提刑按察司的人来过后，吴府内一片狼藉。书页纸张等物，被穿堂微风卷起，在地下打着旋儿，散落至秦凌羽脚边。

她附身，随手拾起一张麻纸。这纸沾着泥灰，一侧打着细细的孔，应当是从线装书册上掉下来的。这一页上，密密麻麻地抄录着一些警世语录。其中有一条，是教人清正为官。

吴府门前悬着两盏玻璃制的宫灯，牌匾以泥金书就，可见其奢靡。几条白缎格格不入地挂在门头上，挽出花形来。隐约地，里面传来哭声。

此情此景，此词此句，当真讽刺之极。

【吴从诚，十之有九是被淮南王杀的。记得林竹说过，吴府护院个个武功高强，不似寻常人物。如果淮南王确与他有来往，说不定会在里面安插自己人。】

【宿主已经找出了线头，想要把它全然抽出，还须要您再接再厉！】

她将麻纸递与沈鹤，道：“吴从诚死了，偏偏死在顾桢顾大人来审他的前一晚。那信怕不是送到了提刑按察司，就被淮州那位知道了。”

沈鹤嫌弃上面有污泥，只掸了一眼，就任由其从指缝间滑落，道：“天有不测风云，人有旦夕祸福【1】。他生前作恶太多，或许想杀他的人，早已不止林竹一个。”

吴府嫁出去的小姐死了，任州官的老爷也死了，留下一府老弱仆从，外人见了，都要道一句“报应不爽”，在门口吐一口唾沫。

淮南王的人只杀了吴从诚，不知还会不会杀常家家主。与虎谋皮，终为下策。

提刑按察司的手段，并不比北镇抚司弱。顾桢是沈鹤故交，必然有些过人之处和非人的手段。因此在梧城百姓看来，吴从诚多了一层“畏罪自杀”的嫌疑。

有人经过时，只当三人也是来看热闹的，并无不妥。

瞿青觉得，总待在新丧人家门口张望不吉利，便对她道：“大……公子，我们初来乍到，还是先找个能落脚的地方，先缓一晚？”

这时，一个鬓发间簪着白花的妇人从照壁后转出，顾不得捡拾遗物，匆匆将两扇门掩了起来。随着里面传来沉闷落锁声，再无其他声息传出。

【吴府新丧，按理应七日后出殡。他们传是暴病而亡，便是暴病而亡了。真可惜，等不到那时候，就要走了，也不能进去瞧瞧。】

【世间奇毒万千，林竹用的“见血封喉”树汁，也能杀人于无形。此刻的吴府，已是提刑按察司搜过的，您再进去，未必能寻见什么线索了。】

也是，被锦衣卫搜过的地方，那真是比龙卷风过境还干净。被抓当晚，她亲眼瞧见沈鹤手下的千户百户往马车上装了数十件箱笼的书——将原主爹的藏书一点不落地搬去了北镇抚司。

她拍了拍手，拂去灰尘，朝长街远处望去，倒有几间客栈。但一想到这里是主街所在，相当于现代市中心，地价必定昂贵，不禁一声哀叹。

在这里住店，肯定不便宜。万一碰上黑心店家敲她竹杠，那真是叫天天不应，叫地地不灵。有财不外露的，也有囊中羞涩的，她就是后一种。

圣人主张简朴，连带着向下拨给各机构的廪费也不足，为的就是要断绝先帝在位时的不正之风、靡费之气。

“是要找客栈。我且问问，合适再交钱。”

果不其然，一家家地问过去后，没有一家合适的。

有些客栈装修精致，站在门口就能闻见香气，迎客的小二眼睛都快长到了脑袋上去，见他们衣饰朴素，似没看见一般，忙着伺候别的爷去了。

还有些客栈，装修比不得前一种，也闻不见香气，小二看着和和气气，迎人进了店后，掌柜的开口便要二两银钱一间房，还是西边照不见太阳的下等房。

转进转出几家店后，日头明晃晃地挂到了中天上。瞿青身上背的行李最多，抹了把汗涔涔的额头，就着手搭了个凉棚，道：“公子，我看咱们还是往偏僻的地方走，随便找家店凑合一晚。”

秦凌羽就等着他这句话呢，随手拦下一个路人，道：“大哥，梧城最便宜的客栈哪里找？”

***

三人经由指点，一路来到梧城极南处的一间客栈外。

梧城南边靠山，过了惊蛰后虫蛇苏醒，人迹罕至。这客栈坐落在山脚下，梗着脖子向上看，也看不见笼在云雾中的山顶，唯有一间悬空寺在两山间。

客栈门头拿了劣等墨刷出“同福客栈”四字，因此地水汽重，木板已有些朽了，勉强挂住；有一拿山石围成的小院，随意栽着些花草；马棚形同虚设，马槽早生出两指厚的苔藓来。

秦凌羽打量着此处，一时不知里面是否还有人居住，生了退避之意，转身却被沈鹤拿住胳膊，听他道：“再走下去，明日也别想离开梧城。”

瞿青闻言如蒙大赦，心里对这位秦大小姐感激不已，撂下一肩行李，告饶道：“大人，属下不如您脚程快、武功高，腹中饥饿，实在是走不动了。”

【宿主，此地虽破败，但价格或许合适。您已经领着人走了十里地了，就是铁打的，也撑不住了。】

沈鹤打出娘胎起第一次踩着绣花鞋走远路，颇不称意，已经磨了几个血泡出来。秦凌羽也觉得再走下去显得自己太没人性，硬着头皮推开这家“梧城最便宜的客栈”围门，高声道：“有人吗？打尖住店！”

冷飕飕的山风吹过，带起破败的糊窗纸。又喊了几声，终于有人应道：“欸，来了！”

同福客栈的掌柜兼任迎客、算账、烧火、做饭，出来见人时腰间还系着围裙，手上沾着淘米水。噼里啪啦地在掉漆的算盘上敲了一通后，道：“三个人住店？要几间房？”

他看两个男人带着一个姑娘，带头的脸上还有一道骇人的疤，心里多了几分警惕，自言道：“两间？”

两个男人住一间，姑娘家住一间，正好两间房。要知道，他这客栈也只有三间客房。

秦凌羽掏出钱袋，因知道这家便宜，毫不犹豫地大方了一回：“三间房。”她给掌柜指了指沈鹤，道：“这是我亲妹子。”

掌柜接过钱点了，不多不少正正好。但不免觉得有些奇怪——两个大男人怎么不能睡一间了？但三间房就是三笔钱，今天的上座率就满了，跟自家婆娘也好有个交代，何乐而不为？

见掌柜乐颠颠地收了钱，秦凌羽道：“我们赶路，有些饿了，麻烦随便收拾一桌菜来，饭钱我另付。”

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