李今纾离开后，周淮认真思考了离开李家以后要怎么办。

首先吃喝住便是问题。

他翻出了自己的私房，里面躺着近五两银子，若是在村子里租个小宅子，倒是可以撑一阵。

虽然李今纾说她有法子不会饿着他，但他想着这人自幼没吃过什么苦，只怕不明白以后自己生活的艰难。

哪怕她开个私塾，也难以满足花用。

别的不说，日常的笔墨纸就消耗不少。

必须做两手准备！

他一边思索着以后做些什么营生好顾家，一边又在回味方才那个吻，很快肚子里便开始咕咕叫。

一早忙活半晌，没干半点正经事，他这般想着，便起身朝着灶房去。

既答应了她，就要言而有信，银子他不是白拿的。

贺阳看到他过来，屁颠屁颠的过来给他打下手，周淮远远朝着一旁忙活的严厨子点头示意，一边走向小灶边。

“合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土。少夫郎，我知道你的意思了。”贺阳一边帮忙一边开口笑道。

这两日他找了外头村子里在私塾读书的小学子，用了些糖果与铜板换得了她们教他认字，而他心思通透，拿着周淮写给他的那页纸问人，也就明白了这话的意思。

是他太过急功近利了，他觉得待在灶房没前程，便也没好好学手艺，然而好高骛远从来都不是人们所推崇的。

合抱的大树由细小的幼苗长成，九层的高台由一筐一筐的泥土堆成，他想要走的更高更远，也要走好脚下的每一步路。

待处理好食材，贺阳便回到严厨子边，看他行事，确实踏实了许多。

周淮今天做的是小笼包，皮蛋瘦肉粥，香炸河虾，香椿炒鸡蛋，皮薄馅大面皮劲道的小笼包一出锅，就散发出诱人的香气，面香与肉香混合在一起，只觉得肠胃瞬间被激活了。

这次他没有在灶房用饭，而是收拾了两个人的量，提着食盒朝着青竹院走去。

回去的路上，却见一行人急匆匆的往府里去，看上去很是熟稔，路过他时看了他一眼，神色并不怎么好。

跟在后面的女子轻蔑地嗤笑一声，之后便匆匆离去。

风影摇曳，春光明媚，青竹院内却并不平静。

院中，李今朝声泪俱下，跪在门前，脸上全无一丝往日神气，她手上托着戒尺，望着紧闭的房门。

“记得幼时我最爱跟着你玩闹，你常夸我聪慧，带我读书习文，但自那年你生病后，就再不与我亲近了。”

“我以为你不喜欢我，只有我事事与你做对，惹得你生气了你才会把目光落在我身上，而不是当不存在。”

“我却不知，原来一直以来都是你在承担着一切，你容忍我的冒犯，忽视我的无礼，却瞒了我这么久……”

周淮的到来并未影响李今朝的发挥，她就这么跪着，看着那紧闭的房门。

“好，事已至此，便算都是我的错，我带了家法，请长姐责罚。”她想不通，为何全家独独瞒着她一个人。

终于，门开了，李今纾扶着房门，神色凝重。

“此事与你无关，你回去吧。”

李今纾开口了，她摇了摇头，垂了眸子。

那时她才多大，本就是她因一时之气牵连于她，这才渐行渐远，自始至终，这件事都与她无关。

“不，怎么会无关！”

李今朝忽然激动了起来，她抬起头，看着前方的姐姐，“是我把外祖父送的有毒糕点带到你的身边，是我害你伤了身子，病了多日，若那日你用的多些……”

“都是我的错。”

她不敢去想，这样的事竟然发生在李家。

那年，姐姐考得童生，她在姐姐的教导下学识尚可，与外家也时常亲近，有次她无意间透露了姐姐有过目不忘的本事，这次下场考试便要一举拿下状元！

外祖父便笑着道：“傻孩子，若你姐姐得了状元，以后你就要被她压着一辈子都翻不了身了。”

李家富贵，这些年钱家也凭借着钱氏的关系得到了不少的银钱供养，他们早就把李家看作自己钱袋子，如今前头夫郎留下的孩子眼看着要有出息，以后他们哪里还能得到好处？

以后暂且不论，就说那李家的家产，有李今纾在，李今朝永远不可能拿大头。

李今朝不懂这些，只觉得那是自己姐姐，是自己最爱的姐姐，她道：“我愿意被姐姐压着，给姐姐当一辈子仆人我也乐意。”

姐姐平日里没少支使她，研磨铺纸端茶递水，她也乐得如此。

有时她也会贱兮兮的说自己都成了姐姐的专属仆人了。

孩童玩笑般的话语却让人入了心，外祖父招待她玩了一日，带着她在城中挑选了送给姐姐童生试的贺礼，临走时还郑重其事的把一匣子状元糕交给她。

“你姐姐要考状元，你把这状元糕一并送给她，她定然高兴。”

外祖父笑的慈祥，她也信以为真，回到家里便迫不及待的去找姐姐。

“今朝祝贺姐姐考得童生，这是我亲自为姐姐挑选的礼物。”

小小孩童学着大人作揖行李，看上去真挚又讨喜，她的手中捧着一匣子点心和打包精致的礼物。

李今纾放下书本，淡笑看过去，“今日的功课可做了？”

李今朝眼珠子转了转，“今日是我给姐姐贺喜的大好日子，功课我会补上的，姐姐便莫要再催啦！”

李今朝摇头失笑，把人抱进怀里，两人凑在桌前，她道：“什么礼物？”

看到盒子打开，里头晶莹碧绿成色极好的镯子，她眸光微亮，抬手去看。

李今朝一边把点心盒子打开，一边道：“店家说这是双星镯，我的那个姐姐先收着，待我以后考上功名，再与阿姐一同戴。”

“亏你还记得这话，既如此，可要多用些功夫，你若慢了姐姐可不会等你。”

“好！我这就去温书，阿姐吃糕点，这是状元糕，吃了就能考上状元，都给你！”

李今纾摇头失笑，她并不嗜甜，但看着李今朝欢快的背影，她轻笑一声拿了块糕点来吃。

这糕点味道着实称不上好，她不太喜欢。

后半夜她腹痛难忍，大夫来时，她已是昏迷不醒，恍惚听到有人在他身旁哭。

后来，声音没了，她脑子里仍是混混沌沌，被人喂了苦的瘆人的汤药，她难受了半个月，又是吐又是喝药，再次看到太阳时，她瘦了近十斤，也错过了同年的秀才试。

母亲严查之下，她得知，是那盘糕点。

“你都知道了。”李今纾说的肯定，也有些无奈。

她的视线落到不远处提着食盒未曾出声的男子身上，又看向李今朝，“当年是我草木皆兵，

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