“应天承运，皇帝诏曰：

罪臣薛道仁勾结叛党，对外通敌，暗合尧亲王谋反，致使朝纲紊乱，社稷动荡，其罪当诛。

然，朕念其曾戍卫西州屡立战功，不忍牵其九族，特降恩旨——薛家成年男子一律科罪斩首；家中老幼妻眷免入教坊司，免为披甲人为奴，仅流放北地充作劳役。望其在彼处思过自省，改过自新。

有司当严加押送，沿途不得迁延。

钦此。”

不多时，尖叫声、呵斥声、老幼哭泣声、以及官兵们抄家奔走的细碎嘈杂，充斥着占据半条街的光鲜府邸。

三日下来，昔日门庭煊赫的镇国公府沦为街头巷尾的饭后谈资。

“头先两个月，这镇国公府不是还在忙着张罗喜事，只待宁钊郡主入主东宫，成为太子妃呢，据说当时连喜帖都下了，怎地会转眼就......”

“正所谓天有不测风云，人有旦夕祸福。”

“薛老国公一生戎马西疆，子孙后代也个个人杰，怎地会老来糊涂，去勾结那劳什子叛党？”

“那不是咱们该关心的事，走吧，走吧。”

正值炎炎夏日，炽烈的阳光透过绿荫，在已然空荡的薛府庭院中轻盈跃动。

伴随着锁链急促的哐当之声。

另一处的刑部牢狱却昏暗到不见半分光点。

“来人，来人，来人啊......”

知道不会有人搭理，薛窈夭还是一遍遍不厌其烦地拍击栅门，“有老人和孩子高热了，请医师不行，给碗汤药行不行？给口水喝行不行？！”

好半晌。

“薛姑娘，您别喊了。”

“实在对不住，不是小的们不近人情，实在是这节骨眼上，无人敢做任何逾矩之事。”

所谓节骨眼上。

指的是这日薛家成年男子问斩。

隐隐反应过来后，薛窈夭喉间一阵难捱的腥涩，眩晕中扶着栅门缓了好久，才拖着脚上沉重的枷锁，转身一步步朝黑暗中走去。

“没事，别怕，不哭，都会好起来的。”

“会有人来救我们，一定会有的......”

“再忍一忍。”

“嫂子那里还有水吗，先给瞳瞳和元凌，祖母偎着我......会好的，天很快就亮了。”

睡觉吧。

睡觉就不饥饿疼痛，不会口渴，不会闻到腐烂腥臭，更不会不受控制地去想象年迈的祖父、从文且弱不禁风的大伯二伯、意气风发的哥哥、以及堂兄堂弟们人头落地时是什么样子。

也许一切只是场荒诞梦境。

.

“醒醒啊。”

“都起来拾掇拾掇，吃点东西该上路了！”

不知过去多久，有狱卒扯着嗓子喊话，将盛着馒头冷粥的碗筷撂在地上，薛窈夭这才陡然惊醒。

薛家老幼吃的吃，吐的吐，起身的起身，收拾的收拾，为首那狱卒的视线落在一道纤窈身影上。

一朝从天之骄女沦为阶下囚，那身影的主人早褪去了华服首饰，珠钗粉黛，不再是曾经众星捧月的宁钊郡主，更不是上京城无数贵女艳羡的准太子妃。

作为罪臣的嫡亲孙女，薛窈夭此刻仅着一身粗布麻衣，紧绷了几日的不安恐惧下，她周身盈满疲态，神色有种虚妄的麻木，仿佛不知自己身处何地。

“薛姑娘。”

狱卒轻唤她，隐晦地塞给她一张纸条。

将纸条攥进掌心时，薛窈夭心跳很快。

然而那点渺茫的希望尚未燃起，狱卒便以仅二人可闻的声音告知：“东宫如今被圣人下旨监禁，许多事情鞭长莫及。”

纸上也仅有一行再简单不过的字：

——对不起，窈窈，给我时间，一切保重。

字迹苍劲有力，力透纸背，携着扑面而来的熟悉之感，是太子傅廷渊的字迹。

只是笔势不再如从前行云流水，反而诸多滞涩。

轰隆隆。

狱卒的催促声中，头顶有闷雷响过。

最终搀着步履蹒跚的薛老太太，薛窈夭神思恍惚地跟在嫂子和两个侄儿女后头，一步步朝狱外囚车走去。

路面分明结实如常，蒸腾着夏日独有的暑气。

薛瑶夭抬眸望天，却仿佛置身于茫茫大海，脚下踩着破水孤舟，举目四望，窥不见哪怕一根浮木。

短短几日见识了墙倒众人推，胡倒猢狲撒。

天潢贵胄的大周太子，将来坐拥天下江山，脚踏山河万里，自然也没理由和必要为了她一个罪臣之女沾染罪孽，自毁前程。

人之常情罢了。

长风卷过树叶哗哗作响，京中很快下起了瓢泼大雨。

意外的是有官兵在她们头顶撑起雨伞。

靠着囚车栅门，薛窈夭听见自己麻木哀求：“老人受不住风雨，孩子也烧得快要昏厥过去，可否请大人通融通融，先找个地方安置一下？”

雨水拍打伞面。

发出噼里啪啦的清晰水声。

被请求的衙役是个名叫曹顺的年轻人。

“抱歉，今日特殊，乃北境王凯旋之日，为免冲撞了那位殿下，玄武大道不可逗留。”

“待出了京畿，小的会试试替姑娘转达大人。”

北境王？

分不出心思去细想那人是谁，也没勇气问一句薛家男丁如今境况，薛窈夭托着怀里气息孱弱的祖母，注意力渐渐被前方人潮吸引。

这日玄武大道的辅道两侧被百姓围挤得水泄不通，甚至停有不少彩帷香车，是极为少有的热闹阵仗。

随着官兵披甲开道，携后方几辆囚车辘辘驶过。

细碎的人声如潮水涌来。

“那可是近日被圣上发落的薛家女眷，这是要被流放去哪里？”

“谁知道啊。”

有人阴阳怪气呸了一声：“真晦气。”

“我等在此夹道相迎，是想看那打了胜仗的少年王何等英姿，谁想看这些蓬头垢面的罪奴？”

“这便是报应了，想那宁钊郡主从前在京中飞扬跋扈，不是准太子妃吗，冠绝京华的第一美人，如今倒是没瞧见她露露脸呢。”

“美又如何？美貌有时候可不见得就是好事，流放路上谁说得清楚，有她遭罪的时候......”

脚踝上的斑斑血迹被雨水冲刷，已然疼得麻木。

薛窈夭埋着脑袋，听着混杂着雨声的指指点点。

第一次意识到自己远没有想象中强大。

登高跌重，披枷带锁。

失去亲人，门庭倾覆。

薛窈夭生母早逝，后来家中也没有姨娘。但此刻坐着囚车的婶娘、婶姨娘、亲嫂堂嫂、未出嫁的堂妹们，无一不是十指不沾阳春水的世家贵女，个个享惯了荣华安稳。

一朝祸事，她们要么哀恸哭泣，要么六神无主。

往下是九个侄儿女，大的能背三字经，千字文，小的尚在襁褓中，以及一位年迈的祖母。

身后无枝可依，奴仆皆被遣散发卖。她这个同样养尊处优的薛家大小姐，往后要如何带着她们生存下去？

思绪浑浑噩噩间，嘈杂人声渐渐远去。

囚车很快驶出玄武门。

入眼是京郊的官道，贯穿原野，一路从脚下铺至天

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