阿芷似乎变了一个人，成日里不言不语，也不笑，喜欢坐着发呆，大多时候恹恹地躺着，饭食也吃得极少。就像是一朵不合季节的花，以肉眼可见的速度凋零衰败着，丝毫看不到生机。宇文钧念着旧情，起初还会陪她坐坐，后来见她木木的，总不给反应，也渐渐来得少了。

又到了秋雨连绵的日子，崔家再次送女入宫，这次送来了两个。一个是叔父的女儿崔榕，另一个是阿芷的四妹崔桐。阿桐亦是庶女，今年不过十三岁，还是个一团稚气的孩子。阿芷在嘉福殿看到她时，她甜甜地笑着，唤她“阿姊”。又去牵她的手，如在府中一般：“阿姊，我什么都不懂，还请你帮帮我……”

阿芷冷漠地将手抽了出来，自顾自地离开了嘉福殿。这里，包括这个宫禁，她一刻都不想待了。如果说世道险恶，举步维艰，那这里就是藏污纳垢，百鬼夜行。再纯洁的东西浸染一遭都会残破不堪，面目全非。

“这便是女儿多的好处，舍了两个没用的，还有可以顶替的。若不是五妹六妹年岁尚小，这次便是要一股脑都送进宫来罢。”她冷笑道，并不介意这些话会不会被有心人传到太后或是宇文钧的耳中。

“我倒想看看，他这次又要使些什么手段应对。是像二姊那边先冷落再寻个理由杀了，还是像我这样先装作宠爱，再假手于人除掉。”

“阿桐还这样小，他们怎么忍心……”

那一刻，阿芷恨极了这个金尊玉贵的人间牢笼，也恨极了一手将她们推向深渊地阿父和家族，更恨上了这个拿人当做物件的世道。

不几日，宫中开始疯传起一个诡异的消息。崔贵嫔得了一种怪病，畏热畏冷，咳血不止，更厉害的时候形容疯癫，举止诡异。医官看后直摇头，言此病不治，且有传于他人的危险。

传言沸沸扬扬了几日，太后降了懿旨，允崔贵嫔出宫返家，病愈再归。本朝本无妃嫔归家的先例，或被废冷宫，或出家为尼，或殁于宫中。可贵嫔毕竟是太后的侄女，怜悯一二也是人之常情。

离宫之事，宇文钧并未提出异议，只是在阿芷离宫的前一晚，站在殿外许久，却不知为何，没有进门，怏怏而去。

秋风渐凉，独立寒霜，花影拂动，不见玉人。

他抬头，看到苍穹之上，星子漫天，忽然忆起一个春日的夜晚。院中梨花满地，清风徐来，她持着半盏残酒，靠坐在自己身边，稚气地指着天空，问他可知牵牛织女的传说。

“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，札札弄机杼。终日不成章，泣涕零如雨。河汉清且浅，相去复几许。盈盈一水间，脉脉不得语……”

他笑着纠正，此为春日，哪里可见牵牛织女星。待到了七夕，他再陪她过节，一起观星赏月。她便揉着眼睛，笑意迷蒙，娇蛮地非说自己偏能看见。

天悬星河，灿烂如斯，此时二星皆熠熠，可她却不会再陪他观星了。心口处像是缺了一块，迟钝地麻木地疼痛着，他脚步沉缓地向前走，茫然不知归路，走着走着便觉眼底湿润又冰凉。

嘉福殿里，阿芷郑重地对太后叩了个头，见她沉默，又叩拜了一下，轻声说道：“让殿下失望，是阿芷的过错。此番得殿下成全，阿芷铭记于心，今后会日日祝祷，望殿下福寿绵长。”

太后看着她，虽无十分慈爱，但也少了几分冰凉。听她这样说，不免又生出几分感慨，眼光更柔和了几分。

“你一定怨过我，总是偏爱你二姊多一些，待你算不得亲近，偶尔还会让你难堪。”她缓缓道，大概是一连发生了太多事，那声音听起来难免疲惫。

阿芷并未否定了她的说法：“那是因为阿芷蠢笨肤浅，让您失望了。”

“其实不然，说起来，你做人做事，比阿棠要诚挚许多，我知道。可是在宫禁之中，太过诚挚随心，往往容易被人利用，惹人非

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