先是从扬州走水路到镇江，再从镇江走官道到金陵，一连跋涉几日，韫娘与翠竹方才来到心心念念的金陵。
马车摇摇晃晃驶入金陵城，韫娘望着古朴的城墙、厚重的城门，此刻方才有了丝丝重活一世的真切。
赶马车的少年是徐铖安排的护卫，将二人送到金陵城便离开了。
韫娘也暗暗松了口气，她把萧臻所赠的百两黄金当做她与翠竹的封口费。
两人在城中寻了客栈暂住，又找了牙婆购置房产。牙婆带她们在城中看了几处，不是太过偏颇，便是价格过于高昂，总不得眼缘。
直到几日后牙婆带她们去城东看了一处宅子，朝北的屋室临街，开了门可做铺子，往里走是院子，院中有一棵郁郁葱葱的桂花树，还有一口从前打的水井，西边是青砖黛瓦的二层小楼，可做居室，东边的屋子原主人做了厨房，南边则开了一道小门，寻常便从这儿进出。
这宅子比知府别院中韫娘住的小院还要局促许多，但韫娘还是一眼便相中了。翠竹见凭证一应俱全，地段也不算差，便问了牙婆价格。
牙婆喊价二百两，听上去很贵但在金陵城内却算是便宜的。翠竹同她好一番拉扯，把价格压到了一百五十两，方才咬牙买下了这宅子。牙婆陪着两人去官府过户，又收了二两。
周围的邻居见韫娘二人买了这宅子，面上似有难以理解的诧异。只是韫娘二人沉浸在欢喜之中，未曾注意到这小小的异样。
待选了吉日搬进新家，接连忙活了好几日，二人累瘫在罗汉榻上。
翠竹轻声唤道：“姐姐。”自打离了扬州城，韫娘便与翠竹姐妹相称了。她言语中满是不确定：“这是真的嘛？我好想在做梦一样。”
这才多久，她们不仅脱离了贱籍，还在金陵城中置了业。
韫娘笑了起来：“不若你掐自己一把，看看疼不疼，要是不疼就是在做梦。”
翠竹猛地摇头：“我才不掐呢~这如果是梦，那我一辈子都不要醒来。”
韫娘沉默了一会儿，笑眼弯弯道：“我也是。”
入夜，两人洗漱后，便在烛火下盘算着今后的日子，是些衣食住行的琐碎事，可两人计划得比什么都认真。
翠竹清点了两人为数不多的衣物：“我们从扬州带过来的衣物都是些轻薄衣衫，好在现在春夏交替，冬衣也不着急。”
韫娘道：“宅中家具倒是齐全，但还缺些被褥帐子，明日去集市在置备柴米油盐，顺便去趟布庄。”
翠竹道：“城中需买薪柴每日开火，算下来每月也是一笔不小的开支，到了冬日，我这两人日去问问邻里，看哪里的薪柴炭火便宜。”
……
第二日大清早，韫娘只简单盘了头发，便与翠竹一块儿出门了。
韫娘容貌太盛，她们刚来金陵，人生地不熟的，未免麻烦，她与翠竹出门皆是带着帷帽。
“姐姐，今早我在河边浣衣时，碰上了隔壁书肆掌柜的夫人，本想问问她城中哪家柴火好用。哪成想，她见了我像见了鬼一样，一溜烟儿便跑没影了，连搓衣板都落在了河边，还是我给她送过去的。”
韫娘有些不解，“我们刚来，应当那个不至于得罪了她吧？”
翠竹亦是苦恼：“她瞧着不像是厌恶我们，反倒是有些害怕。”
韫娘愣了愣：“害怕？”这是个什么章程？她们俩手无缚鸡之力的弱女子有什么可怕的？
她不禁想起，卖这宅子时，翠竹还了五十两，那牙婆竟也看似肉疼实则爽快的答应了。
当时她没多想，只以为是牙婆报价报的虚高了。可如今想来，倒像是那牙婆急于脱手这宅子一般……
韫娘沉吟：“莫不是这宅子有什么问题？”
翠竹犹疑地否定：“不能吧，这宅子的文书并无问题，也到了官府过户。”
韫娘一时也想不出问题出在了哪儿，看着渐渐繁华的街市，喧闹的人群。
“先不想这些了，咱们还是先把东西置办齐全吧！”
翠竹闻言也不在想邻里奇怪的态度，她笑着应声。
两人踏着轻快的步子在店铺摊贩间穿梭，带着大包小包，瓶瓶罐罐，正欲满载而归，却被被人撵进了深巷，而身后是死路。
——你们的容颜，在外头是要惹出事端的。
看着眼前举止粗俗野蛮的泼皮流氓，韫娘便不由想起了从前别庄上鸨母耳提面命的话。
像是一条锁链，又像是一个诅咒，紧紧地缠在韫娘心上。
好似生成她们那副模样，天生便带着罪过。
地皮无赖露骨的目光在韫娘身上逡巡。
翠竹死死盯着眼前三人，色厉内荏道：“光天化日，你们想要干什么？”
其中两人闻言皆是捧腹大笑，为首之人虽然也笑了，但他笑得与寒冬的雪一样刺骨冰冷。与身后两个穿着邋遢的地痞不同，他的衣裳虽然很旧却洗得很干净。
韫娘想要破财消灾：“三位壮士若是求财，我们也愿将囊中银钱奉上……”但她抬眸间却撞上为首藏着凶光的眼睛。
韫娘呼吸一滞，她好似感觉到，那人想要杀了她。
“哦？你有多少银子？”
“她都被咱们堵在这儿了，想知道有多少银子，上去搜一搜不就知道了！”
“大哥，这小娘子娇嫩。不若咱们先……”
邋遢的两人话说一半便心照不宣地笑了起来，奸邪的模样令人作呕。为首之人不置可否。
“翠竹，你找机会赶紧跑。”韫娘拉住挡在她面前的翠竹，说话的声音打颤，“我跑不快，你不要管我。”
翠竹一愣：“说什么胡话。”
因为韫娘，她才能脱籍，也因为韫娘，她才能离开扬州，避免被扬州父母再次贱卖，才能在金陵安家。
她想好好活下去不错，但此刻若丢下韫娘自个儿逃跑，即便已然入良籍又与禽兽何异？
“和她们废什么话。”为首之人终于开口，“这儿静谧无人，平常也不会有人经过。你们想干什么就干什么。”
他声音低沉，语速缓慢，说出的话如同魔咒一般，驱逐人心中的善。
看着一步步逼近的两个地痞，韫娘眼泪已经落下来了。
为首的男人把玩着手上的匕首，像是猎人冷眼看着猎犬将猎物驱赶到陷阱，等猎犬戏耍够了猎物，他便
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