不顾许知意的怨色，许仕元最终还是做出了有利于自己的抉择。

“罢了，这件事就权且当作是你无力转圜。只是你要记着，你是许家的女儿。若还有下次，就不要怪我与你恩断义绝。”

许知窈心中一凛，顺从地说道：“是，女儿明白。”

柔顺是她的底色，也是许家人心中她一贯的模样。只有她自己知道，一时的服从不过是式微时自保的手段。

“薛妈妈，让下人摆饭吧。”闹腾了半日，许仕元心力交瘁，此刻只觉腹中异常饥饿。

闻言，薛妈妈领命退下。因着几个女婿都没回来，午膳就摆在了繁花院里。

饭桌上众人心思各异，只有许文瀚唇角含笑，似有极大的喜事。

饭后，许仕元去了书房。吴氏留了许知意说话，许知窈和许知语则起身离去。

并肩走出繁花院时，许知语语气轻柔地说道：“这几年五姐姐过的也没那么好吧？”

许知窈脚步一顿，侧首看向她。

“若姐姐真的顺遂，也不会发生今日的事了。”许知语仍在微笑，眼底流泻出阴测测的嘲讽。

“不是所有飞上枝头的鸟都会变成凤凰，麻雀永远都是麻雀。”

知道她憎恨自己，却没想到从前柔婉的姐妹会变成如今这副尖酸刻薄的模样。

一股难言的苦涩在心头激荡，许知窈静默地看着她，眼神中闪过的悲悯让许知语怒从心起。

“收起你这副悲天悯人的模样，我不需要一个失败者的同情。”她的同情只会让许知语屈辱难堪，让她觉得自己像个五十步笑百步的跳梁小丑。

看着她恼羞成怒的样子，许知窈的眼神越发悲悯。悲的是姐妹情浅，悯的是人心易变。

“你说的对，我没有资格同情你。”许知窈静静地看着她，目光清澈语气哀婉。

“我知道你恨我，可六妹妹你明明知道，嫁不嫁，嫁给谁，从来都不是我自己能够决定的。”

三年了，她背负着这份负疚感已经太久了。看着许知语被仇恨蒙蔽双眼的模样，她既心痛又疲惫。

“分明是你害了我，如今却要把这一切推给命运吗？许知窈，我竟不知道你是这样的虚伪！”

多年的愤恨在这一刻喷涌而出，许知语不禁气红了眼。

“你可以恨我，却不该把所有的错都怪在我头上。”许知窈叹了一口气，目光沉静地与她对视。

“你我都是许家豢养的雀鸟，就算是成了亲，也不过是换了一个樊笼。世道无情，身为庶女，这就是我们的命运。”

被她的话气得胸口闷痛，许知语咬牙切齿地反驳道：“便是笼中鸟，又有谁愿意背负旁人的命运？许知窈，我走到今天皆是你和沈郗之过。你以为说几句无关痛痒的话就可以推卸自己的责任吗？”

对上她悲愤交加的面容，许知窈神色凝重地说道：“我从没否认过对你的愧疚，也一直想要弥补这份亏欠。可是六妹妹，事已至此，比起恨我，你更应该好好生活。”

许知语被她天真的话刺激得失声大笑，抬起衣袖，露出了手臂上青紫斑驳的痕迹。

迎着许知窈震惊的目光，许知语凄怆地笑道：“你告诉我，我该怎么好好生活？”

许知窈被她手臂上触目惊心的痕迹所震慑，喉咙像被堵住了一样，半晌说不出话。

等不到许知窈的回答，她的唇角勾起了一抹冷笑，眼底溢满了讥嘲。

“你自以为是的伪善只会令我作呕。”

讥嘲凝结成失望，不等她反应，许知语拉好衣袖，挺直了脊背，孤傲地转身而去。

望着她远去的背影，许知窈的眼底蒙上了一层痛色。

许知语说的没错，若不是因为自己，她本该有更好的前程。若没有沈郗的出现，今日惨遭凌虐折辱的就会是自己。

是她替自己受了这无妄之灾。先前的劝告在看清了她手臂上的伤痕后变得无比苍白可笑。

站在空荡的园子里，许知窈只觉心底一阵恶寒。

见证了那惨烈的一幕，采薇苍白着脸，怯怯地问道：“夫人，咱们现在去哪？”

出门时并未向吴氏告辞，父亲又去了书房，论理她总该当面辞行方能离去。

更何况，还有一个许文瀚。

忆起他拿在手中把玩的那一块玉佩，她的眼底闪过一瞬间的仓惶。那是当年沈郗来求娶时送给她的信物，也是过世的表哥留给她的唯一的念想。

她不知道许文瀚是从何处得知了那块玉佩的含义，也不知道他使了什么样的手段从她的房中拿走了东西。

可她很清楚，那块玉佩能够掀起怎样的风浪。

思及此，她眸光一沉，决然地说道：“去寻芳阁。”

采薇愣了一瞬，不明白她为何要在许府停留。可身为许知窈的丫鬟，她向来不会违背主子的决定。

寻芳阁是许知窈出嫁前居住的院子，位于许府的最西侧。

她的生母苏氏姿容出众，生前也得过一段时日的宠爱。寻芳阁因院子里的一个三层阁楼而得名，院墙外便是泗水河的支流。

许知窈幼时常常坐在阁楼上望着泗水河发呆，幻想着有朝一日能从许家走出去。

算算时辰，已然到了未时。许文瀚敢约在这里，必然已经打点妥当。

望着高高矗立的阁楼，许知窈的心情无比沉重。明知前方是虎穴龙潭，可她不得不闯。

“采薇……”停下了脚步，许知窈轻声唤道。

“怎么了，夫人？”从方才起采薇就察觉到了许知窈满腹的心事和莫名的沉重。

“你去我房里找一找奶娘留下的那些花样子，我想去阁楼上坐坐。”许知窈语气平淡地说着，眼神里却带着不容置疑的坚定。

采薇顺从地点了点头，体贴地嘱咐道：“楼上风大，夫人记得把窗户关好。”

许知窈轻笑着点头，抬脚朝阁楼走去。

望着蒙上灰尘的楼梯，她心情沉重地呼出一口气。这一天早晚要来的。

拾阶而上时，脑海里浮现了被许文瀚堵住的那个夜晚。那时候她也像此刻一样仓惶无助，可那时上天眷顾，父亲的忽然出现让她得以逃开了他的禁锢。

这一次却没有那样误打误撞的好运了，她注定在劫难逃。

穿越层层阶梯，她的脚步终于停在了顶楼之上。抬眸望去，穿着藏青色夹袄的男子正背对着她负手站

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