与此同时，位于保康门瓦子西侧的鸿兴粮行内，几个帮工正躲在门内。

其中一个年龄最小，力气最薄的唤作柳小旗。

此人捧着张垫脚的凳子往大门靠，还没来得及走近，就被前头一個伙计拦了问道：“你做什么去？”

“开门啊。”柳小旗愣了一下，“掌柜的不是交代过，叫咱们到了正午就开铺门么？”

他口中说着，抬头看向不远处，插杆之下的日影极正，显见正是午时。

前头几名伙计听得两人在此说话，却是纷纷侧目。

一人急冲柳小旗道：“你瞎了吗？！外头什么那队都排成什么样子，咱们铺子里才几石粮谷？这个时候开铺门，是去找打吗？”

柳小旗凑近大门，朝那门缝往外窥视，果然人头攒动，一个挨着一个，多得难以计数，乍然一望，甚至有点叫人生畏。

他干咽了口口水，转头去数柜台内的米缸、米袋，心里慌乱顿生——干了一年有余，从来没有见过铺子里的存粮这样少。

近日粮价涨得厉害，本来铺子里夜夜数钱数到手酸，可昨夜衙门招了粮行行首并许多大铺东家去谈话，只说不许随意涨价，订下一斗九十文的价钱，又训诫不许自行增加太过，一旦违令，会由有司处置。

粮行行首并那大铺东家们自然不可能抗命，当面诺诺连声，只出得门去之后，也不知道彼此商议了什么，转头就如同约好了一般，都连夜将铺子里的粮食全数运走了。

今日一早，城门、衙门告示处都张榜贴了纸，大街小巷里也传开了，只说即日起，衙门已经出了规定，城中粮谷现价只能九十文一斗，哪家铺子的粮价若是超过了定数，一应人等俱可出面告发云云。

消息一出，根本不用多久，各个粮铺外就已经围满了人，来者几乎个个提袋扛筐，只等粮铺开门，就要去做抢买。

可外面的人又怎会知道，粮行只剩几袋子米而已，最多卖上三四十人就要售罄了。

剩下的那许多人排了这许久，一旦得知自己只能空手而归，会是什么反应？

骂几句还是小事，一个不好闹起来，自己这些伙计就是第一个挨打的。

“这可怎么办？掌柜的怎么说？”柳小旗想清楚后，哪里还敢开门，忙把凳子撂到一边去。

一边有人听得他问掌柜的，却是不耐烦道：“还掌柜的，你这几日在铺子里什么时候见得掌柜的了？”

柳小旗一回想，莫说大掌柜的，便是平日里最喜欢吆来喝去的二掌柜也再未出现过。

他顿时傻了眼，再看外头场面，自然知道自己这些店铺伙计就是拿来给人出气的。

“要不咱这门就不开了吧？”眼看外头人潮汹涌，有人忍不住出声提议，又望着柜台后的粮谷道，“我看这也没几斗米，咱们能不能一起分了。”

那人擦了把头上不知什么时候冒出来的汗：“我家里也没多少余粮了，这几日三邻四亲都来问，说我一个在粮铺里干活的，连点粮谷都买不到……”

“私下分么？要是给掌柜的知道……”有人胆怯。

“知道怎么了？我们又不是白拿，一厘一毫钱都不少他的，难道在粮铺里干活就不能买粮了？说破天去都没有这样的道理！”有人不满。

一时屋子里人人意动起来。

在粮行里做活，自然不能指望家境，都是干一日活赚一日粮的。

最近粮价涨得厉害，各人捉襟见肘，眼看没米下锅，今次见得许多粮米，谁人能不眼巴巴？

只柳小旗仍旧心慌，指着大门道：“那外头人怎么办？同他们说今日不开铺子了？”

“说什么？这个时候出去？你傻的么？？只当铺子里无人便是。”

“外头还竖了牌子说午时开市，不交代两句难说得过去吧？”有人也跟着担心。

“怎么交代？要去你去，我是不去的。”

众人各自推诿，正不上不下，忽听有人外在拍门，一人隔门叫道：“怎么回事，这都过了正午，怎么还不开门？”

