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43. 第 43 章

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天光既亮,众人吃饱后动身。

落石声犹在耳畔,以此观之,熇州城内境况,愈发不容乐观。众人一路上没情没绪,格外消沉。到第二日后晌,临近熇州城,一股腐败臭气飘来,熏得众人头晕作呕。

“这是……”奉行掩住口鼻,隐隐已经猜到。

赵结低声:“尸臭。”

尸臭飘传至此,熇州城内恐怕死伤无算,甚至会有瘟疫滋生蔓延。来路截断,前路未明。此时进城,一旦染上瘟疫,万死一生。

奉行决心前去,道:“进了熇州城,生死难料。愿来的,随我撕布蒙面。”

存余布条宽度不够遮住口鼻,逃筝即刻抖开包袱,其内只剩件布衣和两块霉饼。一路到此,所有口粮都已发酸发霉,在火里炙烤焦热方能勉强食用。逃筝拣出霉饼思来想去,陆调羽先一步接了她的布衣,塞进自己包袱,又将自己包袱内剩余口粮拣出。

“口粮都留下吧,去到城里,应能寻些吃的。”奉行同样拣出口粮,囊中清水匀进竹筒,“花夫人腿脚不便,这趟就勿要去了。这些水粮,你且拿着。”

纪舜英接了水粮,心道这些话尽是说给她听的。她瞄眼无动于衷的赵结,再看向张添瘦。赵结尊贵,应当不会冒险,但张添瘦是奉行家仆,必然是要随行。其余两人虽没出声,但在行动。若在此分道扬镳,便只剩她与赵结同行。她犹疑不决望着张添瘦,期待对方能予回应。

张添瘦回看去,纪舜英拄着树枝,勉强站立。如果抛下她自己,这崇山峻岭环绕、官道断截的境地,她断难存活。张添瘦吞吞吐吐道:“小姐,我——”

奉行会意,便不叫他为难,礼说:“张大哥,劳你在此留守半日。入夜前,我会探得城内情形,设法送信到此。随后还要劳你将信送出去。”

张添瘦讷讷抬头:“小姐……”

“花夫人有伤在身,也要劳你多加照料。”奉行低声,再将绢布香囊尽数扯来交到张添瘦手中,“艾条已经用尽,这些香囊尚还有用,张大哥拿着吧。”

行李几乎完全减去,空荡荡的包袱皮恰可撕来蒙面,逃筝拿出砍刀,预备在侧边割出口子方便撕裂,忽而想起队中还有个赵结,旁敲侧击道:“撕几张?”

“我同去。”不等奉行发问,赵结扯下银香囊道,“城内遭此劫难,必然缺医少药。我略通岐黄,多少能帮些忙。可将蒙面布对折,再用焚香盂内残余艾灰填涂夹层,能稍遮尸臭,也有预防瘟疫之效。”

奉行讶然。

赵结身怀岐黄之技,若能同去,自然是好。但他此番身穿朝服赶赴东岭,必有图谋,即便途中生变,不求尽功而返,也求安然归京。她是没料到,他竟肯将生死置之度外,随她同进熇州。

奉行飞速敛起惊讶,依赵结建议去拿银香囊。

其中一枚在纪舜英手中,纪舜英交出银香囊,怯怯开口:“善娘子,能否稍稍耽误你些时间,借一步说话?”

奉行将东西交给逃筝,稍加叮嘱,随后搀着纪舜英走到两丈外,回眼扫向人群。张添瘦站在原地悄悄张望,赵结与陆调羽正协助逃筝撕制面巾。

收回目光,奉行微笑道:“花夫人请讲。”

“归殿下,因为关乎身家性命,从前交往时多有隐瞒,还请归殿下恕罪。”纪舜英勉强作礼,“我确实是纪舜英,当年假借病故离宫,后来建起天香苑,但不敢以真面目示人。”

“皇家深宫,苦不堪言。怨不得你。”

纪舜英愕然抬眼,为己辩白的言辞在腹中梦里酝酿数载,在途中反复思忖斟酌。如今一句“怨不得你”,叫她不知该如何继续。多年委屈忽地涌起,不由攒眉忍泪,情绪激动,难以站稳。仓惶间,她抬手抓住奉行,与之对视。

“若是为道歉。你原也不曾对我不住,自然无需愧疚。”奉行稳稳扶住她双臂,“纪氏已死,世间只有天香苑花夫人,我识得的亦是花夫人,何来隐瞒?至于真容示人与否,凡人都有自己的喜好,也有自己的难处,何必寻根究底?”

逃出皇宫得以新生,纪舜英因惶恐愧疚,困于前尘往事,时常彷徨梦魇而无人倾诉。今日听奉行三言两语,解去心结,顿觉如释重负。

“多谢归殿下。”纪舜英诚心道谢,躬身屈膝勉强行礼,额头撞进奉行怀里。

“哎呀,这是谢我?还是恨我呢?”奉行笑着扶她站稳,“花夫人要谢我,不妨回京后拣两朵花送我,也好叫我借几分颜色妆点妆点。”

纪舜英笑说:“莫说天香苑内的花,就是天香苑里没有的花,只要归殿下想要,我都摘来。”说罢回眼瞥向赵结,收起笑意,再道:“我……还有件事。”见奉行没有拒绝,她继续道:“当年我能脱身,多亏太子殿下。这些年在宫外,我听了许多传闻,什么妖怪邪魔吃妻修行。我不知道后来几位因何而死,但我相信,太子殿下宅心仁厚,不会有传言中的恶行。”

奉行横眼瞧去。

陆调羽刚刚摘来叶片,由赵结把焚香盂内残余艾灰与清水在叶面混合成泥,谨慎涂抹在蒙面布块经逃筝比划后定出的口鼻位置,一丝一毫都未浪费。

“花夫人,我有件事想问。”奉行好奇,“是赵结让你来同我说这些的吗?”见纪舜英面露难色,她再补充道,“花夫人可不作回答。倘若愿答,烦请如实相告。”

“确实是太子殿下让我向归殿下陈明身份、缘由,具体如何来说,太子殿下并无规定。”纪舜英低眉,“我方才所言,句句发自肺腑,太子殿下确实宅心仁厚……”

得到答案,奉行不想过多纠结此事,调转话锋道:“还有一事。荒郊野岭险象环生,你或许感激张大哥救命之恩、照拂之情,对他另眼相待。来日回京,没了这些困厄危难,或许会另做他想。张大哥为人实诚,不善进、不思争。无论你心中如何想,尽可如何与他说。只是一点,莫要哄他。”

纪舜英霎时脸红,支支吾吾,最终轻轻点头。

奉行再问:“还有旁的事吗?”

“没。”纪舜英道,“前路凶险,愿归殿下此行,逢凶化吉,遇难呈祥。”

“借花夫人吉言。”

那厢三人蒙面布巾已经戴好

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