阳春三月，冬日最后一缕寒气已经消散。

祁县虽然气温回暖，但傍晚时的天色还是暗得很快。

刚刚戌时，天就已经黑透，街上也早已没了人影，整个县城都安静得出奇。

明珠站在巷口转角处，不自在地扯了扯已有些短了的衣袖，尽力想让自己看起来体面些。

“明姑娘，还愣着做啥，快跟我一并过去。”暗含蛮力的手扯了不由分说拽了明珠一下，将她刚刚理平整的袖子又扯得缩了上去。

虽然只短了一点点，明珠却觉得自己脸上火辣辣的，好像衣着不整地被拉扯出来，踉跄在光天化日之下。

“汪婆婆，您慢点……”她轻声抗议，不想这么狼狈的状态被别人看见。

那野蛮的婆子闻言，回头看了她一眼。只轻轻一瞥，明珠却总觉得从中品出了轻鄙意味。

不等她琢磨清楚，那婆子粗声粗气催促：“明姑娘，我知道你是好人家的女孩，但是既然决定了，就不要再扭捏不是？你爹可还等着你去救呢。”

最后那句话震得明珠退缩的心重新定了下来。

她低下头，不再说什么，只被汪婆子抓着手腕，快步走往前头那间连朱门木漆都格外崭新的宅子。

宅子大门紧闭，门口甚至没挂上点着烛火的灯笼，沉寂得像无人居住一样。

明珠悄悄握指成拳，在心中暗暗给自己鼓劲。她见王婆子轻轻叩了叩门上的铁环，在一旁的小板被挪开之前，迅速挂上了谄媚笑容。

“来人是谁？所谓何事？”小厮或许是睡中被惊醒，极不耐烦的声音透过小板传出。

汪婆子声音夹得能腻出旁人的鸡皮疙瘩：“小先生，我是汪婆子，先前刘伯应该有和您说过的。”一边说着，一边递了一个鼓鼓囊囊的荷包过去。

那是汪婆子交代明珠额外备下的“通融费”。

门内的声音顿了一下，才又接上，却还是有些不耐烦，听的明珠心惊胆战，“原来是老刘头说过的，这么迟了才来，我们老爷不一定会见。”

虽然门内的人看不见，汪婆子却还是点头哈腰，好不谄媚：“劳请小先生通融通融，通秉一声。”

等了许久，也不见门内再有什么动响，许是去院内了，汪婆子这才直起腰来。

她的手在空中虚虚掂了两下，明珠立刻明白了她的意思，却为难地咬住了下唇，低声道：“汪婆婆，先前给您的已是我能拿出来的全部了，若是能救出家父，明珠必与父亲一同备上厚礼，感谢婆婆。”

这婆子先前就已经要走了明珠身边八成的银子作为牵线搭桥的报酬，现在事情还没成，就要坐地起价。

明珠虽然有求于她，却也不是真的冤大头，何况她是真的拿不出余钱了，甚至连置办身新衣裳都有心无力，就这么穿着前年过年置办的衣服就来了……

汪婆子眼睛一眯，审视的眼光从上到下，将明珠仔仔细细看了一遍。

半晌，才恩赐般哼道：“明姑娘，一会儿见到贵人说话可得仔细着点。我这些粗人，被说两句不放在心上，贵人可不一样。”

她在影射什么，明珠心里清楚，可哪怕攥指成拳，面上却还是乖顺地应是。

家中突逢大难，她没有资格犟。更何况，眼下即将要面对的事，还是她花重金求来的唯一生路……

明珠只能亲手折断浑身的傲骨，将自己变作案板上称斤贩卖的鱼肉，默默忍受外界的轻贱。

汪婆子大概很享受这种感觉，正打算继续“敲打”这在县城里都颇有名气的美人儿两句，身侧的小门就被轻轻拉开了——

“那谁，快些进来。”小厮在院内低声催促。

汪婆子闻言大喜，正要抢先一步进去，却被小厮直接喝退：“老虔婆，你当我们老爷是什么阿猫阿狗都能见的？也不瞧瞧你那松松垮垮快拖到地上的皮子，呸！”

小厮嫌弃地啐了声，直把汪婆子的脸皮全然扯下来，在地上狠狠碾了两脚。

明珠以为受到了这样的轻贱，汪婆子定然要僵一僵。可完全没有，那老婆子出乎意料地不停弯腰道歉，连连后退，顺手将站在原地的明珠往前推了一把，将她推进了门内。

也不管她是不是差点被门槛绊摔倒了。

明珠迅速看了眼那小厮，年岁不大，却满脸傲气，看着还是有些不耐烦。她低声请托：“劳烦小先生了。”

和汪婆子粗嘎的声音截然不同，明珠的声线清泠，甜而不腻，恍若一抔沁人心脾的甘甜清泉缓缓淌过心间，立刻就能冲淡旁人心中的烦躁。

不知不觉间，小厮软下了眉眼，声音也不自觉轻了下来，变得有礼起来：“姑娘请跟我来。”

他手脚麻利地关上门，将表情莫名有些不好看的汪婆子关在了门外。

若不是场景不合适，看见这一切的明珠真的会笑出声来。

只可惜门一关上，前面还有更大的考验在等着她，明珠实在无心去关注其他。

那小厮也不再和她多说什么，一路沉默着带明珠穿过同样昏寂的前院，来到亮得格外显眼的院子里。

他站在门前，恭声通秉：“老爷，人到了。”

门被打开，小厮不再往前，只侧身退下，独留明珠一人站在门口，惶然无措。

没人提示她该怎么做，毫无和贵人打交道经验的明珠只能硬着头皮，提步跨进了门内。

门内的光线其实并不如她想象中明亮，不过是因为府内其他地方太过昏暗，才让明珠产生了错觉。

现在真的进来了，才发现烛火昏黄，也不知是不是她多心，总觉得整个房间内透着一股影影绰绰的……昏沉。

她一进来，就仿佛被一只无形的手抓住脚踝，一点点被拖进了窒人的漩涡。

窗边摆放着一个小巧精致的小叶紫檀香炉，不知点了什么香，袅袅细烟盘旋升起，散逸出厚重的木质沉香。

巨大的屏风横跨整个房间，遮挡了明珠暗暗观察的视线，只能看见，有一道被拉得失了真的身影投射在屏风之上。

屏风后的人显然侧卧在榻，单手支起上半身，兴许也正透过屏风观察她。

这个念头一起，明珠立刻跪了下来，乖顺地低下头，露出自己柔弱无害的白皙脖颈。

“明珠拜见大人。”她声音柔的能滴出水，带着似有若无的媚意。

明珠伏在地上，

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