江照枝坐上了前往侯府的马车。
勇敢过后，只剩自己一人坐在马车上，她不禁有些害怕。
她的确害怕，像侯爷这样身居高位的人，被父亲主动提出退亲，心底定然是十分不满的。
更何况，她从未和侯爷单独对话过，她不知道自己在侯爷的威势下会不会又开不了口。
父亲生了她的气，走之前看都没看她一眼，“她只管去，侯爷定然不会见她的！”
姨娘再三嘱咐她不可逞强，她不想让姨娘担心，强挤出笑容上了马车。
江照枝觉得这是自己最大胆的一次，一路到了侯府，手心的汗都没擦干。
这种对未知的恐惧，一时令她忘记了她和顾玉祯之间悬而未决的纠葛。
意料之外的，侯爷同意见她一面。
走进书房后，江照枝一眼便看到侯爷，他正站在桌前提笔写字。
随从带她进去后便静声退下了。
偌大的书房被阳光照亮，江照枝恭敬地站在屋子当中，胸口怦怦直跳。
“求侯爷救救昀哥儿！”江照枝口齿发颤，努力掐着手心出了声。
侯爷微一挑眉，却并不应声，将笔搁在砚台边上，小心拿起刚写的字细细观赏。
江照枝咬着后槽牙，垂着的杏眼早已通红，她并非觉得委屈，这一刻心底的滋味连她自己也说不清。
临安侯放下手中的纸张，才瞥一眼跟前站着的姑娘。
她将头埋得很深，身子以极小的幅度抖动着，攥着帕子的骨节都泛了白。
他一挥手，在旁边候着的小厮便端着铜盆上前。
“你可知道你父亲与我已经恩断义绝？”临安侯将手放进水中，缓缓开口。
江照枝心头一抖，她竟不知父亲为了她已和侯爷闹到如此地步。
“侯爷既然肯见我，那便说明此事还有转圜的余地。”
江照枝也不知道自己哪来的勇气，一激动便说出了口，说罢自己也觉得心慌。
临安侯却没责怪她，也没赶她出去，反而慢条斯理地擦干净手，肯定地道：“你说的不错，我的确还愿意帮你。”
江照枝心中大喜，抬眼朝侯爷看去。
“不过——”临安侯话音一转，“我有要求。”
江照枝在这一刻异常警觉，侯爷这话一出她就猜到了他的意思，她从决定来侯府的那一刻就已经想到了这个结果，可是当这件事摆在自己面前的时候，她不禁犹豫了。
过往和顾玉祯的一幕幕在眼前闪过，他愤慨的声音仍旧在她耳边回荡，像刺在她心头的一根根锋利的针。
临安侯看穿了她的心思，也并没打算给她任何退路：“这门亲事继续，我派人去救江世昀，你们江府与我侯府仍可像旧日一般。抑或你我从此陌路，江世昀被关押进刑部大牢，生死难料。”
“全由你来决定。”
江照枝心尖微涩，半晌深吸一口气，艰难地开了口：“......我同意您的要求。”
日光洒落进书房，铺了满地，她却觉得浑身发冷。
江照枝脚步虚浮地走出书房，绕出长长的游廊，她看到无比熟悉的风景，湖面已经融化了、泛着碧波，园中的桃花争相盛放，远远看去鲜艳夺目。
忽而，她听到身后传来叫她的声音。
江照枝转过头，看到顾玉祯从湖上的石桥上走了过来，脚步快得生风。
“你来怎么也不说一声？”顾玉祯微喘着气，脸上依旧挂着往日温柔的笑。
江照枝却看到他笑容背后极力压抑的震惊和疑惑，一股寒意从她心底生了出来。
“怎么了？”顾玉祯古怪地看她一眼，却瞥到了远处跟着的随从，当即面色微变，“你去找父亲了？”
见她一言不发，顾玉祯有些急了，上前一步握住她的手腕：“你可是去找父亲了？父亲说了什么——”
江照枝强硬地甩开他的手，道：“我是去见侯爷了。”
顾玉祯一愣，他没见过江照枝如此冷漠的模样，但他心底焦急，又问：“你来找他做什么？先前你父亲不是已经退婚了吗？是昀哥儿的事吗？怎么不先来找我？”
江照枝冷冰冰地看向他，娇嫩乖巧的脸庞此刻却异常冷静，“你早知道昀哥儿出事了？”
顾玉祯视线闪躲：“我也是昨日才听人说的，那书院里有和我相熟的弟弟......”
昨日，今个儿半夜父亲才刚收到信，顾玉祯在这之前就已经知道了此事，却一直没有吭声......
江照枝双手紧攥，心头仅剩的那点酸涩都消失了，余下的是熊熊燃起的愤怒，那是她的弟弟，他没把她当一回事，自然也不会在意她弟弟的死活。
“侯爷说了，我和你的亲事如期进行。”她的声音微微颤动，如果说先前她对顾玉祯还有一丝余念，那今日之事却是将她的感情彻底击溃，让她终于看清了顾玉祯的伪装。
顾玉祯紧皱着眉，眼底是难以置信的震惊：“......你没有同意对吧？”
看她面色平静，顾玉祯脸上的震惊渐渐转变为失望，黯淡极了。
从前她怎么没发现呢？
他和她退亲的心思那么迫切，迫切到可以对她弟弟的生死不闻不问。
江照枝心底生出一股恶寒，最终下定决心道：“我是为了救昀哥儿，等成亲后你我再和离便是。”说罢没再看他一眼，离开了。
顾玉祯一时怔在原地，他方才看到了她脸上的厌恶，那种厌恶是从心底生出的，他不会看错。
似乎今日一见面江照枝的态度就不对劲，但是他太急切想要知道答案，下意识将她的异样抛在一旁，可是现在想来，她的确同往常不一样了。
那张向来热情的脸上竟对着他浮现出冷漠和厌恶的情绪......是什么缘由？
他从来都是她最喜欢的祯哥哥。
先前江敏修来提出退亲，他得知后自然十分惊讶，惊讶过后却是发狂了般的兴奋，毕竟困扰他多年的婚事能如此自然而然的解决，任谁也想象不到。
可如今看来，这当中似乎也有江照枝的意愿？
但这事对顾玉祯来说并没有什么影响，他仅仅是心底不舒服了片刻，便将此事揭过了，随之而来的是兴奋化作泡影后的颓败和绝望。
还要再等多久？
顾玉祯看着远去的背影，脸色一点点沉了下去。
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三月初五春闱放榜，顾玉祯竟位列榜首，紧接着是最终的殿试，顾玉又祯稳稳当当摘得探花，一时临安侯世子的名号在京中炙手可热。
听闻顾玉祯游街那日，不少女子将绢帕扔于马下，像他这般出于高门大户，又才学绝伦的男子，自是俘获了不少芳心，但江照枝没有去看。
在她心里，顾玉祯已经彻底变成了陌路人，如果可以，她不愿再和他沾染上分毫。
然弟弟平安的消息传来，紧接着却是躲不过的纳采之日。
临安侯将纳采定在游街后的第三日，借此机会断了京城旁的豪门贵族联姻的心思，同时也让江府吃了一颗定心丸。
祖母开
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