张同带人离开后，刘纪便朝赖礼道，“赖长史，曹晖呢？”

“回大人，曹都护现在大牢里关着呢。”赖礼观他脸色正常，接着道，“出了这等事，本该上奏陛下，由陛下派三法司的人来审，可大人也知道如今这情形，兹事体大，卑职等便决定先将曹都护收押，等待大人来处理。”

刘纪问，“哪些人决定的？”

“回大人，是由郝司马、卑职，与几位校尉、参军等共同商议决定的。”

此事扑朔迷离，犹如这阴沉天气，何时才能风雪驻，拨云见日？

“带路，我要见曹晖。”

“是。”

昏暗的大牢提审室内，满墙刑具，烙铁在炭火盆里烧得通红，那一大盆炭火并没有令室内温度上升多少，只因墙角有个豁口，冷风呜呜往里灌。

正中行刑的站架上架着一人，拇指粗的绳索将其束缚得动弹不得，受刑后，他耷拉着脑袋，乱糟糟的发须遮住面容，单薄的中衣上满是长鞭抽出的血痕，纵横交错，令人胆颤。

刘纪越往里走，面色越沉，赖礼跟在后方，倒很是平静淡定。

听闻一阵脚步声，那架上的人才悠悠抬起一点头，斜眼看过来，似乎是在确定赖礼前面的人是谁，他定定看着，直到刘纪走到跟前，沉着脸色道，“曹指挥使。”

这一唤，将曹晖唤得虎躯一震，他猝然将头抬得更高，须发散开，那张脸再不似前几日的威武精神，如今沧桑得叫人险些不敢认。

“刘内臣！”

曹晖曾任上京禁军副统，对刘纪再熟悉不过，方才他是怀疑自个儿生出幻觉，直到刘纪唤他。

“刘内臣！我是被冤枉的！”

曹晖挣扎起来，红着眼眶望着刘纪，满眼闪着希冀的泪花。

“你信我，我怎么可能杀郭都护？！”

刘纪紧锁着眉，正欲开口，赖礼便率先一步道，“刘大人，卑职等也希望曹指挥使是被冤枉的，可实在是……”

他欲言又止，颇为痛心疾首。

刘纪瞥他一眼，“实在是什么？但说无妨。”

“是是……”赖礼恢复成谨小慎微的样子，又凑近一点道，“卑职等不仅有人证，还有物证…您说在如山铁证前，曹指挥使还这般狡辩……实在是强人所难。”

他为难地看着刘纪。

“胡说！你在血口喷人！”架上的曹晖目眦欲裂地瞪着赖礼，见刘纪将视线投在他身上，便急急开口辩解，“刘内臣，他们都是反贼，郭都护是他们杀的！我不过是他们寻的替罪羊而已！刘内臣，事关重大啊，还请你尽快奏请，让陛下知晓，切莫让这群无耻之人得逞！”

赖礼并不争辩，还是那副谨小慎微又无可奈何的样子，“刘大人，您看……”

他叹一口气道，“曹都护便是见事情败露，也不能将脏水随意泼到卑职等人身上吧？卑职等都是陛下的臣子，虽说此处苦寒动荡，常人都向往富庶之地为官，但卑职等却是感恩能有个报效朝廷的机会，唯恐自个儿才能不够，又怎会生出异心呢？况且卑职等跟着郭都护出生入死，卫守此处，无冤无仇，卑职等怎么可能在北凉入侵的关头杀掉他呢？”

刘纪深深看他一眼，并不接话，而是道，“你说的证据呢？”

“刘内臣！那些证据都是编造的！你切勿信！切勿信！”曹晖急得脸红脖子粗。

若是刘纪和张同信了那纸密信，便几乎也可以肯定陛下也会信，那他

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