小姑娘笑了，弯弯的眉眼像是盛着酒似的。

层林尽染，却是她轻而易举的夺去了所有目光，以欢快无暇的笑颜照亮了一切。

景止尘略略一愣，颇不自在地扭过头去，冲崔德涛补充了句。

“去给宋推官传个话，让曹天和率一队人马一道赶赴荆州。”

崔德涛会意地笑笑，躬身。

“是，奴才这就去。”

……

对于景止尘因公回京的事儿，徐星隐没觉得有什么不妥。

倒是曹天和跟在徐星隐旁边长吁短叹了一番，话里话外也少不得多了些试探之意。

徐星隐一心记挂着被绑的姑娘，没什么心思与曹天和闲谈这些，只道是陈氏并无心认下这门亲事。

曹天和闻言也不好多说什么，只劝了徐星隐两句，大意是景止尘未必不是个好归宿。

一行人快马加鞭地赶，进入荆州时已是夜半三更。

入了夜光是进城门就有够折腾的，显然顺天府的招牌还不够硬，使不动这些个地头蛇，好在傲影领了景止尘的命从旁协助，一行人这才得以入了城。

而此时的怡红楼——

几名姑娘被捆了手脚蒙了眼丢在角落，木门被人从外头推开，姑娘们闻声皆是恐惧地缩了缩身子，透过凌乱的发丝怯生生地看向门口。

锃亮的刀锋被烛光照得格外刺眼，面上带着刀疤的那汉子更似地狱中走出的恶魔，狞笑着，将一条条年轻的生命化作灰烬。

被饿了多日的姑娘们，连尖叫的力气都没了，只能木然地看向恶魔般的壮汉，静静地流淌着泪水。

壮汉一步步逼近，屈身捏住了一个姑娘的下颚，唇边带了几分不屑的笑意。

“瞧瞧，原本都是些要享大福的小娘子，如今却只落了个香消玉殒的下场。别怪我，要怪就怪那些多管闲事的官差，断了我们爷的财路，也断了你们的生路。”

语罢，壮汉捏着姑娘的下颚狠狠一甩，姑娘便径直撞在墙上晕了过去。

这时候若是晕过去，反倒是件好事儿吧，至少不用直面死亡的刀刃落下，一旁的徐宛蕸想。

壮汉毫不在意地甩了甩手，举起长刀径直朝着姑娘们挥去。

“啊！”

死亡越发逼近之时，恐惧冲破禁锢悉数释放，沙哑、绝望、苦痛纷纷涌上心头，刀锋落下前，几人纷纷闭上了眼睛。

“唔……”

伴随着姑娘的一声闷哼，那柄刀终究是没落下，徐宛蕸睁开眼正好瞧见徐星隐略显痛苦的脸，和身后一脚踹开壮汉的曹天和。

壮汉大抵是没想到援兵来得如此之快，慌慌张张地扬了把白色灰烬，趁着众人被药粉迷了眼飞速逃离了现场。

待壮汉一走，徐星隐一个没支撑住就径直倒在了地上。

待曹天和眼前清明起来，贼人早已不见了踪影，如此一来他也干脆歇了追人的心思，连忙上前搀住徐星隐。

“你没事儿吧？”

徐星隐借着曹天和的力道起了身，摇摇头。

“无妨，就是扭着了腰。”

曹天和闻言这才松了口气，得亏徐星隐机警，否则这几个姑娘怕是早就没命了。

原来，一行人还在城门口与士兵纠缠时，徐星隐就察觉到其中许有刻意拖延之嫌，于是便与曹天一道不动声色地从旁边溜进了城。

留了大部队在外面做幌子，成功降低敌人的警惕性，这才得以保下几位姑娘的命。

徐星隐的确是扭着了腰，站着也不便弯腰，便叫了曹天和解开姑娘们的绳子。

徐宛蕸起了身，顾念着徐星隐受了伤也不敢碰她，就一个人站在那儿嘤嘤地哭。

惹得其他几个姑娘也悲切地哭了起来，一时间整个屋子里都是姑娘们的痛哭声。

此起彼伏的哭声，吵得徐星隐着实头疼。

好在大部队及时赶到，大家伙儿就井然有序地开始了问询与安抚，屋子里的动静也总算是小了些。

一行人也不预在荆州多待，以免生变，所以连夜便准备了几辆马车往京城赶。

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