一转眼就到了腊月底，北方人素有二十四过小年的传统。因许知窈病着，这一日的家宴她并未出席。
自从得知许仕元被沈郗弹劾进而革职查办的消息，刘氏对许知窈的嫌恶就更深了几分。
家宴上望着仪态大方的江绮罗，看着她与沈鹤夫妻恩爱的模样，再看看形单影只眉目清冷的沈郗，刘氏怨从心起，忍不住抱怨了起来。
“娶妻不贤、家宅难安。当初我就说过许家门庭冷落，许氏又是庶出的女儿，与你是一万个不相配，你非要娶她进门，这下可好，有这么一个贪赃枉法的岳父，咱们沈家也跟着成为京城的笑柄了。”
听着刘氏毫不留情的抱怨，沈郗眉心一皱，眸光晦暗地看向了她。
刘氏被他冷淡的目光刺伤，心底的怒火越烧越旺，失声咆哮道：“怎么，我还说不得了是吗？那个许氏到底有什么好的，值得你这样护着？”
沈郗沉默地看着她，眼底渐渐生出了愠色。一旁坐着的沈鹤看出了不妥，忙笑着打起圆场来。
“母亲，有什么话明日再说吧，这些日子二弟公务繁忙，一连累了多日，我们一家人已经许久不曾坐下来一块儿吃顿饭了。”
沈鹤话刚说完便朝身侧的江绮罗使了个眼色，江绮罗见状立刻笑着说道：“是啊，母亲，您消消气。方才夫君同我说了，他已经向刑部告了假，明日正好陪母亲去华藏寺烧香拜佛。”
听了沈鹤和江绮罗的话，刘氏面上缓和了几分。今日发难针对的是许知窈，并非是有意和沈郗过不去，因此她也深谙见好就收的道理。
刘氏抬眸望向一言不发的沈郗，喉间逸出一抹冷哼，撇过头与江绮罗说起话来。
“鹤儿也没提前说一声，那一卷《心经》还没抄完呢！”刘氏的语气中夹杂着淡淡的埋怨，眼神里却并无怒色。
江绮罗心领神会地笑道：“母亲不必担心，前几日我闲暇时恰好抄录了一份，一会儿我让兰萱给您送过去。”
“还是你妥帖，事事都想到我前头去了。”对着江绮罗这样玲珑心思的人，便是刘氏这样苛刻的婆婆，也是挑不出一点瑕疵的。
得到了刘氏的夸赞，江绮罗面上笑意更深。沈鹤见状也朝她投去了赞许的眼神。
夫妻二人相视一笑后，沈鹤转头看向长桌对面低头不语的沈嫣，疑惑地问道：“嫣儿，你今日怎么了？可是谁又惹你不高兴了？”
忽然被点名的沈嫣迟钝地抬起头，与沈鹤对视一眼后，挤出一抹心虚的笑，遮遮掩掩地说道：“大哥，我哪有不高兴。我只是在想事情。”
沈鹤闻言挑了挑眉，打趣道：“哦？想什么这么出神？莫非是想嫁人了？”
他的这一声打趣将所有人的目光都引到了沈嫣身上。一向刁蛮的沈嫣罕见的红了脸，娇嗔道：“哪有人这样笑话自己妹妹的？大嫂，你看看大哥！”
江绮罗掩唇轻笑，还不待开口说话，就听沈鹤大笑道：“哈哈，咱们嫣儿这是恼羞成怒了。”
见江绮罗不出声阻止，沈嫣嘟着嘴看向了刘氏，撒娇喊道：“母亲，大哥这样欺负我，你也不管管他？”
刘氏面上露出宠溺的笑意，转头看向沈鹤笑道：“好了，嫣儿怕羞，你就饶了她吧。”
沈鹤唇边笑意不减，语气却正经了几分，温声说道：“过完年嫣儿就十八了，母亲该早些为她定下亲事才是。”
寻常的姑娘家十五六岁便嫁人了，便是再娇宠女儿也不能拖延下去了。
“前些日子还有一个同僚向我打听嫣儿，母亲若是没有合意的人选，我瞧着那位同僚倒是个不错的。”
沈鹤看向刘氏的目光略带深意，江绮罗笑容一僵，有些担忧地看向了沈嫣。
沈鹤话音刚落，沈嫣果然变了脸色，急忙拒绝道：“大哥，你的同僚都多大岁数了，哪里就合适了？”
原先欢乐的气氛瞬间冷了下来。沈鹤敛去唇边的笑意，正色直言道：“我那位同僚是个年轻的后生，只比你大了四岁。”
沈嫣闻言不假思索地回道：“那也不小了，而且我也不喜欢一板一眼的人。”
见状沈鹤面色微滞，冷淡地反问道：“你拒绝得这样干脆利落可是你心中已经有了中意之人？”
沈嫣被他问得一窒，面上立刻出现了红晕，眉眼间含羞带怯，一副娇柔模样。
“你中意的人可是王大人的嫡子王栩？”沈鹤面上的温润退去，眉眼间泛起一股冷意。
看着沈鹤突然冷下来的眉眼，沈嫣心里莫名有些不安，她抬起头愣愣地看着他，半晌没有说话。
刘氏看出了沈鹤的不对劲，疑惑地问道：“鹤儿，王公子有什么不妥吗？”
沈鹤嘴角下垂，默默叹了口气，语重心长地对沈嫣说道：“我知道你是少女慕艾的年纪，看上王栩也很正常。可王栩实在不是良配，他生的风流倜傥，还没成亲就有了不少通房，又生在那样一个大富大贵的人家，岂是你能降得住的？我劝你还是歇了这个心思吧！”
他的话刚说完，沈嫣就急红了眼怒斥道：“你胡说，王公子不是那种人！”
看着沈嫣一脸怒容，沈鹤眸光一沉，面上现出几分薄怒，正要开口驳斥时，江绮罗扯住了他的衣袖，暗暗使了个眼色。
对上她的制止的目光，沈鹤无奈地叹了口气，转头看向身侧沉默良久的沈郗说道：“你若不信，不妨问问你二哥。”
随着他的话音落下，众人的目光都落在了沈郗身上。沈嫣急切地看着他，目光中露出几分忐忑却又夹杂着期盼。
沈郗兀自凝眸，眼底眸光晦暗，望着满脸希冀的沈嫣，淡淡道：“齐大非偶，王栩确非良人。”
短短一句话，却让沈嫣白了脸。她羞愤难堪地咬住了嘴唇，眼底氤氲着湿意，眼眶红得怕人。
刘氏心中咯噔一下，惶惑不安地转头看向了面色苍白的沈嫣，眼里满是忧色。
看着沈嫣大受刺激的模样，沈郗心中不忍，感怀地劝慰道：“京中大好男儿无数，何必执着于一个王栩？”
见沈嫣仍是一脸忿然，江绮罗紧跟着柔声劝说道：“嫣儿，你二哥说的不错，咱们慢慢相看，总能找到比王公子更好的夫婿人选。”
听了江绮罗的话，沈嫣再也绷不住，盈满眼
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