皇帝的目光扫过瑟瑟发抖的百官，最终停在江令舟身上：“江令舟听旨！”

“臣在！”

“朕命你即刻亲率羽林卫，查封礼部、户部所有库房、司所！所有案卷、账册、信函，一律清点造册，不得有误！若有阻拦或通风报信者，先斩后奏！”

“礼部？户部？”江令舟心中一凛。陛下这是要将所有可能的线索都挖出来。这两个部门，一个掌管典仪教化，一个执掌国家财赋，若也被“盘蛇”渗透，后果不堪设想。

“臣，遵旨！”江令舟沉声应道。他知道，这道命令下去，朝中必将再次掀起一场巨大的震荡。但他更清楚，此刻绝不能手软。刮骨疗毒，纵然疼痛，也好过病入膏肓，无药可救。

“黎音袅，”皇帝又转向黎音袅，“你协同江令舟，负责审问捕获的‘盘蛇’余孽，务必撬开他们的嘴，给朕把所有藏在暗处的同党都揪出来！”

“臣，遵旨！”黎音袅的眼中闪过一丝厉色。审讯，正是她擅长的。

江令舟不再停留，对着皇帝一揖，转身阔步走出金銮殿。殿外的阳光有些刺眼，他微微眯了眯眼。羽林卫早已集结待命，甲胄鲜明，刀枪林立。

“将军，去往何处？”副将上前请示。

江令舟翻身上马，冰冷的吐出四个字：“礼部，户部。”

马蹄声骤然而起。

三日后，午门之外，天色澄澈。

文武百官依品阶分列，鸦雀无声，气氛肃穆异常。那场金銮殿上的风波不过数日前，**被拖下去时那绝望的嘶吼，似乎还回荡在众人耳边。礼部与户部被查抄的动静，更是让不少人夜不安枕。

今日，皇帝亲临午门，已是极不寻常。

“陛下驾到——！”内侍尖细的嗓音划破寂静。

众人躬身，“恭迎陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

皇帝一身龙袍，面容沉肃，步履稳健地登上城楼。他的目光扫过下方，带着不怒自威的压迫。

“平身。”皇帝的声音透过晨风，清晰传到每个人耳中。

“谢陛下！”

江令舟与黎音袅并肩立于百官之前，身姿挺拔。三日的连轴查抄与审讯，并未让他们显露疲态，反而更添了几分凌厉。

皇帝的视线落在他们二人身上，语气中透出清晰的赞赏：“江令舟，黎音袅，上前听封！”

“臣在！”二人齐声应答，迈步出列，行至丹陛之下。

一名太监展开明黄圣旨，朗声宣读，无非是褒奖二人破获“盘蛇”逆党，护驾有功，挽救危局云云。冗长的官样文章之后，真正的重点才来临。

皇帝亲自开口，声音洪亮：“卿等以雷霆之势，破‘盘蛇’妖氛，护我大楚京畿，功在社稷，利在千秋！朕心甚慰！”

他顿了顿，目光灼灼：“特赐‘护国大将军’金匾一方，以彰尔等不世之功！江令舟，授‘护国大将军’衔，黎音袅，同授此衔，为副！”

此言一出，百官之中顿时起了一阵极轻微的骚动。护国大将军！这等封号，已是武将的极致荣耀！更何况，黎音袅一介女子，竟也同授此衔，虽为副，也已是破天荒！

江令舟神色平静，上前一步，朗声道：“臣江令舟，谢陛下隆恩！定不辱使命，为国尽忠，万死不辞！”

黎音袅随之上前，声音却比往日多了一丝沙哑：“臣黎音袅，谢陛下天恩！粉身碎骨，在所不惜！”

她的话音不高，却带着一股难以言喻的重量。

两名内侍抬着一方巨大的金匾上前，匾额上，“护国安民”四个龙飞凤舞的大字，在阳光下金光灼灼，几乎晃花了人的眼。

皇帝道：“此匾，当悬于你二人新赐的将军府正门，昭示天下，亦警醒宵小！望尔等日后继续为国分忧，为民解难，勿负朕望，勿负苍生！”

“臣等，遵旨！”

黎音袅望着那耀目的金匾，视线有一瞬间的恍惚。金光灿烂，何其荣耀。可她的思绪，却不由自主地飘回了永济渠畔。那里的水，曾被染成刺目的红，空气中弥漫的不是此刻的庄严肃穆，而是浓重的血腥与绝望的嘶喊。

她抬手，指尖不自觉地轻轻抚过右臂的衣袖。在那之下，一道狰狞的旧伤如同蛰伏的蜈蚣，即便隔着衣料，她仿佛也能感受到那凹凸不平的触感。那是

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