“爹爹不是一个好爹爹，爹爹之前没有照顾好恬恬。”他状似温柔地叹息道。

楚恬知道，此时渣爹心里的愧疚是真的、温柔也是真的，但是她要真的跟着抱怨或认同起来，他的愧疚阈值可能会被其短暂地提高，但是感情嘛……

于是她不认同地、第一次鼓足勇气抬起头，“才不是！我知道的，之前是爹爹让人把我从湖里捞起来的！爹爹还让迎春姐姐来照顾我、让厨房的大师傅给我煮好喝的粥……”她努力地数出楚行其的优点，一句一句地反驳楚行其说自己不好的那句话。

听得楚行其哑然之余，心情更是复杂。

命人把她从湖里捞起来、安排下人伺候她……这于一个父亲而言，难道不是一些天经地义的、应该做的事情吗？

还有病期不得不用的各种米粥，那能算得上是什么好东西不成？

楚行其愈发觉得，刘氏亏待了自己的小女儿，自己也着实算不上是一个合格的父亲。

本来用了一顿家法以后，楚行其已经打算将嫡女欺负庶女的种种揭过了。但是此刻楚恬稚嫩的言语、真诚的维护，竟然让他生出了不符合他性格的要跟刘氏和嫡女清算些旧账来的心思。

他主动蹲下身子，认真地打量起庶女病了一场以后、愈发显得消瘦的身子和脸蛋，然后轻声问道，“莫愁可是时常欺辱于你？”

楚恬努力地、鼓足勇气、想要看清楚行其的眼神。

但是她还那么小、那么单纯，那能看得懂大人的心思呢？

于是她近乎讨好地笑了笑，“没有呢，”她小心翼翼地说：“姐姐平时待我很好。”

她忐忑而期待地看着他，比起胆小不敢告状，似乎更像是想要用委屈自己的这种方式换来大人的开心与满意。

她能养出这样的反应，与往日刘氏的教育和态度，恐怕不无关系。但是，这同样离不开他对嫡系的过分看重和偏袒。

她以为他喜欢嫡子嫡女，所以就连告状都要好好斟酌，不是害怕惹怒他，是不想讨他的不喜欢。

楚行其的心，忽然就软了一下。

他少见地、在庶女身上更是从未有过地抚上她的小脑袋。

这些天，楚恬简直享受到了她短短人生中的最高待遇。

她说头发发痒，就有侍女精心为她打理，既让她体验到了清爽的感觉、又及时梳理、没有在梳洗后令她着凉。

这会儿全回馈给了楚行其。

少女的发丝干净细软，伸手摸上去，就像是在抚慰一只无辜且毛绒的小动物。

他心中的怜恋之情不减反增，此时更是耐心地叮嘱道，“你和莫愁都是我的女儿，她身为姐姐，更应该照顾和谦让妹妹。

如果她欺负你了，你大可以告诉父亲。”

“那——”楚恬的眼神里瞬间含满期待。

楚行其都已经考虑到要怎么帮小女儿讨回公道了，这一次，他不想考虑嫡庶的分别，只是单纯地想为自己的孩子做一次主。

可是楚恬却说：“那我能一直住在父亲旁边的那个院子里吗？姐姐就跟母亲住得很近，可是她们说恬恬的娘亲不在了，那恬恬可以跟父亲住得近一点吗？”

那一刹那，楚行其讶异地望进楚恬的眼中，家主附近的院子，那可是连嫡女都没有的待遇，而是专属于继承人楚风及的。

有一瞬间，楚行其脑子里关于政治的那根弦都动了起来。可是他望进楚恬的眸子里，只有一片干净的期待，以及几分被她掩藏得很好的忐忑。

楚行其的心瞬间就软了下来，而且一软再软。这只是一个可怜的、期待父爱的孩子罢了，她还小、还什么都不懂，他为什么要用这么严酷的思想来揣度她呢？

但是楚行其依然没有松口，“不行，那是你大哥的院子。不过如果你愿意的话，爹爹可以将你安排得离大哥近一些。”

楚恬就不说话了，她低下头、无意识地踮起自己的脚尖、然后又放下——她甚至不知道，该如何在府中最有权力的人的面前掩藏自己的失望，表现得乖顺懂事一些、以讨他的欢心。

她就只是，单纯地把他当做是一个想要亲近和渴望靠近的亲人和长辈来对待。

楚行其顿时心软得一塌糊涂，他耐心地跟她讲道理，“那是你大哥的院子，你大哥又没有做错事情，我怎么能无缘无故地把他的院子给你呢？

爹爹向你保证，你的新院子，一定是除你大哥以外、离父亲最近的居所了好不好？”

楚恬歪头想了想，瞬间就认可了他的理由。

她有点遗憾、有点不满足、又带着点试探地问道，“那我以后，还可以到爹爹你的院子里来吗？”

楚行其没有刻意去哄她，而是继续同她讲道理道，“可能不行，爹爹有爹爹的官务要忙，没办法总是跟你交流。”

说着，他不等楚恬的眼里再度流露出失望的情绪，就果断出卖儿子道，“等你大哥回来，你可以常去找他，你们是兄妹，理应多多沟通、增进感情。”

楚恬却对这个所谓的大哥并不感冒，她的眼神里写满了“可是那是大姐姐的哥哥”，嘴上却依赖地试探道，“爹爹处理官、务，是要到书房里去吗？恬恬可以到爹爹的书房里去吗？恬恬会很乖的，不会说话打搅爹爹的。”

小孩子的手指头，已经害怕地搅弄起来。

几乎是瞬间，想要严厉一点地拒绝她的楚行其就明白了她是在害怕什么。她怕病好以后，莫愁会接着来找她、继续欺负她。

饶是已经惩罚过嫡女一次的楚行其，也无法同她保证，嫡女以后再也不会欺负她了。

因为她是那么地弱小且惹人怜爱，也许暗暗地挨了欺负，又会为了讨好他而忍下。

终于，楚行其叹了一口气，妥协道，“恬恬识字吗？”他不自觉地用上了楚恬在他面前的自称。

问出这个问题的时候，楚行其不觉得楚恬会不认字，这只是他了解她的学习进度的一个循环渐进的手段而已。

可是楚恬却怯怯地摇了摇头。

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