平城郊外一处山洞中，灯火通明，数十名铁匠手中不停敲打，一旁的空地上，堆满了已经打造好的利器。
“公子，东西都准备好了。”
男人头发花白，身体因常年不见光，微微佝偻。
邓怀英扶着男人坐下，“忠叔，辛苦你了。”
“不辛苦。”忠叔眼含热泪，“小姐昨日传了消息过来，北戎威南侯世子数日前乔装入了冀州，让我们务必要他性命。”
“我这妹妹，还是一惯地会使唤人啊！”邓怀英话中带笑，脸色却冷如冰霜，“罢了，就如她所愿。”
他此行北上，本就是为了挑起两国争端，便当是送他这妹妹一份大礼吧。
山洞中岔路交织如蛛网，邓怀英轻车熟路地，在各个路口间转动，一炷香后，出现在山谷里的一处农家。
流觞早已在此等候，见邓怀英现身，他忙道：“公子，北戎以屠城相威胁，孟将军会不会就范啊？”
“屠城？”邓怀英冷笑一声，“宇文笙这回怕是要失算了。”
若是其他将领，此举或许还有用，可偏偏来的是孟云飞。
十年前孟云飞在西南平乱时，叛军曾试图以一村上百口人命为条件，要求退兵。孟云飞却直接带重兵围剿，叛军一怒之下，全村老小无一活口，此事至今仍被人诟病。
邓怀英将苏木拦截在冀州，正是为了激孟云飞和宇文笙发生争端。一旦宇文笙被牵制在这里，北戎王庭那边失去制衡，必将大乱。
咕咕咕。
一只信鸽在小院儿上方扑腾几圈，最终停落在窗台上。流觞从信鸽腿上取出一截纸条，邓怀英看后，脸色微变。
竟然跟丢了！
他摩梭着手指，眼中情绪看不分明。
“公子，怎么办？要不要......”流觞做了个抹脖子的动作。
邓怀英摇头，苏木若是死在这儿，洛都势必哗然。小皇帝必定不能放任不管，而满朝武将，几乎半数都与田氏有瓜葛，只会令田家越发势大。
“不必，我另有办法。”邓怀英眼中含冰，“宇文笙定没想到，他的儿子竟然敢偷偷潜入冀州。吩咐下去，无论如何要抓到此人，生死勿论！”
代城，宇文笙揉捏着眉头，一想起王庭传来的消息，愁绪满怀。
他早就告诫过王兄，白家的女人不能收！
如今老三、老五斗得不可开交，王庭都要乱成一锅粥了，王兄也不曾露面。王宫被那女人把持，一丝风声也不曾传出，也不知王宫内到底是个什么情况。
义子宇文羌见他这幅模样很是不解，“义父，咱们何必还留在这儿，受这个鸟气！不如直接回营，调拨大军来，打得这周人乖乖把东西交出来！”
宇文笙长呼一口气，他又何尝不想。他手里这支军队的主力，已经被悄悄抽调回援王庭，以便让慕容、拓跋两部稍有忌惮。此时他若一旦出兵，只怕王庭就要先乱起来了。
故而，才只能用屠城——这种他最不屑的方法要挟。
个中情况，宇文笙不愿细讲，只让义子盯紧孟云飞的动向。
*
自卫城离开后，苏木换回男装，又拿出一身女童衣服，让小石头换上。
“我不要。”小石头一脸不情愿。
苏木摊开双手，“若想顺利入朔州，需要避人耳目，这是最快的办法。”
被逼无奈，小石头只好妥协，苏木给他扎起两个啾啾，意外发现还挺好看的。
两人雇了一辆马车，赶了整整两日路片刻不敢停歇，才终于到了平城。
入城时，两人却发现，出城的队伍长得看不到头儿，入城之人寥寥无几。
“军爷，这是发生什么事儿了？”苏木拉着城门守卫打探。
“唉。”守卒长叹了一口气，满目忧愁，“又要打起来了，城门马上就要关了，我劝你还是别进城了，赶紧逃命去吧！”
雇佣的马夫，一看这情况，说什么也不愿继续往里走，调转车头就火速离开。
苏木只好拉着小石头步行入城，刚走了没多远，身后传来一声嘹亮的“关城门——”
守将一声令下，几名守军推着沉重的城门，缓缓合上。
“不能关，我们要出去！”
人群蜂拥而上，互相推搡着，守城兵卒们，唰唰亮出兵刃全力上阵，这才勉强抵挡住冲击。
“北戎人要打来了，大家都要死在这儿！”四处散落的人们，惶惶不安抱头痛哭。
苏木身旁不远处，一妇人将女儿紧紧搂在怀里，“妞妞，不怕，你阿爹在北门外，咱娘俩在南门口，我们一家死在一处，也算团聚了。”
从周围人混乱的哭喊声中，苏木识别出了几处关键信息。
代城，人质，北门！
朔州地小，如今下辖统共两城，其中代城还在北戎人手中。此次北戎使团要带走的钱粮，便是用来换回代城的。
孟云飞是怎么回事儿？不是让胡影给他送了消息吗，怎么还闹成这副动静？
北戎王庭如今自顾不暇，大周只要静观其变就好，牵扯进去反而得不偿失。
必须得阻止这场动乱！
“大娘，北城门在哪儿？”
妇人听苏木如此问，急忙劝道：“年轻人，北戎人就堵在北城门外，去不得呀！”
“正因如此，我更要去了。”苏木神色坚毅，得到路线后，她又劝妇人道：“大娘，外边乱，你先带孩子回家。我保证，很快北戎就会撤兵。”
四处乱哄哄的，苏木也不放心将小石头委托他人，只好拉着他一路朝北城门狂奔。
北城门外，数百名手无寸铁的百姓被反手捆绑，北戎士兵举着长矛，将他们驱赶至城门下。
“城上的人听着，我国威南侯有令，若不尽快交出所要物资，每过一个时辰，便杀一百人！”
奔波半个时辰后，苏木两人终于赶到了北城门处。
“站住，干什么的？”
离城门还有几丈远，两人就被一队巡逻的士兵拦下。
苏木喘着粗气，掏出符节，“临平侯在此，请孟将军速速来见。”
排前的一士兵上下打量了她几眼，朝身后一人道：“你去禀告将军。”
那人一路快跑至城门处，刚爬上几节楼梯，迎面碰上了孙副将。
“慌慌张张，像什么样子？”孙副将斥责道。
小兵急忙辩解
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