因梅花汤饼一事，恒福宫的婢女太监们惶惶不安，做事都多留个心眼，生怕做错什么再惹恼主子。
云沛更是又惊又惧，一颗心沉不下去，也提不上来，就悬在半空，扑通乱跳，做什么都恍恍惚惚的。
佑安同样是安静如龟，缩在房里不敢出声。
芳草怕出事，让云沛在屋里陪着，哪也不许去，也不许再提梅花相关的。
云沛咬唇，点头如捣蒜。
*
晚间，董桃忽然叫芳草过去。
芳草腿软，扶着墙慢慢走过去，又在门口几次深呼吸，竭力平复好，再迈步入殿。
“娘娘。”
“去膳房取盒核酥送去佑华宫。”
“现在？”
“对。”
平日这种跑腿的活要么使唤小宫女，要么遣程德海，怎么算也该不着是她。今日宗冽刚挨了打，还是当着那么多婢女太监的面，走的时候他沉眸冷脸，怨愤之情不比董桃少。这时候去佑华宫不是去讨骂么？若是他一个不痛快，一刀结果了她，岂不是白送命。
芳草越想越害怕，声音都在抖：“公主受了惊，此刻离不开人，要不让程公公去送？”
“那你叫程德海来吧。”
“是。”
迟则生变，芳草退出殿，撒腿就跑，绕着宫找程德海。老狐狸当差多年，早吃透主子心思，这会子不知道躲哪去了，柴火间都寻了也没找见。
小宫女揪住她衣袖，悄悄往侧门指。
芳草提裙，快步奔向侧门，左拐右绕，终于在湖边花坛瞧见那个鬼鬼祟祟的身影。她放轻脚步，待走近，再高呼：“程公公！”
程德海捂胸急喘：“你要吓死杂家！”
“我怎么敢呢。淑妃娘娘找您。娘娘催得急，我也跟着着急。宫里都乱成一团了，您在这干嘛呢。”
“每日早茶需用山茶花花瓣上取下的白霜泡煮。我在取霜。”
“这活哪要劳烦公公呀。”芳草扶着他，“您快回宫吧。”
程德海揣好瓷罐，扶正太监帽，忽然摆起谱，慢悠悠地走：“遇事不能急。急则生乱。懂吗？”
“是是是。”
“娘娘是不是让你去佑华宫送东西？你是不是把活又推给我了？”
“呃……”瞒不过，但不想答，芳草沉默。
程德海敲她前额：“你个榆木脑袋。你怎么读不懂娘娘的心思？娘娘哪是叫你去送，是通过你去叫云姑娘。”
“云姑娘？”芳草仍是懵圈。
程德海叹气，掰开揉碎地指点：“咱俩贱命一条，去撞刀口，被人杀了剐了，无人理会。云姑娘不一样，忠烈之后，二皇子再有怨气也不能对着她发。她代替娘娘去求和，二皇子也得给几分薄面。可人家是侍读，不是做杂活的，娘娘不好直接使唤，想让你做这个中间人。”
程德海又敲她前额：“懂不懂？”
芳草似懂非懂：“我去游说云姑娘，让她主动去送核酥么？”
“是啊！谢天谢地你终于懂了。”程德海如释重负。
“可……可我怎么说啊。”芳草面露难色，“这种时候，谁愿意去挨骂。”
沉稳如山的程德海身子一歪，几欲昏厥，但是被芳草这钝脑生生气晕蠢昏的。他耐着性子解释：“若是二皇子要骂她，何苦为她揽下这事，被淑妃娘娘打。”
“程公公……”
“又怎么了？”
“这梅花汤饼到底怎么了？”
“嘘！”程德海脸色突变，左右各扫一眼，“不许提这四个字。”
“你只需记住提了就掉脑袋。”
“是。”
芳草摸了摸脖子，脑袋还在，心稍安。
两人边商议边往回走。
入宫，程德海去主殿复命，芳草则快步走向书房。
芳草招手，将云沛唤至回廊。
“云姑娘，我能不能求你件事？”
“咱俩用不到求这个字。”
“是很为难的事……”
“你说吧。”
“娘娘让我去佑华宫送核酥，可二皇子正在气头上，我怕……姑娘近日与那边走得近，熟悉二皇子的脾气，与牧侍卫也熟……”
