轓车虽说具备能起一定挡泥作用的车耳，却仍是四面敞露的设计。加上前方驽马在车夫驱赶下奔驰时不断发出的噪音，便意味着车中乘客若想同彼此对话，势必要坐得极近。

这倒不显突兀。

毕竟车厢本就称不上宽敞，即便是供一郡太守所用的轓车，也至多能同时容纳四五人罢了。

虞临顺着陈登推搡的轻微力道先上了车，在里侧落座后，便见对方十分自然地紧挨着他坐下。

木质车轮刚开始滚动，不知正在想什么的陈登便侧了侧头，乌润眸光里带着了然的笑意：“烛照如子至，想必早已知晓我为何人。”

他问得开门见山，虞临回得也坦坦荡荡：“然也。”

陈登轻轻摇头，意味深长道：“不问则不答，恐非君子所为。”

“府君所言在理。”

虞临神色不改，似乎未在意一府之长语带指责，还若无其事地直接用话顶了回去：“此言于府君，好似也很是适用。”

陈登不禁挑眉。

不等他再开口，虞临微抬眼睑，却并未依礼将视线维持于领下，而是直视着神色谑然的陈登，不疾不徐道：“临不才，亦曾闻‘君子有徽猷，蒸庶与属。’现子已至，使君认为如何？”

君子有德，百姓来附。

君子已至，正合子至。

听到这巧妙的双关语，陈登轻笑几声，再不掩饰愉快心情，坦然承认道：“此乃某之不是。竟蹈陈季弼之弊，以此迂辞相试。”

实在是对方的容貌气质根本无可挑剔，面对他的突然刁难，又能做到不卑不亢地据礼以答。

即便尚未有机会秉烛深谈，也已经让他心生好感。

向来直爽豪放、爱憎分明的广陵太守，便以自省结束了这场试探。

他释去锋芒，语不失亲昵道：“某观子至具奇逸卓荦之姿，择虎争之际现身此地，必有非常用意。不知某可否请教子至来意？”

虞临不假思索地回答：“不敢当府君盛誉。临此番前来，确实只意在屯田，并无他愿。”

说到这里，他向陈登拱手，简单一揖：“承诸君之泽，临夙愿得偿，不胜欣喜。若无意外，明日便将启程北上。”

这话显然出乎了陈登的意料。。

他敛了笑容，沉吟片刻，真挚承诺道：“实不相瞒，我观子至风度弘雅，威容清正，恒人莫及，甚是喜爱。又闻恭嗣言子至或有起家之意，若我愿以礼相辟，不知子至是否愿意？”

虞临不语。

平心而论，如若他的确只是一门庭没落的世家子、意在乱世中寻觅一体面地安身立命的话，这份来自郡太守的欣赏和亲口邀辟，已经很值得欣然接受了。

可惜他不是。

最重要的是，屯田事务并不归郡守管辖，而自成体系，大多受许都直接委派。

即便陈登身为太守，也不能将他擢为田官。

见虞临敛眸，似是沉思，陈登便点到为止，并未开口催促。

车驾很快便抵达了作为目的地的陈登府邸，受邀到中堂落座后，虞临抬眸看向神态悠然的陈登：“临有一事相询，不知府君可愿作答？”

陈登爽快道：“子至但问无妨。”

虞临直截了当地问：“愿请教昔日府君择主，曾以何为依据？”

显然没有料到虞临会问得这么直接，陈登明显一怔，少顷不由笑了：“起初不过为身择居，后因仕于恶虎，别无他选。”

