“乔掌柜，有些时日未见了。”向东来在离乔枫吟有些距离的地方站定，并且向她打拱。

身为本州商会会长，身系内外多方关系的向东来非但不显得圆滑，反而有些坦然和文质彬彬。

乔枫吟把对方当做前辈，施以回礼，不敢怠慢。

向东来跟她介绍此回聚会的目的，仅是供内部的管理层人员进行讨论，并不算十分严肃的场合，因此她完全可以自便，亦不必觉得有压力。

到了下午，众人如期回去，乔枫吟却被向东来留下吃顿便饭。

乔枫吟回他：“会长，今日中午我已经随众位掌柜叨扰，晚上再留下，我着实有些不好意思。”

向东来却淡笑着安抚道：“今晚我的侄儿会回来，是家宴，我特意只留你一人。晚间你孤自一人回乔宅多有不便，我会派人相送，放心吧。”

乔枫吟听他态度诚恳，许是想让侄子认识一下她，因此没有拒绝。

暮色染红天际，众人逐一离开山庄，庄内只剩下一众仆从和乔枫吟、向东来二人。二人正聊着一些经营饭馆上的经验。

向家的经营已经有了许多分店，且不只在餐饮领域。原先，向东来年轻的时候，是由他的兄长和嫂嫂二人白手起家。只是天有不幸，二人在出远门之时遇上了土匪，双双丢了性命，只剩一个年幼的孩子。

向东来别选择，只能忍痛接过兄长和嫂嫂建立起来的基业，在此基础上奋发图强。那个孩子正是他口里的侄子，名为向文远。他为了那个孩子，亦是为了死去的亲人，只管埋头努力。

同样地，向东来有些无奈地说了一句题外话。他为了让年幼的向文远能够身心健康的成长，至今没有自己的家室，待侄子如同亲生子，是他最亲的人。

日后，如不出意外，便是向文远接手向家的事业了。因此，他便有意派他出去自家店里锻炼一下。

待向东来说完这些，乔枫吟说道：“为了向公子和向家，会长您能者大劳，看似无奈，其实亦甘之如饴，乐在其中吧？”

向东来听了此话，嘴角微微地勾勒难以察觉的弧度。

轮到乔枫吟说了，向东来目光温淡地注视着她，以示期待。

可乔枫吟在他这样的强者跟前哪里有什么经验可言，自认为说的话都是在抛砖引玉。

她勉强自谦地说了一些，总感觉显得卖弄，后来干脆支支吾吾地蒙混过去。

向东来并未察觉什么，只是拎出了她这一路走来非常瞩目且前所未有的点子和想法。

她看着向东来，向东来说到这些的时候，脸色比以往还要沉一些，语气里的激喜却暴露出他内心的一星半点的情绪。

最后，向东来总结道：“我见过不少出奇招的人，但那样的方式往往极端，要么走向最高处，要么跌落低谷，湮灭于尘埃之中。而你，乔掌柜，显然属于前者。”

向东来说着，目光逐渐移向她那里。这一刻，他非常希望她能够领会自己话里传递出来的慕强态度。

而乔枫吟承接着这份凝视。原本她的眼眸如同玻璃般清明，有丝流光溢出的美。

而她看着他，只觉得那双漆黑眸子带给她的感受复杂，且额外带着三分压迫之势。

正当此时，仆从过来了，向向东来禀告道：“主人，公子回来了！”

两人之间的交谈这才停止。

向东来移开目光，对仆从道：“好，我已然知晓。”

仆从闻言退下。向东来请乔枫吟一并前去见一见他的侄子向文远。

二人一前一后往门口处走去。未至门口，一阵动静在门口响了起来，像是有不少人。

不一会儿，打扮得珠光宝气的向文远跨入门槛，身后接连进来簇拥他的小厮们，阵仗不小。

乔枫吟随着声音放眼看了过去。向文远朝他们这边看过来，与向东来对视，二人分别朝对方走过去。

乔枫吟跟着向东来走到向文远的身前。

只见向文远身形挺拔健壮，星眉剑目，目光炯炯。他朗笑起来，有丝讨好的意味，对向东来作揖道：“叔父，侄儿回来了！”

向东来笑着将他

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