折腾了大半夜，次日早上许知窈果然又起迟了。

幸而这一日刘氏犯了头疾，她匆忙赶到朝晖院时，只见到了一脸忧虑的松露。

“老夫人早起有些头疼，喝了药又睡下了，二夫人请回吧。”

许知窈暗暗松了口气，带着采薇回到了蔷薇院。

匆匆用了早膳后，采薇抱着一个二尺高三寸宽的木匣子走到了许知窈身边，轻声询问道：“夫人，时候不早了，现在就出发吗？”

许知窈起身理了理裙摆，眼眸一沉，凛然点了点头。

穿过数个庭院回廊，走到门外时，车夫已经整装待发了。许知窈和采薇一前一后上了马车，随着车夫挥起鞭子，马车徐徐向前驶去。

半个时辰后，马车平稳地停在了许府门前。

“二夫人，许府到了。”车夫收紧缰绳，语气恭敬地轻声唤道。

采薇掀开了车帘，抱着匣子率先下了马车。车帘再次被掀起，许知窈拎着裙摆，举止优雅地从马车上走了下来。

许府的门外摆着两只气派的石狮子，守门的小厮一见到许知窈走近，立刻将两扇门推了开来。

一如往常那般，连一个来接引的婆子都没有。许知窈苦涩地笑了笑，她在期待什么？早就该习惯了不是吗？

可即便这么安慰自己，她心中仍是失落的。

出嫁后的这三年，她回来的极少。年节时有沈郗陪着，吴氏尚且会做做面子。

都察院事务繁杂，许父和吴氏过生辰的时候，沈郗通常是不会来的。

沈郗不来的时候，她和采薇就是这样孤零零的自己走进去。她原本以为，这次是吴氏请她回来，理应和往日不同的，可结果却还是她想多了。

穿过二门，一路沿着回廊走到了吴氏居住的繁花院里，守着院门的婆子见她来了，罕见的露出了一丝讨好的笑来。

“五姑奶奶，老夫人在屋里等着你呢。”

许知窈朝她点了点头，目不斜视地朝正屋走去。

门前打帘子的丫鬟紫英见她来了，屈膝行了个礼，朝屋里喊了一声：“老夫人，五姑奶奶来了。”

许知窈深吸了一口气，压下心底的紧张，面上带着温柔的笑，缓缓走了进去。

正中间的梨花椅子上端坐着一个年逾四十的妇人。妇人妆容精致，一双狭长的眼睛正微微眯起，神色冷肃地打量着缓缓走近的庶女。

许知窈被她探究的目光看得心头一紧，乖巧地屈膝行礼，温顺地唤了一声母亲。

“起来吧。”没有想象中的刁难，吴氏轻轻抬了抬手，就让她起身了。

“是。”许知窈轻轻应了一声，起身后柔顺地说道：“前几日得了一尊玉观音，想着母亲应该会喜欢，今日就一道带来了。”

她话音刚落，身后的采薇就抱着匣子走上前来，轻轻揭开了盖子。一尊纯白的观音泛着莹润的光泽，展示在了众人面前。

吴氏眸光微动，朝身边的崔妈妈使了个眼色，崔妈妈立刻上前将匣子接了过来。

“难为你有这份心，坐下说话吧。”吴氏的语气柔缓了几分，眉眼瞬间舒展了开来。

许知窈顺从地走到一旁的椅子上坐了下来，脊背绷的很直，一颗心仍是不敢松懈。

“今日叫你回来，为的是你父亲的事。”吴氏捧起桌案上的茶杯，轻轻抿了一口茶，不紧不慢地说道。

许知窈心中一紧，疑惑地抬眸看向她，只见吴氏放下了茶杯，徐徐说道：“官员的考绩就要下来了，你父亲已经许多年没有升迁了。听说今年负责吏部考核的给事中是沈郗的下属。”

吴氏意味深长地看向了许知窈，话中的暗示意味已十分明显。

许知窈暗暗捏紧了指甲，一颗心震荡不已。她垂下眸，为难地说道：“朝廷的事女儿不懂。”

见她逃避地垂下眼，吴氏的嘴角抿成一个下拉的弧度，眸中染上了愠色，冷淡地说道：“朝廷的事不需要你懂，你只要知道，你是许家的女儿，你与许家本就是一荣俱荣一损俱损的关系。”

许知窈难堪地咬住了唇，习惯性地保持着沉默。

“你虽嫁到了沈家，做了四品大员的夫人，却也并不是高枕无忧吧？光是三年无子这一条，沈家随时都可以休了你。若不是许家在背后撑着，就凭刘氏的性子，能容忍你霸占着沈二夫人这个位置吗？”

吴氏面露讥讽语气嘲弄地说着，满心满眼都是对她的轻慢与不屑。

一个本就平庸的庶女，虽是走了好运道嫁了个前程似锦的夫婿，却不得婆婆欢心，又没有儿女傍身，没准哪一日就会被扫地出门。

见许知窈涨红了脸，一副经不起摔打的样子，吴氏轻哼了一声，冷笑着说道：“别怪我这个做母亲的没提醒过你，要想坐稳沈家二夫人的位置，还是要早些筹谋。若真的是自个儿不能生，就早些扶个通房起来。”

说着，吴氏讥诮的目光落到了站在许知窈身后的采薇身上。

“与其被婆婆操控，倒不如把主动权握在自己手里。我瞧着采薇是个不错的，对你也足够衷心，寻个契机把她提上来吧。”

吴氏一语惊起千层浪，采薇吓得扑通一声跪了下来，面色苍白地说道：“奴婢不想做通房，只想一辈子伺候我家夫人。”

许知窈目光沉痛地看了她一眼，伸手将她扶了起来。

吴氏不以为意地勾唇笑道：“采薇既不愿意，我这里也还有几个不错的丫头，你若是想要，一会儿就都带回去。”

许知窈面上的红晕褪去，一张脸苍白如纸，握了握拳，复又松开，凝重地推辞道：“多谢母亲的一番心意，只是昨日婆婆刚送了两个通房丫头，今日若是再带人回去，只怕会惹她不悦。”

吴氏唇角的笑意一僵，却也不恼，只淡漠说道：“我也只是提一提，怎么做是你自己的事。”

“你父亲的事，你回去好好想一想。他若能更进一步，于许家和你都是一桩好事。该怎么做不必我再教你了吧？”

吴氏冷淡地瞧着她，眉宇间满是威严。许知窈心绪不宁地点了点头：“我知道了。”

见她点头应下，吴氏这才重展笑颜，转头对站在一旁的薛妈妈吩咐道：“午膳就摆在繁花院里吧。”

薛妈妈垂眸恭敬应下，起身走到门外对紫英耳语了几句，正要进屋时，却被人从背后叫住了。

“薛妈妈，让厨房再添几个菜，今儿我就在母亲这里用饭了。”

薛妈妈闻言一惊，连忙转身行了个礼，恭敬地唤了一声“大爷”。

一

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