徐州陈氏赫赫有名，于下邳一地势力根蒂深固，与本土其他望族亦是守望相助，枝附叶连。

纵无逐鹿天下之雄心，要想宗族于乱世中屹立不倒，终归无法、也无意置身事外。

只是他们先择的那位徐州主陶谦能力平庸，麾下兵马实力亦不足以与雄师争锋，择公孙瓒作同盟后又因其败落一损俱损，还受曹嵩之死牵连。

叫徐州百姓惨遭曹军兵祸，残尸之多甚至一度叫泗水为之不流。

那日萧条惨烈，如此深刻仇怨，他身为徐州望族子，岂会真的无动于衷、毫无芥蒂？

陶谦病逝后，他们仓促下所物色之继任者刘备，到底是根基过浅、实力不济，纵有两名雄才虎将也不敌吕布那并州兵马。

几番狼狈挣扎后，刘备连妻子都无法保全，无奈地依附了曹氏。

保不住徐州，便非此地明主。

在斟酌得失后，他们亦决定主动亲善曹氏。

毕竟徐州所在机要，注定躲不过群凶觊觎。而在此诸侯纵毒之时，凭徐地士族单薄之势，无异于运螳螂之斧、御隆车之隧。

于他们而言，叛吕迎曹之举无异于驱虎吞狼——赌的是曹孟德拥练实之军、有驱除吕布之能；亦在赌其于资财乏匮的状况下一旦得了徐州，便不愿舍此宝地。

而作为外来军势若想稳定，就逃不开同当地望族相善。

他因作为吕布势中内应之功受擢升为郡守，却被调离下邳故土、至广陵抵御孙策军势，既是重用，也是彼此心照不宣的提防。

陈登并不在意这些交换。

只要自己能守住广陵，那最心系的家乡下邳，自然也会是安全的。

虞临微微颔首。

同他之前猜想的原因一样——陈登所追随的不是曹操军本身，而是‘徐州主’。

确切地说，是一位不至于滥用民力、有能力保徐境平安的能主，而不是一位只知粗暴索取的军阀。

陈登轻笑，明知故问道：“此番回答，可叫子至失望了？”

虞临不解道：“府君推心置腹，临只觉感激不尽，何来失望一说？况府君所言，我亦深以为然。”

陈登所信奉的追随强盛者这点，倒是跟他的想法有几分接近。

到底是谁坐在那个位置上，对他而言，一直是最无关紧要的。

他所定下的第一阶段目标，是希望尽快结束乱世，好最小化兵灾动乱给黎庶带来的苦难。

为了效率，就无法花费过多时间精力去物色、再从零开始扶持一位主公——尤其生命脆弱无常，再崇高的道德水平都显得虚无缥缈，不如稳定的基本盘可靠。

听了虞临的回答后，陈登不禁朗声大笑了几声。

他越看虞临，越觉心喜。

于是先将坐席与虞临的亲密地并做一处，旋即自然地执起对方一手，由衷感叹道：“子至，子至，何相见之晚也！”

虽然来到这个世界已有数月，又有了与诸葛亮同起同住的经历，虞临还是没能习惯这边密友间动辄抚手拍背的做法。

几乎是陈登将草席拽近时，他那原本虚搭在案几上的手就险些本能地发动了攻击，只艰难地克制住了。

对自己躲过的一场危机毫无所察，陈登兀自道：“若我所料不差，今日我应是留不下子至了。”

虞临一直不由自主地盯着他握着自己的那只手，时刻抑制着强烈的攻击欲望，说话便显得慢条斯理：“蒙府君厚爱，临心下惶恐，实不敢当。”

陈登忍笑。

他可一点都不信面色始终毫无波澜的虞临，口中所说的“惶恐”。

他惋惜道：“果真叫我言中。可惜衙署里尚有急务有待处理，错失为子至设宴践行良机。”

虽说如此，他也不急着回到衙署，而是又问起了虞临：“子至既曾救望之于囹圄，恐于之前便已周游四海，历观诸侯。”

“倒不至于。”虞临实话实话：“仅见过数位。”

陈登笃定道：“子至应未尝见表。”

据他对那位素未谋面的荆州牧的了解，其拔擢人才首重形容品貌，次重士林名望。

按刘表的标准，虞临虽不知为何名声不显，却再契合另一条不过了。

单是凭借令人见之忘俗的形容气貌，哪怕多少会被门第限制、不受重用，也绝不至于谋不得一官半职。

只是以刘表心胸之狭隘难容人，再以虞临之

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