只见，二皇子宋永煦手中的弓箭再度射出，径直穿过猎物的胸腔，而后挟雷霆之势竟直直地朝着营地中央高悬的铜锣上撞了上去。

而宋永珵因骤遭巨力，缰绳脱手，不慎从马背上摔了下来。经太医诊治，奏其有骨裂之状。

狩猎的结果引发了不小的争议。按射猎规制，五皇子虽率先猎得二十只猎物，却未能在日落前引弓中鼓。反观二皇子靠卓越的箭术取得皇弟猎物，可暗易旗标，虽全其规制，行径仍有逾矩之嫌，难免惹人诟病。

值此储位未定之际，面对两难之境，司射监岂敢轻判？只见司射监唯唯诺诺陈词：“此事还请陛下定夺。”

金顶御帐内青烟袅袅，宋乾帝面色沉凝的端坐宝座，指节叩在案几上，目光掠过跪在毡毯上的两个儿子，无论是人还是事，于他而言皆难称心。

“父皇容禀。”　宋永珵忍痛跪地叩首，伤口处虽进行简单处理，素色锦袍下依旧渗着斑斑血迹，“今日围场失仪实乃儿臣之过，二哥箭贯铜锣已符合规则要求，儿臣跌落马背实属自己不慎，恳请父皇判二哥获胜。”

此话一出，引起一旁宋永煦不悦，他面染薄怒跨前半步，反驳道：“本来就是你输了，装什么大度！你……”

“放肆！”宋乾帝突然挥落案头的茶盏，声音似淬了冰：“你们可知冬狩就如练兵打仗，猎场如战场，暗箭最是伤人！”

宋永煦凤眼尾染上赤色，待要辩驳，视线冷不丁撞上宋乾帝冷峻威严的目光。那目光仿若一道寒芒，瞬间让宋永煦打了个寒颤，他下意识地低下了头，不再多说一个字。

宋永珵见状，神色愈发从容淡定，面上挂着一抹温和笑意，轻声说道：“皇兄所言极是，狩猎已然结束，确实是我技不如人。二哥，咱们兄弟之间，千万别因这事生了嫌隙，更不想让父皇因为此事忧心。在我看来，狩猎不过是一场比试，输赢乃常事，可兄弟手足之情，还有父皇的龙体安康，才是重中之重啊。”

宋乾帝凝视着殿下的二人，眸中神色复杂难辨，良久，终是缓缓闭上双眼，无奈地长叹一声：“今日比赛的结果权且搁置。本次冬狩意在淬砺心性、砥砺弓马，胜负不过朝露，关键在于要你们明白，行事须遵循正道，万不可因争魁首而堕了赤子心性，迷失本心。”

两位皇子的声音恰时响起：“儿臣谨记父皇教诲。”

待离开御帐后，宋永煦一路疾行，脸色阴沉得仿佛能滴出水来。

他费尽心机，一心想在狩猎中拔得头筹，为的便是能在宫宴之上向父皇讨个好彩头，顺理成章地提出封地之事，他的要求不过是希望父皇赐一处远离偏远贫瘠的封地。可如今，这一切都被那个不成器的五弟搅和了。

“蠢货！”宋永煦低声咒骂，拳头紧握。他越想越气，五弟蠢笨至极，自己技艺不精，摔下马来不说，还连累他也跟着无端受了牵连。

侍卫们跟在身后，大气都不敢出。他们深知二皇子的脾气，此刻若是多嘴，恐怕会引火烧身。

-

宋楚惜听完后，半晌未能言语，心中波澜起伏。她未曾想到，事情的缘由竟是如此。可惜她清楚地记得，父皇最终也没有立五弟为储君，想来是从此时起，父皇心中对五弟的期许化为泡影，失望之意悄然滋生。

她心中暗叹，面上勉强挤出一丝笑意，轻声宽慰道：“如今我与五弟也算是同病相怜了。还望五弟早日康复，重振精神。”

宋永珵闻言，只是淡然一笑，神色间透出一抹难以捉摸的平静。

……

翌日。

夜幕低垂，熊熊篝火在营地中央燃烧，火舌肆意舔舐着夜空，火光映照下，将周围照得一片通明，连远处的树影也被拉得悠长，摇曳生姿。

达官显贵们身着华服，绫罗绸缎在火光映衬下流光溢彩。他们三两成群，或放声交谈，或举杯大笑。整个宴会现场，欢声笑语不断，热闹非凡。

众人正沉浸在这祥和的欢愉氛围中，忽然，所有的目光不约而同地聚焦到入口处。

只见皇后身着华服，仪态万千，率先步入宴会场地，从容地走向主位缓缓落座。众人的目光纷纷被她吸引，然而，在这目光之中，更多的却是疑惑。

大家不禁交头接耳：

“陛下怎么还没来？”

“是啊，此前从未听闻陛下身体不适，这是为何？”

种种猜测在人群中蔓延开来。

就在这时，太监尖锐的声音骤然响起——

“陛下驾到！燕妃驾到！”

声音划破夜空，瞬间让整个宴会现场陷入一片死寂。众人先是一愣，随即慌忙跪地请安。而低垂的面容下，震惊之色皆难以掩饰。大家面面相觑，眼底流露出一丝难以置信的神情，仿佛怀疑自己听错了一般。

他们怎么也想不到，今日陪伴陛下出席宴会的竟是那位一月前抵达宋宫的和亲公主——燕妃。

众人心中暗自揣测，却无人敢言。

毕竟，正宫娘娘此刻就端端坐在主位，陛下却带着宠妃一同现身，这般公然宠妾之举，实在是有伤风雅！宴会的气氛骤然变得微妙起来，连篝火的光芒似乎也黯淡了几分。要是文臣言官在此，怕是早已义愤填膺地上前谏言，毫不留情地痛斥宋帝的荒唐行径。然而，此次冬狩到场的大多是武将。武将们大多性情豪爽，对于男女之事看得较为豁达，震惊之余，倒也觉得无可厚非。

宋帝领着燕妃并肩落座，动作亲昵。坐在一旁的皇后，每每视线余光瞥见宋帝与燕妃亲密，心如锥刺般绞疼，紧握锦帕的手指因用力而泛白，却只能隐忍着满心的酸涩与愤懑。

只见宋帝神色从容，端起面前的酒盏，声音清朗而有力：“诸位爱卿，这一路，朕与大家同沐霜雪，共赏山川盛景，见证了诸多勇士的飒爽英姿。今晚这场晚宴，便是要犒劳诸位爱卿在冬狩期间的辛劳，大家尽可开怀畅饮！”

宋乾帝话音落下，武将们纷纷举杯，高声应和，宴会又恢复如常。

可依然有几位依附于皇后母家的朝臣此刻正凑在一处，私下议论着，要为皇后抱不平。

“陛下，臣斗

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