梓炎到了东宫，递上腰牌，便被内侍引领至太子所在之处。

殿内，太子正和心腹们一起商量太子妃一案的最终结果，因为涉及到当朝阁老和将军，所以众人在是否处置姜家的事情上出现了分歧。

恰巧这个时候，一名小厮的低声通报：“太子殿下，蓝将军求见。”

此言一出，殿内众人皆是一愣，是那个臭名昭著的蓝家小儿过来了，大家的目光不约而同地投向太子。太子微微蹙眉，随即挥手道：“传。”

蓝梓炎走进大殿，单膝跪地，恭敬行礼，“臣，蓝梓炎，见过太子殿下。”

太子妃的兄长见蓝梓炎到来，顿时怒从心起，指着蓝梓炎的鼻子骂道：“蓝梓炎，你还有脸来！你家夫人竟敢对太子妃下毒，你可知罪？”

蓝梓炎面不改色，抬头直视太子，沉声道：“太子殿下，臣刚刚从刑部归来，已将罪犯的供词与画像呈上。请殿下过目。”说着，他将手中的供词与画像高举过头。

太子身边的侍从走过来，将供词和画像呈递给太子。太子面无表情地翻阅着供词，目光在画像上停留片刻，当看到那名杀手的画像时，他眼中闪过一丝异色，随即抬眼瞥向姜阁老。

蓝梓炎再次拱手道：“殿下，事实证明，臣的夫人姜婉妤并没有涉嫌谋害太子妃。相反，这一切都是有人蓄意陷害，意图置姜婉妤于死地。请太子殿下明察。”

太子微微颔首，沉声道：“将那名杀手带过来。”言罢，他瞥了眼姜阁老，眼神中流露出几分难以名状的意味。

不多时，刑部的两名衙役抬着杀手进来，向太子禀报道：“殿下，此人入牢后竟咬舌自尽，未能留得活口。”

众人闻言，目光齐刷刷地投向那具被抬入的尸体，而姜阁老的脸色瞬间变得惨白，双眼瞪得如铜铃般大，他下意识地缩了缩身子，眼角余光不住地瞟向太子。

太子靠在椅子上，手指轻敲着扶手，“姜阁老，眼熟吗？”

姜阁老身子一颤，连忙跪倒在地，声音颤抖道：“回……回殿下，此人是臣的家奴，但……但他早已因犯事被逐出府邸，想必是心怀怨恨，才……才做出此等丧心病狂之事，意图陷害臣女，致使姜家陷入不义之地。”

在场众人闻言，一片哗然，指责声如潮水般涌来：“姜阁老，你姜家真是胆大包天，竟敢谋害太子妃！”“对，无论是姜阁老还是他家的两个女儿，他们姜家就是觊觎太子妃的宝座！”……

姜阁老虽然面色发白，但仍旧强作镇定，辩解道：“请殿下明察，姜家对朝廷忠心耿耿，绝不可能做出谋害太子妃这等事情。这其中定有蹊跷。”

梓炎拱手向太子禀报道：“殿下容秉，臣的妻子姜婉妤被诬陷毒害太子妃一事已然水落石出。臣恳请殿下念及姜婉妤无辜，即刻释放她，还她一个清白。”

话音刚落，太子妃娘家的一名得意门生站了出来，眉头紧锁，神色凝重：“殿下，此事虽由姜家家事引出，却牵连了无辜的太子妃和腹中的皇嗣，怎可轻易罢休？谁又能保证这杀手未曾与姜家人有过接触？而且，太子妃一旦出事，姜家也就有了机会攀登至宝。此事，还望殿下详查啊！”

姜阁老脸色一沉，在一旁怒道：“姓徐的，你别落井下石。我姜家，满门忠骨，从不干此等宵小之事。”

徐门生不以为意，轻哼一声，继续道：“再者，姜家大女儿身为将军之妻，本应恪守妇道，却抛头露面开起铺子来，这成何体统？若她安分守己，又怎会让那恶徒有机可乘？”

