李谨仁博士所在的研究所是国研院的下设机构，有独立小院，整天见不到几个活人、但有超完善、精尖的安保系统。从机械犬到智能警卫，配合各样门禁，堪称铜墙铁壁。
楚霜“押”苏信昭去做检查的路上，已经跟博士打过招呼，是以得了小老头远接高迎的殊荣。
“晚点来接你，”楚霜无视小苏老么大个儿的不乐意，不知从哪儿变出个酒坛子，把人和坛子一起塞给博士，笑眯眯地跟博士说，“一手托付、一手‘贿赂’。”
老头儿抱着酒坛子比媳妇儿还亲，就差“mua”一口了，虽然事实是他压根没媳妇：“走吧走吧，小孩交给我。”
楚霜爆土攘烟地跑了。
他从昨天起就想面见女王——枯砂要塞的变故让帝国境况危机暗生，塞口之外是大片的小行星带，其中盘踞海盗、暗藏黑市，势力交错复杂至极。海盗们现在不敢越界滋扰，全仗着那位花心上将的职业素养。眼下他被媳妇一枪崩了，楚霜担心星联明修栈道，暗与海盗渡陈仓。
“猜到你会来找我。”卡纳斯女士喜欢烘焙，桌上永远放着自己烤的点心，她让楚霜随便坐。
秘书很快端了红茶来。
“女士……亲王殿下刚醒过来，身体经得住塞口的恶劣环境吗？如果要塞反复更换指挥官……”楚霜跟卡纳斯说话是相对直白的。从昨晚到现在，不止一个人跟楚霜蛐蛐，觉得卡纳斯对星联王妃直言军务细节，不太妥当。很多时候，大家是不怕塌天大祸的，大不了一起死、挤在同一块棺材板下面还不怕闹鬼呢；怕就怕局部塌陷，把人砸得活不好、死不了，想自裁都无能为力。
女王把点心推到楚霜面前：“尝尝。”
楚霜看不懂她的深意，摘手套、拿起饼干放进嘴里。棋子饼干棕黄双色，一口下去，酥脆、恰到好处的软。黄油和巧克力很快混合出令人欲罢不能的味道。
“星联和咱们像这块饼干，”卡纳斯生就一副笑面孔，笑容总是让人舒服，“泾渭分明是阶段性的，如果有个机遇让二者融合，或许也不错。”
从前，楚霜只觉得女王知性、果决，是个很好的守业者；今时今日，他骤然品到了对方的野心。
说不出是从没看清过她，还是她变了。
“王叔身体状况尚可，要去就让他去吧，他要面子，是不肯被养起来当吉祥物的。机遇多是惊变的伴生品，”卡纳斯看着楚霜的眼睛，“你……想做帝国的元帅吗？”
楚霜略有迟疑。他想，又或者说他想过。但他不确定欲望是出于本心，还是为了给大哥争气。
眼下，他从卡纳斯眼中看到了对方期待的答案。
“想。”他说。
“那就少为王叔担心，流浪黑洞才是最大的危机，”卡纳斯示意秘书打包些棋子饼干给将军，“竞卓的事情你处理得很好，让议会院的老家伙们抓不到把柄，帝国需要像你这样懂进退的将军，一味冒进，刚极必折的人走不了长路。”
她依旧是亲和的，楚霜却背后生寒。
女王在算计艾登亲王，也在敲打他，内里藏着他不知晓的因果。
“对了，你那个小助理怎么样？昨天见他跟你相处挺好的。”卡纳斯女士换话题。
楚霜淡淡地笑了。
小助理正在国研院研究流鼻血的原因呢……
李博士打量苏信昭，对方乍看文静、像是个很乖的小孩，但细看神色变化又带着有正邪不分的痞气，想想他的生长环境，这副模样倒也不违和。
“总流鼻血啊？还有哪儿不舒服，比如头晕眼花？”
苏信昭流鼻血是因为末那识。强意识冲击会使脑内微放电刺激芯片，而芯片又会反作用于颅内血管至使颅内压升高，为了不炸脑瓜子，遭殃的只能是鼻子。
“我小时候鼻子受过伤，是他小题大做。”苏信昭把糊弄楚霜的说辞重新念叨一遍。
“哦，”博士别有深意地笑，“我可没见他对旁的谁‘小题大做’过。”他在苏信昭背上一乖：查还是要查的。
