孟夏初过，几声蝉鸣传来。
扈玉娘接了井水净脸，一片水面被搅得如同碎镜，她定睛看了看盆内映出的枇杷树，那是临院柳亭南种下的，如今枝干已是跨出院墙挤进自家院子里。
墙头绿意茸茸，星点黄色掩在叶下。
她不禁想到那位不速之客，住了已有半月有余，白日跟着廖晓燕去医馆干些杂活，傍晚归家，倒是看不出哪里有不妥之处。
扈玉娘的半颗心安了不少，却仍是掺了几分谨慎往来。
一抚水珠，转身出门又去了刘府。
刘府大姑娘刘若芷远嫁开封，前些日子携幼女归家，杭州城自码头开始就热闹了几日。
扈玉娘同门前小厮打了个招呼便熟稔地跟着府内女使进了厨房。
一进去便见碧槐叉着腰站在院内，嚷道：“今日你们可都给我仔细着些，要是扈娘子的差事出了差错，看我怎么收拾你们。”
“碧槐。”
扈玉娘朝引路的女使道谢后独自立在门边朝她一喊。
碧槐听了一扭头，那副风光样子立马变了，她挥挥手打发了一干人踱步走了过来，拉着扈玉娘的手道，“可算来了，许久不见你像是清瘦了。”
“天气热了，胃口不好怎么能不瘦？”扈玉娘说罢伸手捏了捏碧槐的小脸，“我看你倒是更有福气了。”
“玉娘！”
碧槐佯装恼怒地瞪她一眼，“话也说过来了，大姑娘近几日也是胃口不好，想是请你来做些清淡爽口的呢。”
“那有何难。”
杭州笋又叫问政笋，厨子多爱。
将淡笋干泡烂切丝取秋油煮笋，又烘干，便成一道问政笋丝。（注1）
扈玉娘示意婢子接过瓷盘，扭身又去看去桃核的婆子，那桃肉粉红，已是堆了一碗，她将那碗桃肉拿过待锅内饭涌后一同煮着。（注2）
这次与往常不同，大姑娘指了名要见她，于是扈玉娘跟着一众婢子去往堂内。
屋里熏香滚滚，却不刺鼻。
堂前两个女娘凑在一处正解着九连环，刚进屋，一贴身女使贴到其中一女娘耳边说了声，那人闻声抬眸。
扈玉娘不禁暗自叹了一声。
这刘家三姑娘刘若萱已是杭州城有名的美人，如今和刘若芷一比倒是少了端庄。
刘若芷着粉紫色宽袖褙子，三涧裙上绣着并蒂莲。她朝扈玉娘一笑，宛如刚出阁的少女完全看不出已是生育过。
“这就是你提的扈厨娘罢。”
她停了手中动作问。
“正是。”
“还不知扈厨娘今日做了什么新鲜菜，快让我瞧瞧。”
刘若萱娇艳一笑，看向俯身行礼的扈玉娘，见她站定后道：“说不上什么新鲜，不过是平常的菜色。”话罢摆手示意碧槐让婢子们上菜。
几个婢女颔首低眉地放下菜后又退了出去，刘若萱见桌上的蟠桃饭眸光一亮，对扈玉娘道：“真是稀奇，昨夜我还和姐姐说起蟠桃饭呢，今日你就做了，莫不是扈娘子是我肚里的蛔虫？”
她性格开朗，一屋人听了都忍俊不禁，刘若芷闻言点了点她的额头，道：“又犯浑，真是没规矩惯了。”
刘若芷瞧了瞧粉白相间的蟠桃饭也是眉眼一柔，“倒也是许久没吃了，邵家的厨子我一直吃不惯，还不知扈娘子的手艺如何。”
二人被婢子们伺候着净了手，一口下去纷纷胃口大开。
这一桌菜都是应时清爽的菜样，刘若芷正想再添些饭，却被身旁女使柔画拦了下来，道：“姑娘可别再添了，小心积食呢。”
“是我贪心了。”
刘若芷垂眸扯了扯嘴角，索性放了筷子去饮扈玉娘特制的乌梅渴水。