梓炎眉头紧蹙，反驳道：“殿下，臣妻擅长制香，手艺精湛，深受京中贵妇喜爱。此等手艺，若不用以造福百姓，岂非暴殄天物？再者，我朝律法之中，并未有规定将军之妻不可经营商铺。”

此时，姜阁老的一位好友也站了出来，拱手道：“殿下，姜家同样是此案的受害者。姜阁老在朝中德高望重，深受殿下器重，此事或许是有心之人借刀杀人，意图陷害姜家，以削弱殿下之羽翼。望殿下明察秋毫，还姜家一个公道。”

众人都向着自己一方，各执一词，一名东宫的奴仆悄悄走近太子，低语几句，太子微微闭眼。待奴仆退去，太子缓缓睁开眼，目光深邃如潭，声音低沉而有力，道：“虽说太子妃和皇嗣现已无碍，恶徒也自尽身亡，但源头终究起于姜家。姜阁老，你作为姜家的家长，虽在朝政上兢兢业业，但对家中事务却显得疏忽。故而，本宫决定罚你一年奉银，以儆效尤。”

姜阁老叩首，“是，谢殿下宽仁。”

太子目光转向蓝梓炎，语气中带着几分责备：“至于姜婉妤，是她铺子里的香料让太子妃昏迷，身为铺子的主人，竟然连自家所售之物都不清楚，实是管理不善。杖三十，以示惩戒，随后可放出刑部。”

蓝梓炎闻言，心中一紧，立刻拱手道：“殿下，夫为妻纲，臣为夫者，未能妥善管理后宅，致使姜婉妤犯下此错，臣愿代她受过。请殿下恩准。”

姜阁老闻言，狐疑地瞥了蓝梓炎一眼，没有说话。

太子走下台阶，路过蓝梓炎时，他停下脚步，开口道：“准。”

蓝梓炎再次叩首：“谢殿下。”

随后，两名东宫的侍卫上前，一左一右地将蓝梓炎带往刑凳前。他趴在刑凳上，准备接受即将到来的杖责。东宫前殿，一片寂静，只有杖责声在回荡。

——

蓝梓炎是被侍卫一左一右拖架着回到蓝府的，他双股战栗，全身衣物早已被冷汗浸透，唯有那被杖责之处，肿胀不堪，血迹斑斑，嘴角还挂着未干的血迹，头部低垂，仿佛陷入了半昏迷状态。

蓝恩和门口小厮见状，心中大惊，忙不迭地上前将梓炎搀扶起来，匆匆向主院赶去。路上，蓝恩吩咐家丁快去请大夫前来。

刚将梓炎安置在床上，蓝母和张袅袅便闻讯赶来。蓝母因心急如焚，进屋子时还被门槛绊一脚，幸亏张袅袅扶住了她。

蓝母看到儿子这副模样，心如刀绞，坐在床边，泪如雨下，她抚摸着梓炎的额头，哽咽道：“我的儿啊，早知道我就应该闯到东宫把和离书递上去，你何苦遭这罪啊......”

张袅袅在一旁也是泪眼婆娑，她轻拭眼角，忿忿不平地说：“姑母，表哥......表哥这是被姜婉妤害的......”

蓝母用帕子轻轻擦去梓炎脸上的冷汗，眼中满是疼惜，她不住地呼唤着：“梓炎……梓炎……儿啊……”

这时，蓝恩拽着年长的大夫跑进来。蓝母忙站起身，给大夫让出位置。蓝恩见张袅袅在此，觉得有些不妥，便说：“老夫人，大夫治疗时人多不便，还请老夫人和张姑娘移步到外面等候。”

大夫点点头，表示同意。蓝母点点头，满含泪水地和张袅袅走到院子里等候。只留蓝恩在屋内帮忙。

随着丫鬟们一盆盆温水被送进屋内，不一会儿又是一盆盆血水被端出，蓝母的心如同被撕裂般疼痛，她捂住胸口，泪水更加汹涌：“都是那个姜婉妤，这个祸水，若非她，我儿怎会受此重罚？”

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