一旦有人起了头，后头人就跟着喊了起来。

这个喊：“衙门昨日才说了不准粮铺卖高价粮，你们今日就敢关门，是什么意思？”

那个接道：“什么意思？这意思还不明白吗？衙门不给他们赚这个黑心钱，他们就要砸了我们的饭桌——这都什么时辰了？别等了，把门撞开看看里头什么德行！”

这话一出口，后头人便开始使力往前挤，不多时，只听“砰”的一声巨响，紧接着怒喝连连，却是排在最前头的几个给旁人撞到了粮铺大门上，各自回头怒视。

粮铺内，柳小旗听得外头拍门撞门声，又见那门闩栓得死紧的大门此时摇摇晃晃，中间的缝隙却是越来越大，被撞开不过是时间早晚问题，然则那声势可怖，却更不敢开门。

本地的街坊还罢，此刻外头那样多流民，都是无家无业，光脚不怕穿鞋的，真给他们冲进来，抢粮食也就算了，闹出人命也不是没有可能。

一屋子伙计只互相看了一眼，不约而同去挪搬一旁的桌子椅子顶门，又用自身重量压着。

然则众人堵了大门，不想边上那窗户处“嘭”的一下，

不知被什么东西给砸开，瞬间钻出三四人的头、手进来。

那几个人只看了一眼，便纷纷转头，“里头有粮”、“里头有人”一通乱叫。

这话当真犹如捅了蚂蜂窝，外边闹声更大，撞门声更响，几乎前后脚功夫，另一边的窗也被人砸开，一群人翻窗进了粮铺。

众人来势汹汹，柳小旗情知不好，因也来不及跑，更无地方跑，忙抱头钻到一处桌子下。

他人小且瘦，缩成一团，便不如其余几个伙计显眼，躲在桌下私角处，只见眼前无数双腿脚进进出出，又听得门外哭声闹声，门内哀嚎惨叫声，打砸声，身体倒地的声音，甚至有蜿蜒血迹流到自己足下。当真瑟瑟发抖，连动也不敢动弹，只以为自己命在旦夕。

打闹间，不知哪个伙计叫道：“粮食都在这里了，我不过做工的，自家也没饭吃，你打死我也没用啊！不要打……”

只那声音渐渐变弱，至于再无动静。

也不知过了多久，浑浑噩噩之间，终于听得有人喝止，又有不知谁人叫道：“官兵来了！”

不知过了多久，柳小旗只觉头上一亮，一抬头，却是他顶上遮挡的桌子被掀了起来，几个官兵打扮的人提着棍棒，居高临下看来。

……

直到被带回衙门，站在大堂之上时，柳小旗犹有些惊魂未定。

堂上一名官人指着跪在地上的几人，对柳小旗并另一个满脸青肿的粮铺伙计问道：“你二人且看清楚了，堂下这几个谁人是闯入粮铺，打砸抢掠的主使？”

柳小旗转过头去，只见众人衣衫破旧，一个个双颊凹陷，面色发黄模样，一看就是多日没能吃饱饭的流民。

不同于方才打砸时凶恶模样，此刻人人落魄狼狈，眼见柳小旗二人看过来，都满脸哭求之色，实在可怜。

辨认了好一会，柳小旗依稀觉得有一个似乎有点眼熟，好像是最开始时从木窗处跳闯进粮铺的，虽不能算什么领头，但也能拿出来说几句。

他正犹豫间，听到身旁有人说话，转头一看，正是一同在粮铺里干活的马六叔。

对方捂着脸上伤处答道：“回官人的话，小的实在认不出来……”

柳小旗一愣。

他还记得窗破的时候，马六叔就在窗前，按理是可以把对面人看清楚才对，可此时否认得这样干脆，难道是自己认错了？

既然有人发话，柳小旗就跟着摇了头。

两个事主都说认不出来，地下跪着的人也纷纷矢口否认，只说全是被后头人推搡进的门，并未带头，更无闹事意图。

这事情到得最后，闹事者被申斥一番，莫名其妙就不了了之了。

才出衙

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