辛府柴房内,两三个壮实的大汉押着一个破烂乞丐。
苟若风的铃铛被一个面色不善的女人拿在手里,她握得很紧,像和铃铛有什么深仇大恨。苟若风吓得哆嗦,柴房阴冷,惹得他不合时宜地打了个喷嚏。
辛大娘子余姝的目光落在他身上,几乎是咬牙切齿地挤出一句话:“谁指使你来的?”
苟若风眼神乱飘,低头不敢看余姝,更不敢回答。
他哪里知道,他还冤得很。明明按苏茉身旁小丫头的话说了,没被赏银子,反而人群一片寂静,小厮匆匆喊了眼前这个女人来,接着自己就被带到了这个鬼地方。
余姝冲一旁的丫头使了个眼色,丫头心领神会,拿了拶子过来。
苟若风看着木拶子就感觉手指发疼,对上眼前女人阴毒的目光,心里慌得打鼓,梗着脖子强装镇定:“你这是滥用私刑,天子脚下,你居然如此狂妄,我要去官府上报。”
余姝不屑地弯起嘴角,继续逼问:“谁指使你来的?”
苟若风还是不答,押着他的一个壮汉接过丫鬟手里的拶子,另一个钳住苟若风的手,三下五除二便将手套进了拶子里。木棍挤压着手指,疼得苟若风真心实意地鬼哭狼嚎起来,一旁的小丫鬟心还是太软,垂头不敢再看,余姝仍旧一动不动,眼皮子都不抖,冷冷俯视着这个泼皮道士。
柴房外头,秋菊听着杀猪一般的动静,也跟着抖两抖。向来听闻余大娘子有手段,治得夫君都服服帖帖,没料到竟如此生猛残暴。
再看一眼自家姑娘——苏芜静静听着里头的喊叫声,嘴角噙笑。像只温顺的猫儿一样,可猫听到如此凄厉的声音是会受惊的。
苏芜不是猫,她是佯装猫儿的虎。
前世苟若风同若兰商议好,在今日的寿宴上摆了苏芜一道。同样也是拿着玉如意冲进了府里,高喊着有大凶的兆头。仔细一盘问,报出了有个名里头带草的小姐,生在冬末,是天生的凶煞相,克爹娘又克夫君,近来会有死劫。
是直勾勾针对苏芜想出来的。
哪知当时苏芜为图清净,拐去了后花园吹风,这话先被宋文滢一脸惊恐地认了下来。宋文滢抓着苟若风,求他给指点一番,如何才能褪去煞气,又如何度了死劫。
苟若风上次见到苏芜时她才七八岁,错把宋文滢当成了苏芜,嘀咕了一大堆无缘无能之类的推诿话。
苏茉和若兰的本意是要故技重施,不料误打误撞在了宋文滢身上,苏茉又恰好对宋文滢的未婚夫婿有意,半推半就也没再多言。后来宋府高价请了苟若风,苟若风便胡乱画上两个符,扬言死劫已散。宋文滢安生地度过了几个月,也当是符纸起了作用,整个宋府对苟若风都恭敬得不得了。
但她未婚夫婿方辰也听了这个消息,对宋文滢生出几分膈应,怕她满身煞气没消干净,影响到自己。苏茉盯紧了空子,又使了些手段,便顺理成章俘获了方辰的一片死心塌地。
今天苏芜出手,并不是想着帮宋文滢一把,存心就是不希望苟若风好过。
辛大娘子早些年间被一个道士诓了二百两,自然会对这类人的说辞警惕十分。苏芜对症下药,专挑了在场最不好惹的一个,身上有梅花胎记的公子,指的就是辛明哲。
敢如此说自己孩子,还拿老太太做文章,高门大户里暗斗的手段多了,焉知这不是有人存心为之,余姝自然不会轻易放过他。
苏茉也不知表叔为何改了口,但好歹识时务,见他被脸色阴沉得要滴水的余姝带走,悄悄又往人堆里缩了缩,生怕表叔认出自己。
发生了这般事情,原本想相看儿媳妇的大娘子都不在,众人也都不好再待到府上,接二连三地离开。
若兰正扇着扇子等听到苏芜被架在火上烤的好消息,苏茉急匆匆闪进来吓了她一跳,出声呵斥:“说过多少遍了,稳妥一点。都到嫁人的年纪,怎能还这般毛躁下去?”
苏茉三言两语将方才之事说给若兰,若兰手中的扇子“啪”地一声掉在了炕桌上,刚沏好的茶杯打翻,若兰无暇顾及桌上四溢的茶水,毛躁地出了天云堂,却又突然在院子里止步。
此刻能有什么法子?除了见到表哥,还有什么搞清事情缘由的办法?没有。
于是若兰又悠哉转回屋内,苏茉不解:“母亲不去救表叔吗?余氏的手段是出了名的狠辣,表叔要是落在她手里,恐怕凶多吉少。”
若兰摇着头叹一口气,踩着脚踏子坐在炕边,对女儿语重心长:“如今的情形,可有什么好的计策,能救他出来?”
苏茉一顿,想了半晌,道:“没有。”
瞧女儿神色还有些纠结,若兰将她的手握紧,开始教导她:“凡事都要以自己为首,切不能为了别人涉险,让自己置于风波里。如今除了我去辛府求人,搬出同你表叔的关系,或许可以保全他。但这法子便会让人把怀疑的目光落在我们身上,说不定连你的以后都会断送了。”
若兰说得大义凛然,苏茉重重点了点头表示牢记于心。
“当务之急,是先做好万全的准备,倘若你表叔将我们抖了出来,又该如何。”若兰担忧道。
可笑苟若风还咬牙坚持着,额头上疼得渗出汗,依旧不肯开口,一个劲儿地喊着是算出来的。
深更半夜,辛府的门偷偷开了一条缝,两个小厮蹑手蹑脚扛着一个麻袋出来,沿着石板路疾行。城外有处荒凉之地,没人料理后事的死人都被丢在那处,供野狗啃食。月光下,乱葬岗显得格外阴森,两个小厮将麻袋一丢,其中一个往上面啐了一口痰,跑着离开了。
大晚上被交代做这种活儿,真是够晦气。
与此同时,苏芜在灯下提笔写满了洋洋洒洒一页纸,是一封信。
苏芜用烛火引燃封蜡,等融的差不多了滴在信上。做完这些,苏芜换上一身暗色的圆领襕衫,又抬手往额间系上一条暗紫色抹额,再戴上个幂篱,悄悄出了门。
秋菊担忧地瞧着姑娘的背影,不知道她为何要打扮得如同男子一般,也不知她如此神秘是要去干什么,只怕她遇上什么贼人。
远江茶馆门前,灯火全无,门扉紧闭。四下一片漆黑,只能
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