是夜，折腾了一天，韫娘和翠竹早早歇下。
萧臻手持一卷书册坐在灯烛下，他身无外物借住于此，手中的书还是韫娘从自己箱子中找出来给他打发时间的。虽是些杂书，多是豪强恶霸欺压乡里，而游侠清官除邪惩恶，可看着也别有意趣。
想起女子小心又有些谦卑地将书送到他手上时的模样，萧臻敛眉轻轻抿了抿唇，嘴角浅浅上扬。
宋小梁一身黑色夜行衣完美隐匿于黑夜之中，身姿敏捷地闪进了那间北屋。
“陛下。”
萧臻看了眼跪在地上的少年：“起吧，这两个多月你在金陵过得可是自在？四眼铁包金。”他语气中带着几分揶揄。
宋小梁起身愣了愣，他知道这是翠竹私下嘀咕他的绰号，他有些不好意思：“陛下可别打趣我了。”似是反应过来，他苦着脸耷拉了耳朵看向萧臻，“陛下呀！”
“作甚？”
“陛下怎么自个儿来金陵了？我家指挥使呢？还有温掌印呢？他们怎么一个都没跟在您身边呀？”
“你话这么密，问题这么多，要朕从何说起？”
宋小梁紧紧盯着他，也不说话，心中却知这两个多月怕是出了些他不知道的事儿。
“温罕去苗疆了，还没回来。”萧臻放下书册，“至于你家指挥使，他回京了。”
宋小梁一愣：“回京？指挥使回京作甚？可是京中出了什么事儿？”
萧臻轻哼一声：“他胆大包天，回京去跟太皇太后告朕的状了。”
他想起在湖广军中，徐铖听到他来江南真正的目的后那炸了锅的模样——
[你疯啦？！你可知你欲行之举，无异于与天下读书人为敌！]
他瞪大了眼睛，像是要把眼珠子瞪出来。
“啊？”宋小梁满眼不解，“陛下做了何事？竟将我家指挥使惹恼至这步田地，让他跑下您一个人跑回京告状。”
萧臻放下书册：“你这是什么话？什么叫朕惹恼他？怎么不是他开罪了朕？朕这皇帝当得真没劲儿！”
“陛下息怒，是卑职失言。”宋小梁讨饶，“只是……我家指挥使，虽然旁人眼中那是心狠手辣，可他是什么样的人，您不知道？”吃草的兔子硬装成狐狸在虎狼堆里周旋。
萧臻闻言没有说话，他沉默半晌方才道：“这回确实是我吓到他了。”他轻叹，打从太皇太后牵着徐铖到他身边，徐铖便事事以他为主，对他的决定也少有反对的时候，故而他以为这次也是一样。
“所以……陛下到底怎么吓到徐指挥使了？”宋小梁小心翼翼观察着萧臻的脸色。
萧臻吁了口气：“不提也罢。反正按照八百里加急的速度，他要是动作快些，说不准这会儿该是见到太皇太后了。”
宋小梁好奇得抓心挠肝，但萧臻不愿说，他也问不出什么，他只好不死心地又问：“那温掌印呢？他去苗疆干什么？那可是个邪乎的地界。”
萧臻没有回答，而是问道：“你可知朕为何将你放在鹤鸣司？”
宋小梁轻咳一声，故作矜持道：“自然是因为陛下信任卑职，而卑职也算是个人才。”
“说得不算错。你有探究天下秘事的欲望。高门官宅也好，寻常人家也罢，只要是秘密，你都想知道。鹤鸣司就该配个如你这般爱探究的”
宋小梁有些郁郁：“您这话说得好听，这不就说我爱听人墙角嘛！”
萧臻顿了顿，平静地看向他：“只是，你这好奇心太盛。”
宋小梁闻言轻声嘀咕：“不说便不说呗，好奇死我得了。”
萧臻睨了一眼他：“温罕去苗疆，是因朕中了蛊。”
宋小梁瞪大了眼睛，反应同徐铖刚知道时一模一样，便是连问的话都大差不差。
“怎么会中蛊？中的是什么蛊？陛下您感觉怎么样？”
萧臻暗暗摇头，不愧是徐铖教的。他大致说了情况。
宋小梁若有所思地点了点头：“莫不是这韫娘字就是陛下的解药，就像那些市井话本写的，苗疆女子为与情郎生死相守，两人种下蛊虫，从此便只有对方一人，若有违背便遭蛊虫反噬之苦。”
萧臻意味深长地看着他：“小小年纪，懂得不少呢！”
宋小梁“嘿嘿”一笑：“都是书上看的，不足称道，不足称道~”
萧臻嗤笑一声：“旁的与徐延澄学了十成十，唯独‘自谦’二字没学会半分。”
宋小梁挠了挠脑袋，转开话题道：“徐指挥使被陛下气跑了，温掌印又去了苗疆，那陛下怎么独自来金陵了？身边的侍卫呢？他们干什么吃的，护卫陛下之事还能出错。”
“朕可没有来金陵。”萧臻道，“我是顺天府的生员，出自徐家旁支，是来江宁书院求学的。你可记住了！”
宋小梁愣愣点头：“记住了，徐公子。那我……”
萧臻道：“至于你，你照旧行事，徐延铖先前安排你做什么你继续便是。”
两人沉默了一阵，萧臻似想到什么，同宋小梁道：“顺便替我传信湖广，知会严俶之一声，就说我平安勿念，莫大惊小怪，处置了湖广叛军，就来金陵，朕等着与他共谋大事。”
宋小梁点了点头，严俶之，兵部左侍郎严栉，此次诚王叛乱期间，正巡抚湖广，在都司卫所反应不及时，他临危指挥，稳定军心，击溃诚王叛军，此次也是入了萧臻的眼了。就是不知他的心脏能不能承受他们陛下这一次次的叛经离道。
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千里之外的京师，不出萧臻所料，徐铖快马加鞭，紧赶慢赶回去后，连衣服都没换便入宫见了太皇太后。
巍巍宫室，肃寂压抑，灯火通明的殿堂在黑夜中更似一张巨口吞噬一切。
康宁殿中，太皇太后手中的茶盏滚落：“罢黜秀才进士田产免除赋税之权？”
徐铖上火赶路，嘴角燎了泡，他声音如砂石摩擦：“是，陛下此番南下江南本就是为江南赋税而去，微臣本以为陛下不过是要在江南惩处些强占粮田的富绅，杀一批贪墨赋税的官员，至多、至多便是对瞿家下手……微臣实在没有想到，陛下此番是动了罢黜举人田产免除赋税之权的心思。”
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