萧柔跌坐在马车里，眼泪无声地滑落。马车轮碾过坑洼不平的石板路，发出咯吱咯吱的响声，而每一下颠簸都似是敲在她的心上。

她看着对面神色冷漠的母亲，喉咙发紧。记忆中那个会给她梳头、为她擦去眼泪的慈母，此刻仿佛成了一个陌生人。车厢内沉默得令人窒息，只有马蹄声规律地敲击着地面。

“娘......”她颤抖着伸出手，指尖在半空中微微发抖。

萧宁氏别过脸，眼角微微抽动：“别说了。”声音里带着不易察觉的哽咽。

马车在一条偏僻的巷子里停了下来。潮湿的空气中飘着一股若有若无的霉味，墙角堆积的枯枝败桂无声地诉说着这里的荒凉。

在萧柔要下车的那一刻，萧宁氏突然拉住她的手臂。那只曾经温暖的手此刻冰凉刺骨，萧宁氏眼中闪过一丝愧疚：“心儿，你别怪娘。要怪就怪萧语柔那个扫把星，当初若不是你救了她，咱家也不会落到如今这般田地。”

话音未落，萧柔的手臂就被人从外面粗暴地拽住。她重重摔在泥泞的地上。一个满脸麻子眼神如毒蛇般阴冷的男人居高临下地打量着她，：“果然是个极品，这一百两花得值！”

“不要！娘，救我！”萧柔惊恐地挣扎着，指甲在地上抓出道道血痕。她不敢相信，这一切竟是真的。

萧宁氏紧紧攥着手中沉甸甸的银袋，指节发白。她快步上了马车，头也不回地催促车夫离开。马蹄声渐行渐远，带走了萧柔最后一丝希望。

看着远去的马车，萧柔如坠冰窟。原来，她的亲生母亲，真的把她卖了。就像丢弃一件不要的旧物那样简单。

“我爹是朝廷命官，你们......”她声音发颤，试图用最后的身份震慑对方。

“官家小姐？”麻脸男人狞笑着扯住她的头发，发出一声刺耳的冷笑，“就算你是天上的仙女，现在也是老子的人了！**契都立好了，你就是死，也只配当我周家的孤魂！”

他拖着萧柔往屋里走，粗糙的手掌像铁钳一样钳制着她的手腕。萧柔拼命挣扎，却只换来更粗暴的对待。她的哭喊声在巷子里回荡，却无人敢来相救。路过的行人纷纷低头快步离开，仿佛没看见这一幕。

刚进门槛，那男人就急不可耐地解起衣带。浓重的酒气扑面而来，萧柔一阵反胃。她拼命后退，却被绊倒在地。后脑勺重重撞在石头上，顿时鲜血直流。

疼痛中，她想起萧语柔曾经的告诫。那时表妹眼中含着担忧，一再提醒她要小心提防。可她不以为然，觉得有父亲和母亲的庇护，天塌下来也有人顶着。如今想来，当真是可笑。

布帛撕裂的声音刺痛她的耳膜。萧柔死死护住胸口，却被一脚踢倒在地。她蜷缩成一团，浑身发抖：“求求你......”

预想中的侵犯并未发生。她浑身发抖地睁开双眸，只见一道寒光闪过，那麻脸男人瞪大着眼睛，直挺挺地倒在她面前。鲜血从他的喉咙处汩汩流出，很快在地上积成一滩。

萧柔看到一个模糊的身影，随即便昏了过去。最后的意识里，她似乎听到有人叹了口气。

“真是麻烦。”郗澜看着昏迷的萧柔，手却止不住地发抖。他见过太多这样的场景，每一次都让他想起瑶儿。那个被命运摧残的女孩，最终选择了了断。

他一手提着尸体，一手扛起萧柔，瞬间消失在原地。将萧柔安置好后，他又回到现场，仔细清理了血迹。这种事情他已经做得轻车熟路，但每次都让他心里发堵。

这时，远处传来说话声：“周贵那厮怎么还不回来？莫不是已经按捺不住，偷尝了？”

“哈哈哈，你还真不了解他？看见漂亮姑娘就走不动路。不过这是公主府要的人，咱们还是提醒他别把人玩坏了。”

郗澜藏在竹林后，看着两个穿着与周贵相似的人走近。他们身上带着一股市井气息，说话粗俗不堪。

“奇怪，人呢？”其中一人推开门，屋内空无一人。

“要不要禀告老爷？”

“算了吧，周贵办事向来稳妥，咱们多嘴反倒不美。”

两人识相地离开了。郗澜若有所思地看着他们远去的背影，悄然向周家书房潜去。他要弄清萧，这背后到底牵扯了多少势力。

当萧柔再次醒来时，房间里只有一盏昏暗的油灯。

她惊慌地坐起身，发现衣衫完好，才稍稍平静下来。但随即又想起之前的遭遇，不由得浑身发抖。

门开了，一名蒙着面的丫鬟踏步而入。那侍女虽然遮着脸，却有着一双格外明亮的大眼睛，让人不由得多看几眼。

“您醒了。”侍女的声音清脆悦耳，“主子说了，这儿放着百两银钱和一张出城的船票，您可以自己选择。”

“你家主子是......”萧柔试探着问道。

“姑娘

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