初春时节，已不似冬日那般严寒。

青草冒头，柳条抽芽，仿佛只在一瞬间就完成了蜕变。

天地也从银装素裹白茫茫的一片中苏醒过来，开始焕发新的生机。

天空电闪雷鸣，一场阵雨来得猝不及防，淅淅沥沥下了一整晚。

都说春雨贵如油，此刻京都大理寺卿沉大人的府宅里的下人却显得有点匆忙。

今日天光还未大亮，沉府正院里的下人已早早拿着扫帚清扫地上的落叶和断掉的树枝，湿滑的地面也被铺上了毡毯。

毕竟清早姑娘们是要来给老爷夫人请安的，若因为他们的怠惰耽误了主子的正事可免不了挨罚。

沉府一处屋子里。

像以往一样，沉珂早早就起了床，正由她的贴身侍女芸儿为她梳妆。

“小姐五官生得明艳秀丽，却偏偏喜欢穿素色衣衫，我瞧老爷赏赐的藕粉色钩针绣方目纱缎裙就很衬姑娘颜色，”芸儿为她梳好发髻，对着镜中人那张姣好的面容扼腕叹息道，“偏偏姑娘最不好那些，任由放着压箱底实在可惜了。”

铜镜光滑，映照出美人容貌。

她白皙如玉的鹅蛋脸细腻温柔，弯弯的柳月眉是一双清澈晶莹的眸子，唇瓣不点自是红得娇艳，似是雪地里耀眼的红梅一般惹人挪不开眼。

沉珂嘴角弯了弯，未褪去婴儿肥的脸庞尚显稚嫩，一开口却是与她岁数不符的沉着淡漠：“别瞎琢磨了，打扮得花枝招展作甚，只管做好咱们的本分就好。”

芸儿轻叹了声，不再辩驳。

她何尝不知道自家姑娘在这府里的境遇？

沉府祖上经商，世代富庶。到了沉珂父亲这一代更加光耀门楣，沉父年轻时便中举当官，兢兢业业做出了一番成绩，前不久刚从江南升迁至京都，官至正四品，现任大理寺少卿一职。

府里有三位姑娘，沉珂位列第二，顶着一张芙蓉面，又是才貌双全、知书达理，从江南起就不乏好人家的公子上门提亲。

一团锦绣下面藏着的是进退路穷。

可惜她虽名义上为沉府二小姐，却是不受宠的洛姨娘所出，是以沉珂既不像大姑娘有嫡女那样尊贵的身份，又不像三姑娘一般有受宠的亲姨娘为自己说话。她的生母洛姨娘身子弱又人微言轻，连带着她的处境也举步维艰，就连婚事也没人上心操持。

眼见芸儿垂头丧气，沉珂拍了拍她的手安抚，又安排道：

“天气转暖，母亲的嗓子恐受不住这气候更迭，你帮我把我收集的药草拿来，等会请安一并给母亲送去。”

她口中的母亲是这沉府的当家夫人安氏，也是沉父的发妻。

安氏换季时节时常干咳不止，名贵的药方开了很多也不见好。沉珂从江南来京都时特地带来了自己种的金银花，此花入茶对咽喉肿痛嗓子干有奇效，是以呈上。

芸儿不禁夸赞道：“是，姑娘真是孝顺。”

安氏素有咳疾，她家小姐虽献不上金贵的珍惜药材，但这些药草可是小姐亲手一点一滴养大的，晾晒存储，其中花了无数心思，也谈得上十分有心了。

不似其他名门闺秀喜欢琴棋书画这般雅致爱好，她家小姐尤爱翻阅医书这种枯燥乏味的东西，几本发黄的书本翻得都翘起了毛边都舍不得丢掉。

小姐心地善良与人为善，府里的丫头生了头疼脑热的小病，都是她免费相看的，开几副药就能治好，省去了不少请大夫的钱，在她们院子里做事的人都沾沾自喜有个这么好的主子。

沉珂望着铜镜里的自己，嘴角扯了扯，面上浮现出一个苦涩的笑。

她如今已近及笄之年，即将婚配，自古女子的婚姻宛如今后人生的分水岭一般，她后半生的气运全系在嫡母一念之间。要是嫁个家世人品皆过得去的儿郎是最好，可若是嫡母随便指个人把她草草嫁了她也毫无办法。只求嫡母顾念她这点好，给她指门过得去的婚事，她这番苦心便也不算白费了。

