刘其仁接过女使递来的巾帕擦了擦手，一旁小厮从门外而入，手里还拿着信。
“二爷，徽州有信。”
他躬身将信递过去，只听刘其仁敷衍地嗯了一声，屋内侍候的女使皆低眉退了出去，仅剩二人。
刘其仁将信纸展开后扫视着信中内容，再看那信纸，正是翠竹纸，送信之人的身份不言而喻。
他冷笑道：“这徐大娘子的身子可真碍事儿。”刘其仁没抬眼，继续问道：“白神医近日可在杭州住着？”
小厮提眉思索片刻，开口道：“回主君，近来白神医好似被钱大娘子请到了丁府去给小公子看病。”
“丁府？”
“是。”
刘其仁眉头微微一皱，“老太师知道这事儿？”
小厮摇摇头，“这小的就不清楚了。”
见他也不知道内情，刘其仁长出一口气，眉头仍皱着，边踱步边道：“不清楚那就不清楚吧，你去给白神医递个信儿，就说徽州那边还要再劳烦他去看一眼。”
“白员外又来烦您了？”
只听刘其仁一声冷哼，“他除了来信让我请神医去治他那个病秧子大娘子还能做什么。要不是看他在徽州的权势能助我一臂之力，这费心费力的麻烦事儿我才不接。”
“不若主君就让神医加些剂量得了，省得……”
“不可。”
小厮还要再说，却被刘其仁出声打断。
“白文卿这人一身轻，万事挑不出把柄，要不是有个拖累的夫人，我还怎么拿筹码？”刘其仁走到他那紫檀禅椅旁徐徐坐下，顿了片刻，又道：“再者说，白神医终究是丁太师的人，我不好出言吩咐。”
小厮闻言点点头，“主君聪慧，小的着实看窄了。”
他摇摇头，“你先去联系着，顺带着带几个人过去看看那冯闯一家，可别让他们毁了一锅汤，这群蠢笨小民，登不上台面。”
“不如小的亲自带人去瞧瞧？”
“不行，你不能亲自去。”
小厮疑惑地看了一眼刘其仁，他眯起眼睛瞧会儿熏炉里袅袅的烟雾，“大哥最近盯我盯得紧，你就别去了，叫你那个表哥过去。”
“是。”
小厮刚应下，门外便有人通传：“二爷，四哥儿来了。”
听见刘均桐来，刘其仁忙挥手叫小厮退下，朝外喊道：“叫桐哥儿进来罢。”
刘均桐今日身穿一袭烟灰襕衫，衬得人稳重老练，他是二房独子，自幼得刘其仁和老太太的宠爱。
刘其仁见了爱子顿时喜上眉梢，招呼他坐到身侧，道：“桐哥儿今日怎么来了？”
刘均桐稍稍颔首接过女使奉来的茶盏，“今日学堂下学早，刚去鹤安堂看过老太太，想着许久不见父亲，这才来扰您的清净。”
说完他低眸一笑，一副清风朗月的公子气派，这副俊美模样自是像极了齐小娘的。
“我儿孝顺。”
刘其仁满意地点点头，又问道：“你小娘最近身子怎么样？”
谈及齐小娘，刘均桐神色稍顿，继而又重新笑道：“小娘近来一切安好，就是……就是入秋后难免手腕儿疼痛，也是旧毛病了。”
说来这齐小娘本是浣衣女，因着长得秀美可人被刘其仁收做妾室，性子也是本分老实的，即便吴氏气恼她诞下独子却也从挑不出错处苛责一二。
刘其仁见他言语吞吐，缓言道：“你小娘年少命苦，多亏你孝顺出息，来年秋闱若能高中，也能替你小娘挣些体面来。”
听见这话刘均桐不免心中苦笑，他这位父亲，最是冷血不过，言语里虽是惦念关怀，可分明没有想着看望一二的意思，想着仍对他心怀崇敬的小娘，刘均桐只觉一抹涩意拢上心头。
心中冷淡，面上并未显露，刘均桐揣着知礼的模样朝他点头道：“父亲说的是。”
父子二人寒暄了片刻，刘均桐借着温书的由头退了出去，临行时他不留痕迹地撇了一眼放在书案一角的信纸，眼睫轻颤，并未言语。
润雨阁内。
齐小娘放下手中绣针揉了揉酸痛的手腕，身旁菊落替她缠着丝线，温言劝道：“小娘若是实在难忍就不要绣了。”
她想要伸手接过齐小娘手中的手绷却被齐小娘躲了过去，“这日子眼瞧着就要冷下来了，多绣些还能换些钱。”
“小娘何必这样，四哥儿那少不了老太太的赏，这些年有什么吃的用的也只管往您这儿送，这日子过得还这么紧巴。”
菊落不解。
齐小娘道：“桐哥儿是孝顺，可这毕竟都是老太太赏给他的，我一个妾室，能把他养在身边已经是老太太仁慈了，又怎么能得寸进尺？再者说，来年桐哥儿就要乡试了，我也该替他多攒些家底，来日若是为官，也好有东西打点，不必委屈了自己。”
案边烛火晃着，她望着火焰又道：“我自幼没有父母疼爱，如今做了母亲......就算是他小娘，也要护着他的。”
话音刚落，只见刘均桐从屋外走来，菊落起身向他俯身行礼，让出地方来。
齐小娘笑着起身握住他的手，柔声问着：“怎么突然来了？可曾用过饭？”
“用过了，刚刚同学堂同窗一并吃过了才回。”
刘均桐朝她笑了笑，齐小娘这才放心地点点头，又问：“怎么穿的这样薄，现下虽才入秋，可夜里也是凉的，万一受了寒也是要难受许多日子的，你从小便不爱喝那汤药，如若病了，我可哄不来。”
她拉着刘均桐坐下，叫身旁的菊落沏一碗姜茶来。
刘均桐见她忙前忙后，白日里那股涩意又绕回心间，喉中哽了许久才开口道：“我都这么大了，小娘还把我当小孩子。”
齐小娘笑着摇摇头，“我巴不得你一直是个孩子才好......”
她眼中浮起一股愁绪，叹道：“你越年岁大上一分，我便忧心一分，夜夜担忧大娘子会不会为难你。”
是了，刘均桐的身份实在过于惹眼，二房无嫡子，将来的家产不知是要落到哪儿，更何况刘均桐自出生后就养在齐小娘名下，对嫡母并不亲近，刘其仁又一直对这个儿子寄予厚望，所以吴氏对润雨阁向来是看不惯的，多亏他们常年规矩行事，这才没被吴氏“提点”。
刘均桐又何尝不知，他亦是眸光闪动。
过了片刻，菊落端着热腾腾的姜茶进来，“四哥儿快喝吧，婢子特意凉了一会儿，既温着又不烫口。”
“有劳。”
刘均桐接过姜茶一饮而尽，又把碗递回给菊落，齐小娘拿帕子擦了擦他唇畔，却被刘均桐拦了下来。
她疑惑着看向刘均桐，却见刘均桐吩咐道：“姐姐先领人出去歇息吧，我与
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