贵的家世也就算了，连完好的身子都…”
“你们说的阿华兄弟可是有何药馆路子？”沈半夏打断妇人的哽咽，小姑娘袖口短了些，睡着后压在椅背上露出纤细的小臂，暗红色丘陵疱疹爬满了外露的肌肤，夹杂了阡陌纵横的抓痕。
沈半夏心下一沉，先天的免疫系统疾病，哪怕是前世也不一定能根治…
“姑娘说笑了，药馆路子的人哪顾得上我们这样的人。“青年摆了摆手，呵呵一笑，“是阿华哥上京的兄弟患了病，亏得他那兄弟仗义，才得以开出安神丸的方子匀给我等。”
怪不得，沈半夏了然，她来大晏五年了，也发现这里药材管制苛刻得和前世的处方非处方药制度相似，这般理念在大晏时代颇为怪异。
药材管制确能防滥用、保障用药安全，但这制度的执行意味着附加的人力物力甚至是储藏的成本，层层加码后，使得本该是寻常价格的药材翻了数倍…
穷人不仅看不起病，更买不起药了。
如此看来安神丸出自“病友会”手里…
“阿华兄！”青年的大喊打断沈半夏的思绪，她跟着朝门口一看，见一高一矮两名男子走了进来。
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