“那我去送吧。”云沛应下。这母子俩都是城府极深，喜怒无常的人，宗冽毕竟年轻，段位不如董桃。这段时间，她大抵把他的心思摸了个七七八八，他不受宠，宫人也暗中欺辱他，他才时刻提防着人，但若是谁给点关怀，他是会记下的。
“多谢云姑娘。”
“嗯。”
*
云沛提着食盒入宫。
佑华宫一如往常，萧瑟寂静，只有嗖嗖风声。
不对？
她听仔细些，这不是风声，是长鞭抽地擦出的风声。
云沛往里走，循声去往庭院。
庭院的铁架上挂着一排木板，宗冽眼前蒙着黑布条，手握长鞭，对着那排木板挥鞭，一鞭甩破一块。
牧良骏则捧着叠木板候在一边。
铁架附近破裂的木板堆积成山。
许是从白天练到黑夜了。
云沛绕着回廊，走向牧良骏。
忽然耳边刮起一阵风，鬓角碎发飞扬，眼前飞过一道黑影。近在咫尺的柱子多了一道鞭痕，暗红宫漆被打掉一块，落在她鞋边。
她愣在原地，不敢动。
牧良骏说：“是云姑娘。”
宗冽转过身去，继续朝木板挥鞭。
鞭声四起，但已经离她很远了。云沛仍是没缓过劲，一颗心扑通直跳，快得要跳出胸膛。余光瞥见他仍蒙着眼！！刚才就差那么几公分，若是她走得快些，挨鞭的就是她了。
云沛怒气冲顶，气急败坏地闯进庭院：“宗冽！”
直呼其名。
牧良骏惊着，许久才转过头。
宗冽收鞭，扯下眼罩：“何事？”
云沛吼：“你知不知道刚刚那样很危险啊！你的命是命，别人的命不是命吗！”
宗冽冷声道：“打不着你。”
说罢，重新蒙上眼。
云沛踮脚，扯下他眼罩：“若是打着了呢？”
“我抵命。”宗冽咬着牙，一字一顿。
云沛呆住。
宗冽问：“满意了吗？”
他推开云沛，手指微松，长鞭垂地：“闪开。”
牧良骏及时拉走云沛：“快站过来。”
云沛输在脑子反应慢，嘴皮子也没他利索。站到旁边才想起来要怎么回他，可他已重新挥起长鞭，十米内不得近身。
她只得环胸和牧良骏抱怨：“谁要他的命！我的命比他值钱一百倍！”
牧良骏连声应和：“是是是。”
“爹爹走了，娘只有我了呢。我要是出什么事，我娘肯定要急哭了。到时候就来宫里闹，闹到淑妃娘娘那，闹到圣上那。”云沛忽然代入身份，越说越上头，眼泪直流。
牧良骏又一次吓傻。
他手足无措，一会挠头，一会又在身上摸找帕子，可他一个流血不流泪的大男人，哪来的帕子。
他又劝又求：“姑奶奶，小祖宗，活菩萨，你别哭呀。”
宗冽放下鞭子，走向她。
一波未平一波又起，牧良骏直呼不妙，恨不能找个缝钻进去，一点不想管这两人的破事。一个是名门千金，一个是皇子，哪个他都得罪不起，偏偏两人都在气头上，稍有不慎他就会大祸临头。
他左瞧右看，大脑飞速运转，想着如何劝架消火。
宗冽出乎意料地弓身低头，把鞭子交予她。
云沛不解：“你这是什么意思？”
“让你打。”
“为什么？”
“消气。”
云沛撇嘴，丢掉长鞭：“我不要。我不打，你也不许打了。”
宗冽冷着眸：“随你。”
云沛想起正事，指桌上的食盒：“娘娘让我给你送盒核酥。”
‘核’‘和’同音，明明是求和，却不肯亲自来。宗冽没感受到半分歉意疼惜，只觉得她是在逼迫他低头。被打的右脸隐隐作痛，破裂的嘴角又渗鲜血。
他偏头，往地上啐了口血沫。
两手不由得攥紧拳头。
来送东西若是别人，他定要砸个粉碎，可来的是云沛，他便不能了。腹中憋屈又升一层，对董桃的怨恨更深。
“你带着东西回去吧。”
“可是……”
“我让你回去！”
宗冽朝旁边瞥一眼：“牧良骏愣着干嘛，把她拉走。”<
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