翌日,惯来是秋猎的大比之日。
每年秋猎之时，勋贵之家都会选了家中适龄的子弟随行，为的就是今日。因皇帝会在这一日考校这些人的骑射之术,用来选拔武艺超拔的人才。
就算是不能拔得头筹，但只要有哪方面表现亮眼,也是直接在御前露了脸。要知道，勋贵之家,也不是每一家都如表面上看上去那么荣耀。每代只有嫡长子能袭了爵位,剩下的到了岁数后却依旧没有差使，只能靠家里供养的，比比皆是。
而每年大比之日,都会有出色的子弟被皇帝授以职位，或加以赏赐。
本来,这也不过是个非正式的场合，连比试头名是什么彩头都看皇帝那年的心情。
但有一年,据说是因皇后娘娘的娘家子侄到了年纪,要下场比试,皇后娘娘想亲自旁观。而陛下为了让皇后在场上不那么显眼,特意下旨,随行的女眷若想旁观，尽可到场一观。后来这事便成了惯例，大比的场面也就从此越发盛大。
奖励也固定下来——头名都会被陛下赐了差使，且多是在皇家亲卫里,又体面又安全，因此也就越发被人趋之若鹜。
到了地方,明棠与裴夫人去了设在校场一侧的女眷们的坐席处,坐在裴夫人身后,带着几分好奇，看着场下的景象。从前她虽然也随明家来过几次猎场，却因母亲不允，还从未亲自到过这校场，自然也就无缘欣赏一众青年男子在场中挥洒汗水的场景。
坐席在高处，明棠居高临下，自然看得清楚。
场地四周巡防的将士都穿着统一的甲胄，队形一丝不苟，凡有人要进入场地时都会尽职尽责上前查看。要下场一试的各家子弟则是衣饰华美，行为举止显得分外洒脱。
裴钺今日换回了以往的玄色衣装，相较之下，明棠原以为他会有些不起眼，没想到随意一瞥，却觉得他在一众各异色彩的衬托下，不仅显得出众，还有一种沉稳的气度，硬生生把身旁那些年岁与他差不多大的勋贵子弟衬出了几分幼稚。
兴国侯四子，裴钺最小的表兄，时年二十一岁的林安成也是这么想的。
他指着裴钺，大呼小叫：“你不是成婚后就改了习惯，开始学着穿衣打扮了吗？把我们个个衬得灰头土脸的，从箱子里翻了压箱底的衣裳换了，你却又换了一身黑！
南望晃了晃马鞭，打趣：“林四的意思是，你要是今儿也打扮了也就算了，没着意打扮，还把我们比了下去，越发显得我们形貌不佳了。偏今儿各家女眷都在，怕是晚上回去少不了要有人因为这个拌几句嘴了。
“还好我是个有先见之明的，压根儿没带了媳妇过来。”说话的是个身材高大、虎背熊腰的男子，留着把络腮胡，说话时声如洪钟，隔着老远都能听到他的声音。
看面相，他已是而立之年，实则不过二十有六，只是因觉得留了胡子方显威武，才不刮去。他是榆林总兵的儿子万朋义，如今在神枢营当差，因裴钧曾在榆林领兵，与他相识，连带着对裴钺也有几分好感。
几人拿裴钺的样貌打着趣，裴钺也不阻止，时不时搭句话，正说笑，虞国公世子带着一行人也朝这边走过来。
虞国公世子是正经的已过而立之年，他没继承父亲的勇武，反倒显得文质彬彬，像个读书人。过来后，直奔裴钺，拉着他到一旁稍远些的位置，低声跟裴钺赔不是：“我母亲昨日听了人挑唆，借着祥瑞的名头说了些不那么中听的话，万望你海涵。”
才说了一句话，就听见自家小弟那唯恐天下不乱的声音：“裴世子也有两年没下过场了吧？不知道骑射功夫可还如当年吗？”
才为着母亲跟裴钺赔了不是，自家小弟又出了头，虞国公世子唯有苦笑。裴钺摇摇头，朗声回应那边：“如今我已有了差使，怎好再下场与大家相较？”
说着，拍了拍虞国公世子的臂膀，以示自己并不在意。