末那识是星联的尖端技术产物，形态、材质极其贴附额叶梭状回，在宿主晕厥、或下令后会进入休眠状态，检测仪器查不到。是以，苏信昭不担心被发现秘密，反而他被博士的“小题大做”论，荡起心里无数浪里个浪。
“嗯……脑袋确实没问题，看来你流鼻血是因为楚霜长得太好看了。”博士正儿八经拿小年轻找乐。
苏信昭：……
虽然但是，无了个大语。
李谨仁端详扫描片，眼睛越来越亮：“你测过智商没有？”
他不等对方回答，已经觉得挖到宝了，做个“你等等”的手势，着急忙慌跑了。
苏信昭不知他发什么癫，被晾在检查室，只得四下乱看。多数仪器他不认识，这些玩意在他眼里不过是一堆破铜烂铁，几千年前没这些破烂儿、大伙儿还不是照样该吃吃、该喝喝？
他溜达到窗户边，抓住观察研究所防御布局的好机会——一个国家的核心防御底层逻辑，是能从国研院这种重要机构里看出端倪的。
也正因为这一看，他发现了不对劲。与刚才相比，机械犬和警卫的巡逻频率减慢了，虽然很细微，却已现了监控漏洞……
他心思一沉，打开个人终端的录像功能，把它架在窗台边，正对着院子拍，然后，小跑着去找李博士。
楼道里很静。
半个活人都没有。
“博士……”他试探着喊。
声音荡来荡去，很空洞。
没人应。
苏信昭正不知该去哪，三楼传来“咣当”一声。
那地方是样本、资料储存库，楼道入口处加装着合金门，需要虹膜、指纹双重识别，但现在大敞四开。
楼道深处“叮叮咚咚”的杂乱响声源源不绝。
苏信昭直冲声音源头去——
生物样本库的门开着，材料柜子倒了，文件撒一地，李博士正跟人对峙。
显然俩人的“Round 1”已经结束了。
老李头年纪不小，虽胖但身手敏捷，不速贼见小苏打狼似的冲出来、被吓一跳，扭身想逃。博士飞鹰擒兔，蹦起来满把一抓，薅住了对方的后脖领子。
“你是谁！”老爷子质问，“样本还回来！”
那贼口罩、护目镜齐全，完全看不着长相。
他在被拽得失去重心的瞬间往怀里一掏，居然摸出把枪。眼看要反手盲狙。
老李头儿可没有小苏七步之内人比子弹快的本事，以为“老命休矣”，心里哇凉。
而苏信昭眼疾手快，抄起手边标本瓶就甩过去。
“哗啦——啪嚓——”
大瓶子正中目标，玻璃瓶盖顿时飞了，里面的福尔马林连带不知品种的变异生物全都泼在那贼身上。
瓶子里死透了的生物像条长腿的蛇，脱出容器就“诈尸”，挂在贼人手腕上滑腻、哆嗦、Q弹非常。而泡尸体的水液体清汤挂粘液，糊了他满脸，顺着脖子往领子里淌，感觉八成很刺激。
贼吓得“嗷”一声、把枪扔出好远，踩电门似的原地一窜好几尺，抖楞着手甩开长腿的蛇。
但他能到国研院来偷东西，总归不是个彻头彻尾的囊膪，惊变之后迅速冷静，回手虚假一甩，借苏信昭和博士的毫秒戒备，冲到窗口一跃而出。
苏信昭须臾意识到被虚晃一枪，跟李谨仁先后抢到窗边，正好看见贼稳当落地缓冲，又以超越人类奔跑极限的速度冲出大门。
“他穿了机械外骨骼。”李博士脸色阴沉、确定抓人无望，低头摆弄个人终端。
片刻，研究院中鸣响警报音，成功开启一级戒备模式：“他有备而来，带着信号屏蔽器，我的前两次警戒启动程序都被拦截了。”
“他偷了什么？”苏信昭问。
“你们带回来的未知生物灭活细胞。！”
苏信昭暗惊，这不是星联动的手。而从
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