“窈窈。”

雨停了，囚车队伍渐渐驶出京畿。

薛老太太靠在孙女怀中，勉强掀起眼皮。

嘴唇上下嗡动着，喉咙里发出微弱的嗬嗬气声。

她问薛窈夭：“方才那个人……他可是，可是……”

“是他，祖母。”

薛窈夭没说那人名字，也无后话，祖孙俩却已然心照不宣。

薛老太太是认得江揽州的。

曾经五六岁的孩童，而今长大了脱胎换骨，光凭一张脸自是认不出来。但老太太清楚当年被老三带回家中、最终又被驱出薛府的江氏母子，那令人印象深刻又整个儿阴恻恻的小孩，名字就叫做江揽州。

后来天家凭空多出一位皇嗣，行三。

据说乃殷贵妃所出，只是生来体弱，被司天监批命活不过十五，除非送去南方将养。于是圣人秘密下旨将其送往江南，待年过十六，才将人接回京中，正式入皇家玉蝶。

当然了。

这只是对外的一种体面说法。

若当真那般，江氏的存在该如何解释？

不过那些都不重要了。

彼时同样十六岁，薛窈夭入宫赴宴。在听说被接回的三皇子名叫“傅揽州”时，她就隐觉心下微妙，直到见到三皇子本人，在那张脸上看到过往江氏的影子，以及他左边眼尾一点朱砂小痣。

薛窈夭才不得不感慨承认。

原来世事当真比戏文话本还要狗血得多。

“……薛家大小姐，镇国公府的宁钊郡主，也是你未来的嫂嫂。”太子傅廷渊这般给江揽州介绍。

江揽州的身世，人生境遇，被赶出薛家后又流浪到哪里，经历过什么，薛窈夭没有半分兴趣。

她只清楚一点。

她跟江揽州最好“不认识”。

否则他与江母曾在薛家的那些陈年旧事，若被有心之人翻出来并捅到帝王面前，怎么想都不会是好事。

于是压下心底波涛汹涌，薛窈夭佯作初次见面般弯唇一笑，“问三殿下安好。”

这年十六岁的少女，颜如春花，明眸流盼，摇着团扇走路时，身后都似有烟霞环绕。

江揽州却看都没看她一眼，只是狭眸对着虚空“呵”了一声，擦着她的肩膀没入夜色。

傅廷渊见状不明所以，但还是第一时间宽慰道：“三弟自幼流落在外，想必这些年吃了不少苦，难免性子怪癖些，窈窈别往心里去。”

回忆将人思绪拉扯，仿佛拽入梦里穿行。

薛窈夭眼前渐渐浮现一张脸。

傅廷渊的脸。

长眉薄唇，华袍玉冠，身形修长，清隽如鹤，只是随意站在那里，便能令周遭一切相形见绌。

相比之下，江揽州则像毒蛇、利刃。

分明尚未吐露獠牙，也未展露锋芒，却令人深感压迫到喘不过气。

“那他先前……是什么意思？”

老太太问的，同样也是薛窈夭的困惑。

先前原野上那场铁骑风波，江揽州什么意思？

若是恶意，凭他如今的权势地位，无论是要羞辱薛窈夭还是报复薛家，都易如反掌到堪比大象碾死蝼蚁。

而若是善意......

薛窈夭并未感受到任何善意。

猜到老人家在忧惧什么，少女缩着腿，拧干裤腿上的污脏泥水，又将役差那里要来的雨伞抵在前方将老太太整个儿罩住，以抵挡囚车没了盖顶和护栏后肆虐的风。

嘴上宽慰道：“祖母安心，好歹……好歹孙女也曾和东宫有些交情，想必殿下会派人护着我们，说不定他的人已经行在路上，又或在前方哪个驿站等着我们呢。”

言下之意，不怕有人在流放途中落井下石。

话是这么说，薛窈夭心里却没底。

老太太浑身滚烫，又裹着濡湿的衣物，能撑到现在还意识清明，显然已是极限了。

她突然一阵剧烈咳嗽，浑浊的双眼流下泪水，“半截身子快入土了，老婆子如今才知天家寡恩，帝王无情，而东宫那位……若是靠得住，你祖父、薛家男丁，分明是被奸人构陷，何至于……”