刘若萱见了去看立在一旁的扈玉娘，“扈娘子，你若是再做几顿，我姐姐怕是要宽了几寸裙腰再回开封呢。”
扈玉娘道：“大姑娘喜欢就好，过些日子我再钻研些菜品，好让大姑娘吃得尽兴。”
“你们一个两个倒是来打趣我了。”
刘若芷羞得面生几分薄红。
她转了话题，问：“对了，听说母亲给你相看了贺家的二郎？”
“好姐姐，可别提了。”
刘若萱听后立马变了脸色，把一双筷子搁在旁边，刘若芷见她如此模样，惑道：“可是有什么不妥？”
“还不是那刘若薇。”
“干她什么事？”
扈玉娘在一旁站着，想起了这号人物。这刘府老太太是继室，主君并非老太太亲子，刘家二爷才是老太太亲生的，因此格外受宠，而刘若薇便是刘二爷的女儿。
“你也知道她是个肚量小的，从小就要与我争，母亲和贺家的张大娘子本是私下有想结亲的意思，也不知道这蠢东西从哪儿听来的，扭头就勾搭上了那贺二，要不是张大娘子压着，杭州城早就传遍了！”
“这……我听说那贺二也算知礼，怎么同五丫头胡来。”刘若芷一双秀眉蹙起，道：“这算什么事。”
刘若萱气得耳坠子直转，道：“那贺二也是个绣花枕头中看不中用，一见真章就露了馅。这亲不结也罢，省的我嫁过去被他们家气死。”
“哎呦我的祖宗。”
刘若芷忙伸手去捂她的嘴，“平白咒自己做什么！”
“罢了罢了，此事休要再提。”
她似是嫌弃般的嘟囔，“五丫头也真是的，这不是把我们刘家姑娘的脸面往死里扇，也不知二叔二婶儿教了些什么。”
“哼，二叔的做派你又不是不知道。”刘若萱睨了一眼身旁的碧槐，碧槐见状会意地领着扈玉娘她们退了出去。
“他前些日子还跟父亲说要不要打点下。”
“打点什么？”
临合门时，扈玉娘听刘若萱小声道：“从开封新指来的通判，陈大人啊。”
两扇门轻声合起，一室私语尽数被拢去。
待扈玉娘忙完离开后已是暗了天色，碧槐说着让她留宿一晚明日再走，她借着怕主母责怪的由头推辞过去。
附近街巷多是富贵官宦人家，扈玉娘仰头打量着，处处繁华，偶有丝竹声从院墙里传出，不知是哪家正在开宴。
正张望着，她突然看见沈素在墙角垂首扎起面巾，他一身暗色劲装仿佛马上就要融于夜色之中。
“他在这干什么。”
扈玉娘忍着疑惑跟上沈素的脚步，她特意放轻了动作，几番转绕间，竟是停在了知州家的宅院前，好巧不巧，这知州正是刚刚刘若萱提及的贺家。
她张望，却四下不见沈素的身影。
那人轻巧如狸子，不知躲去了哪儿，或许此时已经进了贺府也是也可能的。
还不等她惆怅，身后蓦然一股力量把扈玉娘拽到旁边暗巷，下一瞬脖颈处被一柄短刃抵着。
“沈素！是我。”她低喊。
话落，少年利落撤走刀刃，扈玉娘这才挣脱出来扭身看清对面的人。
沈素一把扯下面巾露出那张属实惹眼的脸。
他怔然：“玉娘？”
因是躲在暗处，一道月色打进，将他的脸硬生生打成两半，晦暗不明。扈玉娘直直地看向沈素，视线又飘向他手中还未收回去的短刃。
“你做这样打扮来贺府干什么？”
扈玉娘带了几分审视的味道去看他。
那人不语。
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