许姨娘强装镇定，脸上挤出一丝笑容，对姜母道：“娘，您这是什么意思？”
刘妈妈不动声色地对姜母微微颔首，姜母没有理会许姨娘，直接问：“翠儿，从实招来，若有半句虚言，休怪府规无情。”
家丁把翠儿嘴上的布给解开，翠儿跪在地上，浑身颤抖，结结巴巴道：“老，老夫人，我……”又偷偷瞄了一眼许姨娘，眼中满是惶恐。
许姨娘见势不妙，生怕翠儿说出什么不该说的，便打断了翠儿的话，“云遮已经招认，说是你偷了钗子让她放进大小姐妆奁盒里的。”
话没说完，被姜母打断了，“听翠儿说。”
翠儿连连摇头，泪眼婆娑地道：“不是的，不是的，不是奴婢做的。”
刘妈妈听后，眉头一皱，微微欠身，对姜阁老行礼道：“阁老明鉴，翠儿有一表哥，在前几日私贩茶叶被抓，隔两日便被重金赎出。老奴对账时，发现许姨娘院子里近日有一大笔不明出项，时间正好对得上，私自挪用府中银钱是重罪，为了许姨娘颜面，老奴便想先询问一下翠儿。熟料，今日在街上发现翠儿行色匆匆，老奴担心翠儿安危，便跟上去。这才发现，她不仅私会外男，还听他们提及，如果表哥这次再入狱，可能小姐还会让她去陷害大小姐等等。”
姜婉妍闻言，脸色一变，指着刘妈妈怒道：“你瞎说，我什么时候说过这样的话，你休要再这儿胡说。”
许姨娘也气得脸色铁青，她瞪着刘妈妈道：“就是，婉妤即将加入东宫，你这个婆子竟敢在此胡言乱语！”随即冲姜阁老跪下，泪眼婆娑地道，“夫君，妾确实挪用了府中的银子，那也是为了翠儿，她当时哭哭啼啼说表哥被抓，妾也不知原委，只是一心可怜翠儿这个孩子，所以，一时之间铸成大错。但是，妾从来没有起过害人之心啊。”
姜阁老看着梨花带雨的许姨娘，眼中闪过一丝犹豫，正要开口让她起身，姜母却突然开口，语气冷冽如霜：“翠儿，云遮说，是你指使她陷害大小姐的，可有此事？”
翠儿身子一颤，不敢看云遮，支支吾吾道：“不是的，不是的，翠儿一心服侍主子，没有见过云遮。”
云遮愣住了，顿时急了，挣扎着要扑向翠儿，却被家丁眼疾手快地拦下。她嘶喊道：“你撒谎，你撒谎，是你说让我帮你的，是你让我做的，然后等二小姐出嫁后，你就带我去东宫服侍。”
翠儿不敢看云遮，头埋得更低了，心中慌乱不已。此时，姜婉妍也跪在姜阁老面前，梨花带雨地哭诉道：“父亲，您看到了，是姐姐，是姐姐不仅偷了女儿的钗子，还想着嫁祸给女儿，父亲，求您给女儿做主啊！”
姜阁老刚要开口，姜婉妤轻轻盘着手里的香木珠串，嘴角勾起一抹冷笑，率先开口问翠儿：“翠儿，你私会外男已是重罪，府里是留不得你了。不过，能否网开一面，安然无恙地放你出府，就要看你是否坦诚了。”
翠儿没明白姜婉妤的话，慢慢抬起头看着姜婉妤，在看到姜婉妤手中的香木珠串时，眼睛一缩，脸色瞬间惨白，整个人都懵了，嘴角有些颤抖，结结巴巴道：“奴婢，奴婢……”
许姨娘见状，心中一紧，面上却不动声色地回头盯着翠儿，语气温柔却带着威胁：“翠儿，你可要想清楚了，要说实话。”
翠儿愣了一会儿，仿佛下了什么决心一般，猛地磕了个头，颤声道：“是，是奴婢将钗子交给云遮，让她放进大小姐妆奁盒里的。”
姜婉妤看着许姨娘，实则是在问翠儿：“为何要这么做？”
“因为，因为……”翠儿又开始哭哭啼啼，半天说不出个所以然来。
姜母见状，不耐烦地问：“可有人指使？”
翠儿边哭边悄悄抬头偷看许姨娘，只见许姨娘云淡风轻跪在那里，神态自若，仿佛一切都在她的掌控之中。翠儿心中一横，闭上眼睛，咬牙道：“是……是奴婢偷的，没有人指使。”说完，便磕头不起，仿佛这样就能逃避内心的愧疚和恐惧。
听了这话，许姨娘母女如释重负，才算安心，她恨铁不成钢道：“傻丫头，我从未亏待过你，你怎么？唉！”
姜婉妤再次追问：“翠儿，可有人指使？”
翠儿抬头，泪水滑落，“无人指使，是奴婢自己鬼迷心窍。”
姜婉妤冷笑一声，问：“那你倒是说说，为什么要陷害我？”
翠儿抽泣着，顿了顿，道“因为，自从大小姐回来后，府里一些用度，都先送您的院子。奴，奴婢为我家小姐鸣不平，这才……这才……”
姜婉妤听后，嘴角勾起一抹讽刺的笑意，“真是忠心耿耿。”又看向姜阁老，轻声道：“父亲。”
姜阁老叹口气，“放了竹沁，云遮背主求荣，撵出府。至于翠儿，”他瞥了眼许姨娘，道“杖八十，轰出顺天府。”
翠儿闻言，顿时一惊，八十杖下去，不死也是残废，还有什么前路可言？她抬头望向姜阁老，泪眼婆娑道：“老爷——”
许姨娘一听翠儿要说话，扶住姜阁老的膝盖，哀求道：“老爷，翠儿还小，家中还有爹娘要照顾，她受不了这么多杖，求您开恩，不如减一些吧！”
翠儿听了许姨娘的话，没有了先前的激动，只是磕头，小声地说：“老爷，减一些吧。”
姜母此时抬起头，没有看着许姨娘，缓缓道：“没有规矩不成方圆。许姨娘，你私自挪用府中银钱，这也是不小的罪过。”
许姨娘一听，脸色顿时惨白，她还想再说什么，却只见姜阁老挥了挥手，对家丁道：“拖出去，即刻执行。二小姐也即将出嫁，许姨娘忙碌没有空闲，府中中馈暂时交由老夫人代管。”说完，他又转向姜母，恭敬地道：“辛苦母亲了。”
姜母微微一笑，道：“无妨，只要府中后院能清静些，我这把老骨头多劳累一些也是值得的。”
家丁
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