“别说话了。”

将头埋在老太太肩上，少女闭上酸涩的眼睛：“别说话了，祖母，歇一歇吧，歇一歇。”

“等晚上到了驿站，孙女先前问过役差了，他说高大人同意给我们请个大夫，届时烘干衣裳吃些东西，好好睡一觉……都会好的。”

至于祖父勾结叛党，暗合尧亲王谋反。

这里头的千丝万缕，真假是非……

人都死了，似乎一切都没了意义。

即便要沉冤昭雪，弄清真相，甚至复仇，该拿什么去博呢？

普天之下莫非王土，幽州距京三千多里。

听闻途中会经过诸多荒芜之地，一路少不得翻山越岭，风吹日晒，未来的艰难险阻，一切意外尚未可知。

先活下去吧，薛窈夭。

先活下去吧。

.

皇城夜宴。

金粼台最高处的阁楼，人在其上放眼望去，可一览京中万家灯火。

江揽州支着一条腿，把玩着手中酒盏。

在失神。

直到有宫人和太监找来：“殿下，贵妃娘娘让奴传话，待夜宴结束，请您去昭阳宫小坐。”

原因无他。

东宫如今被薛家和尧亲王一党牵累，尚在监禁盘察之中，江揽州此番归京，自然成了四位成年皇子中，除太子以外，风头最盛的那个。

殷贵妃有意跟他培养“感情”，拉近距离。

这对半路母子，一个乃帝王宠妃，却失去生孕能力；一个乃帝王遗落民间的皇嗣，四年前认祖归宗时却已然丧母，孑然一身。

为在皇城这种权力漩涡中生存下去，双方算是互相依附，荣辱一体。早在两年前江揽州十八及冠，殷贵妃便已为他打算过，精心挑选了姿容、品性、家世门庭尽皆出众的世家贵女，打算给他做皇子妃。

彼时江揽州：“还小，急什么。”

未曾接受过天家教养，也没有太师太傅引导，相比自幼长在宫中的皇子，江揽州野中带狂，嚣张桀骜。

偏偏帝王心有亏欠，格外厚待他。

殷贵妃无法强人所难，婚事最终不了了之。

然而仅仅两年过去，他在北地名声大噪。

立下的战功比某些戎马半身的老将还要煊赫。

加之如今出落得更加英姿飒爽，俊美无俦，一现身金粼台，便引得无数贵女争相瞩目。

先前封爵礼上，皇帝也明言他不小了，该成婚了。

被指的女方是兵部尚书家的千金，是殷贵妃老早就相看好的。

正常情况下，江揽州应该领旨谢恩。

即便有什么意见要求，也该待私下再提。

然而。

“抱歉，未来得及告知父皇母妃，儿臣北地辗转两年，不幸身患隐疾。若尚书千金不介意终身守活寡，那么谢了。”

就差没直接说，我有病，不举。

你确定要嫁？

整个金粼台陷入死寂。

蟠龙宝坐上的皇帝面色黑得赛锅底，有心申饬几句，然而席间皇亲国戚、满朝文武和世家女眷都在看着。原本一脸娇羞的尚书千金，一时间也是神色变幻莫测。

江揽州则没兴致逗留，他直接起身离席，上了金粼台的阁楼。

此时此刻。

“转告昭阳宫，本王累了，有什么事情明日再说。”

这时一名劲装男子上了露台，“殿下。”

江揽州撩眼，也仅仅一眼，小太监连忙识趣地带着宫人退下。

劲装男子这才近身，迟疑道：“属下……有事相告。”

作为江揽州的亲信随侍，萧夙向来办事效率极高。他带回的消息除薛家罪情、东宫现状，更还有——

“薛家老幼妻眷，此番流放之地乃北境幽州。”

北境幽州，九州之一。

属于他们的地盘。

江揽州：“与你何干，谁让你禀告这些？”

萧夙：“……”

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