天空又飘起雨来，雨点如无数颗断了线的珍珠洒落下来。

嘈嘈切切的声响，如大珠小珠落入玉盘。

“二妹妹，我有一事要你帮忙。”

正院内沉瑾面色阴沉，紧紧咬着唇，“母亲说太后要当今圣上为安阳侯府的小世子赐婚，举办了一场赏春宴，意欲挑选官家女子给世子相看择个世子妃出来，而我们府里也收到了拜帖。”

静默半晌，她又开口道，“你替我去吧——”

此言一出，沉珂美眸瞪圆，满脸都是难以置信。

请安结束后，她被长姐和嫡母留了下来。本今日晨起眼皮就一直跳个不停，她直觉没什么好事。事到如今，哪怕她心里做好了铺垫，但听到这话还是被吓得不轻。

沉珂颤巍巍回绝道：“万万不可，我怎能替姐姐前往？”

大名鼎鼎的安阳侯她倒是有所耳闻，安阳侯是当今太后嫡亲的弟弟，又凭着平定西北的功勋很得先帝青睐，封侯赐爵，坐拥良田千亩，相传他京都的院子比亲王的都要大。

这样尊贵的家世，皇帝既然要为侯府世子赐婚，阵仗肯定也是非比寻常，不定有多少京都的官家女子前往。

可为何沉瑾会想到她替代？

她同嫡姐虽是同样的教养嬷嬷带着长大，但嫡庶身份有别，哪怕不说，也是有一道鸿沟无法跨越。哪家会派庶出的女儿出席皇室宴会？

“我近日常感身子不适，恐殿前失仪败了沉府的颜面，沉瑜又是个年少不知事的，便你替我去吧。”沉瑾解释说道，把要沉瑾前去的那句话又重复了一遍。

沉瑾声音不大，却砸得人心发慌。

沉珂面露难色，且不论她是第一次进宫万一出了差错，单单是庶女顶替嫡姐的身份参加宫宴已经是僭越且为人指点的了。

不好一口回绝驳了嫡姐的面子，她拖延道：“这……长姐你容我想想……”

安氏见沉珂犹豫不绝，终究是发了话：“无需多言，就照瑾儿的意思。赏春宴在十日之后，若你需要什么只管开口，我会为你置办。此番你不只是代表着你自己，更代表着沉府的脸面。”

已经敲定的事情，何必再来假兮兮询问她的帮助？沉珂只觉浑身发凉，鸡皮疙瘩掉一地。

“你向来最是乖巧听话，你进宫的事只管放心，我会打点好一切。至于你姨娘那里，我也会派人好好照顾着。”

安氏管家多年，最是善驭人心。她知沉珂放心不下洛姨娘，当下说的这话既是承诺，又是敲打，言下之意就是若是沉珂不听话，就别怪她不给她们娘俩好果子吃。

窗外雨声渐小，积水滴答滴答从屋檐坠落，砸在地上溅起水花，也泛起听者心里的涟漪来。

“多谢母亲，阿珂知道了。”

沉珂一张小脸惨白，用着力的粉红指甲掐入皮肉，痛感席卷全身。

明明心里已经翻江倒海，明面上的礼数却不能少，她微微扶身行礼退下。

身后的两人也随之露出满意笑脸来。

“我就知道母亲有法子，谢母亲成全。”

沉瑾伏在安氏膝上，乖巧可爱地撒娇，显然是对沉珂的反应很是满意。

……

岁月如流，十日时光弹指一挥间。

沉珂就这么上了进宫的马车。

今日天晴，阳光照在朱红色的宫门上面，描着金彩的大门耀眼夺目，晃得人睁不开眼来。

沉珂第一次进宫，眼前的一切都觉得新奇，却不敢仔细打量，生怕露了怯被人看低。

春光明媚，御花园的花儿也开得正好，姹紫嫣红

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