裴钺出身定国公府，自小在兄长教导下学习骑射，知道了些旧事之后又越发刻苦，同龄人还只是在院子里跑跑跳跳时，裴钺已经能骑在温顺的小马上在校场溜圈。
等到了年纪，身子骨足够强健后，又开始学着使各种兵器，其中射术自是重中之重。
十五岁那年，裴钺开始下场比试，头一年就拿了第一。接下来两年，又是第一。每次都却都因年纪小的缘故，请陛下换了旁的赏赐，惹得皇帝曾笑谈说“这两年的第二名怕是私下气得不轻”。直到定国公府突逢巨变，裴钺这两年便也没有下场，这两年的头名才换了人。
他话出口，便有人想起了这段往事，见裴钺气定神闲，有人心中暗自焦急，盼着裴钺别因为这些人鼓动便改了主意。
也有人毕竟没亲眼见过，心中不免觉得盛名之下大多其实难副，裴钺瞧着便不是习武人的模样，说不定是众人看国公府势大，花花架子众人抬，给吹起来的，反而盼着裴钺也下场一试，说不定能借着裴钺扬一扬名。
正热闹，几位王爷也来了校场，瞧见这边人多，竟是结伴而行，径自来了这头。
等众人见了礼，晋王首先发问：“聊什么呢？这么热闹。”
皇
长子问话，话音方落，就有人连忙回话，将方才之事清楚说了一遍。
晋王颇有兴味，“哦？”了一声，看向裴钺：“本王还以为今日能一见裴钺你那不伤祥瑞分毫的箭法呢？”
自几位王爷过来，裴钺就收敛了神色，听此一问，笑道：“不过是因缘际会，恰巧去了箭头而已，臣的箭术不过寻常。”
去了箭头的箭？跟在后面的楚王看了眼裴钺，见他长身玉立，面如冠玉，一眼看去极易让人心生好感。他却觉得有些牙痒——怪道前两天，底下人说有人用弓箭射中了信鸽，却不知何故去了箭头，才让那鸽子伤而不死，飞了回来，养段时间便能恢复。
虽说那只鸽子没传递什么讯息，不虞消息走漏。但信鸽培养不易，他来猎场这边也没带两只楚王心下不爽，此时也跟着帮腔：“你这话说出口，要让前两年败于你手下的人心下不服了。”
听话听音，见两位王爷也为自己说话，虞国公三子虞高轩越发兴头起来，连声嚷嚷着要裴钺下场一试。
不过是骑射而已，话说到这份上，裴钺也不再推辞，答应下来：“既如此，那就一试。”
晋王哈哈一笑，拍了拍裴钺的肩膀：“本王等着看裴世子夺得头名。”转身去了自己的坐席上。
不久，皇帝来了校场，高居宝座上，挥手命人开始。
内侍吹响了号角，候在场边的各家子弟便陆续入了场。
皇帝看着，却是不由轻咦一声：“裴钺也下场了？”
他昨日听裴钺的意思，分明是想着今日过来应个景，然后带着自家女眷在猎场中转转。
汪伸闻言，招手叫来在校场服侍的内侍，低语片刻后，到皇帝身边，躬身回话：“裴世子原本是不想下场的，是虞国公三公子先出言询问，两位王爷也希望裴世子下场一试，裴世子便应下了。”
“嗯，知道了。”
汪伸没说是哪两位王爷，皇帝也没问，仿佛本朝就只有两位王爷，因而不会指代错误一般。了解了原委后，皇帝就不再说话，歪靠在扶手上，看着底下的情况。
待第二遍号角声响，场中瞬时烟尘飞扬，马蹄声如雷，场中众人驾驭着身下马匹或腾跃或转弯，越过重重障碍，奔向终点线。
裴钺的马是名马，骑术又上佳，驭马接连跨过障碍头一个到达终点后，施施然为马理了理鬃毛，回身看着虞高轩紧随自己身后，到达终点。
明棠坐在女眷中间，清晰听到周围传来几声压低的吸气声，随后，似是有视线隐晦的向她这边集中。莫名
的，她有些与有
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