雀衔日光，今晨一大早便细碎地鸣着。张大娘子拧着眉头拎起女使呈来的游鳞纹腰带，一低身子，替贺千里牢牢系上。
她嘟囔：“不知道的还以为那陈通判是个什么厉害人物，竟叫你忙前忙后地去迎。”
“娘子这话没由来得拈醋，好歹今后也要共事，面子上热络些总归教人挑不出错处。”
贺千里抬臂一搭张大娘子的肩头，哄道：“这陈成霖年岁尚小，文章却作得漂亮，若来日命里有福待他任期满后升官高就，我也能凭借往日的交情让他美言一二。”
“哼，还想这些，你过了年便要回京述职，求他还不如自己争气些升去东京。”
张大娘子说着却被贺千里堵了话头，“娘子这是恭维我？为夫的本事你又不是不知道，熬过日子我便归乡享福。”
他对自己尚有自知之明，连忙撅了自家娘子的异想，那张大娘子却不满道：“你个没上进心的！靠你还不如靠永哥儿。”
“这不就是了，永哥儿学问比我高出许多，前程定是无忧顺遂，我如今处处讨好老太师不也是指望他能替我儿铺铺路嘛。”
“也不看看是谁教的。”谈及此处张大娘子沾沾自喜，挺了挺脖子得意道：“要不是我处处照料，你那好儿子早就被那些莺儿啊燕儿的勾迷糊了。”
贺千里随口一提，整了整衣领，“待给他娶个娘子也就管束住了。”
不提这事还罢，一提起来张大娘子柳眉乍立，骂道：“我哪里不晓得？也不看看你那宝贝儿子给我惹了什么祸，刘若薇那个小狐媚子像是给永哥儿灌了迷糊药，前些日子连绝食的泼皮事都做了，真要让她进了门可还了得！”
“若薇那丫头倒挑不出大错，这么些年不也是你我看着长大的吗。”贺千里朝着张大娘子直打哈哈和稀泥，“你眼睛也别太高。”
“我眼睛高？”张大娘子嚷起来，声音凄厉，“你无非就是想和他刘二连亲，我跟你讲，你们交情深归交情深，可别祸害我儿的婚事，他将来是要做高官的！没个高门大户的正妻怎么帮衬？”
“那刘若萱虽说也是盐商家的女儿，可好歹是大房的，刘劭经营多年交友甚广，他大姑娘又嫁了个官途坦荡的，将来成了连襟……”
“你打住！什么大房二房，那刘其仁不也是嫡子？你还不嫁了我这个庶出子呢。”贺千里也跟她气恼，絮叨着：“此事休要再提，我还赶着去迎通判就不与你争辩！”
他一拂袖摆扬长而去，留得张大娘子在屋内直跺脚，她一拍桌子啐了口：“一窝捉掐的没心肝东西！”
……
才进城门，陈成霖便觉车外有异，他扬声问：“柯涟，外面怎么了？”
马车临街而停，一长眉年轻人掀帘而入。
“大人，有人来迎。”
陈成霖眉梢微动挑开窗户朝外一看，果然来了一干人。
他起身下车，一拱身子朝带头的贺千里浅笑道：“有劳知州大人携官人们来迎，晚辈实在惶恐。”
他端庄有礼数，倒是抚平贺千里一早被搅乱的心情来，看向陈成霖的目光愈发满意。
“小陈大人这话就疏远了，往后还要让你多多照拂我啊。”
陈成霖闻言假意捧了贺千里几句，众人也是前后迎合各不落了下风，左一言右一语将那知州大人哄得不见眼睛，只听笑声阵阵。
“小陈大人一路辛苦，我们知州大人订了三陶居的雅间，还望大人赏脸一叙。”
“那便麻烦了。”
一帮人拥着春风得意的知州而去，陈成霖回头朝柯涟递个眼色，他知会般一点头，招呼了人先将行李搬到新宅。
直走到城心，往西便是三陶居。
这店铺恢弘大气，入门便见装潢雅致，有一店小二迎上前来，见贺千里的脸连忙堆笑高喊：“知州大人请！”
他哈着腰在前面引路，上了楼梯行到最尾停在一门前，伸手轻轻一推，“几位大人，请进。”
屋内更是清雅齐整，中间挂张群童踏青图，猩红绒毡上摆一楠木桌，窗边花瓶里插着几朵莲花。
几人围坐，有伙计端菜而入。
此宴为接风，自是称足了体面来置办，一时间碗碟堆砌，竟是让人眼花缭乱。
贺千里指了指那道炙羊肉，朝陈成霖道：“这三陶居的炙羊肉最是美味，成霖你可要好好尝尝。”
他刚伸筷，却听席间已人缓言：“三陶居的炙羊肉虽味美，可比起扈娘子做的还是腻了些，去年我在刘府有幸尝过一次，从此便念念不忘。”
正当陈成霖开口要问，贺千里接过话解释道：“这扈娘子是我们杭州有名的厨娘，手艺一绝。”
“哦？那我今后可要试上一试。”
陈成霖笑道。
贺千里一拍桌子，道：“这有何难！赶明儿我做东请陈通判来府上做客。”
“扈娘子是大人家中的厨娘？”
“欸……若真是如此贺大人可有福气了，那扈娘子可是难收买啊。”男人挥手叹道：“重金也才能请扈厨娘做上一顿饭来。”
陈成霖应和道：“那可真是有趣。”
雅间内几人语带试探，一张张面皮下不知真面目，或真蠢笨或假愚昧，纵三巡酒下肚也看不明，只得揣着糊涂来往着。
陈成霖被晕着熏香的内室裹进一团泥浆里，他低头，半张脸掩进阴翳里。
一门如山，隔出两道风景来。
扈玉娘才与三陶居的掌厨寒暄完，那掌厨手里拿着一沓乱糟糟的纸，对着她道：“师父他老人家也真是的，差人知会我一声我自行去了便是，何必再差遣娘子你给我送来。”
“卢叔父他的性子你又不是不知道，正巧前些日子路过他那儿，把东西塞给我说要带给你看，多亏这几日清闲这才给你送来。”
她回头，步子慢慢向外挪着。
掌厨说着一耷拉眉毛，道：“这卤鸡的方子师父从未教过我，怎的……突然？”
扈玉娘踌躇半响，才道：“叔父要回老家去了。”
“回老家？”
“这是做什么？”掌厨眉眼间净是担忧，“他老人家一大把年纪了还折腾什么，就留在杭州我还能常去看望他。”
他不解。
扈玉娘抬
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