同时，后院增修几间厢房，供需要住店之人使用，可成为一笔额外的收入。

装修的事宜一经敲定，乔枫吟便带着三儿一齐去市面上逛逛瞧瞧，联系各方卖主。因着三儿替她接下不少请帖，顺道先去拜访一下，底下掌柜们自发组织的小型聚会。

茶楼的门口，来往之人络绎不绝。

此处已然是曹县以内，较为繁华之地。从外边的装潢看，便可见一斑。

三儿发觉，自打跟着掌柜以来，自己已是越变越好。如今替她鞍前马后，方有幸来此处。若是不曾遇见她，自己估计一辈子都无法踏足休闲场所。

马车的轱辘缓缓停下来，三儿掀开帘布率先下来，而后将乔枫吟扶将下来。

乔枫吟带着他走向门口，门口的堂倌迎上来，询问：“客官，里边请，就您几位吗？”

乔枫吟点点头，把请帖拿给他看，到：“我要去三楼包掌柜订的雅间，烦请带路。”

堂倌看见请帖上的信息，即可笑逐颜开，作势请道：“好嘞，贵客，小的这便带您过去！”

窸窸窣窣地经过一二两楼，在第三楼的走廊尽头，堂倌带她至此止步。

“贵客，便是这了。”堂倌的任务完成。

乔枫吟道：“多谢。”堂倌便下去了。

大门是敞开的，自打她出现在门口，里边跪坐着的众人便把目光伸向她。

他们个个衣食无忧，打从头到脚的穿着和装饰便能看出。那是一种戒备和探究的目光，充满了好奇和不信任。

三儿并未见过如此场面，咽了咽口水，连忙低下头去，有丝紧张。

乔枫吟的目光暗暗看遍众人，发觉在此的前辈比她年长很多。上首之人见到突然现身的她，不由得放下手里才呷的茶杯，拱手问道：“姑娘可是乔枫吟，乔掌柜？”

“是我。敢问您是不是包掌柜？”　乔枫吟回答道。

原本，她以为自己只是受邀而来，重在参与，可以趁此机会向圈子里的人多了解了解独到的经验和行情。可是，如今看来，倒有一丝她成为众矢之的的感觉。

上首之人点头相应，起身向他而来，走至她跟前，邀请道：“乔掌柜，快请，快请。”

乔枫吟跟着他入内。雅间内部的情景尽数收入眼中，空间很大，人很多，许多人方才被门遮住。

包掌柜将她带到离自己最近的空位跟前，请她就坐。三儿在她身后伺候。

此一路下来，耳侧的窃窃私语声不绝于耳——

“这便是那位犄角旮旯里发家的掌柜么？怎的还是女的？”

“她呀，听说是个寡妇呢。”

“你瞧瞧她和仆人的衣着，如此穷酸，哪一身是能看的……”

今日，乔枫吟不比先前迎客时打扮得明艳，穿着一身素白色的比胸长裙，衣料简单寻常。不曾想，倒成了人家说她们穷的话柄。

她的心底倒并不计较，只当没有听见。

可三儿至始至终却觉得刺耳，他家是真的穷。

乔枫吟入座后，包掌柜开始向众人介绍她。而后，向她一一介绍离她近的一些重要角色。

“这位是西市陈氏糕点铺子的掌柜，陈新萍。”包掌柜头一个介绍之人，便是坐在她对面大姐。由此可见此人分量之重。

陈新萍朝着她和蔼一笑，乔枫吟朝她拱手行礼。

介绍完毕后，后边陆陆续续地有人进来，出了乔枫吟出现那会子安静过一阵，大部分时间众人皆在交流。

其余人各有各的人脉，乔枫吟的交流范围几乎只限于包掌柜和陈掌柜之间——一人接一句话，全被他俩给承包了，交好之意不言而喻。

包掌柜是这般说的：“乔掌柜了不得，短短半年的时间，居然能做到独自一人把饭馆做的有模有样，大挣数比！”

“贵馆的那些策略，当真是独树一帜！我听说，这些手段只有京都的天香阁能想到，连当年阁里的首座跟着归服于你，当真令人佩服！”

听到此话，坐在乔枫吟身后的几人不禁小声的质疑：“难怪我冥思苦想想不明白，她穿得这般没有见过世面的模样，是如何想出那些点子，怕不是那位首座出的主意，被她据为己有……”

听到此话，乔枫吟心底有些受激。

包掌柜道完，陈掌柜紧锣密鼓地跟上，道：“听说乔掌柜死了丈夫，是寡妇？年纪轻轻便能做顶梁之柱，当真令我佩服。不如我叫你小乔如何？你我同是女子，前路无须惧怕，只管向前。因为，我便是如此一步一步过来的！”

乔枫吟闻见“寡妇”二字，如同人心里的烙印。她接话道：“陈掌柜，倘若不嫌，可否允我唤您陈大姐？”

陈掌柜眉眼含笑，热情地答应了她。

陈大姐待人接物多年，与乔枫吟交流让她觉得热情且不刻意。而且，她们同为女子，心灵上有许多共鸣之处，能聊得开些。

旁侧的包掌柜二人之间尚隔着一条路的距离，然而却形同无有，旁若无人。他不禁有些后悔，不曾让自家夫人过来陪着她。

约莫一个半时辰后，掌柜们之间的聚会散去。

包掌柜和陈掌柜

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