临近科考之时,京城中的风声骤然又紧张了起来。西苑当中没有机密，更何况这塌天的变动基本是在数百勋贵老臣的眼皮子底下爆发的——短短一个时辰之内，东厂太监倾巢出动两次,大张旗鼓奔赴两位阁老府中“请”人,顷刻间便搅动了清流与闫党所有的关注。从零星半点的风声看,当时被东厂请上轿辇的两位阁老几乎都已经陷入了半昏迷的状态，更激起无限的恐怖与猜怀。
但这猜怀找不到任何的依据。两位阁老被送入西苑之后，皇帝迅速下旨,要他们“宿卫值守”，搬进了内阁值房再无音信,连家人送衣物饮食都一概不许，基本就等于软禁。
清流与闫党的魁首同时被软禁，这一份冲击恐怕还在昔日大礼议之上。一时间谣言骤起不可遏制,甚至疯传说是两位阁老与圣上发生了某些不得不说的秘事,以至于飞玄真君万寿帝君无法容忍又不忍赐死,才干脆囚禁宫中了事。
这种谣言阴损而又恶毒，却又微妙切中了绝大多数人的心思——第一，它够野；第二；它够下三路（囚禁！反差！多么带感！）；第三，哪怕是传谣言的人自己也知道，莫名其妙将两个重臣囚禁宫中是绝对不正常的，会引发政治上不可预测的风波,能逼得飞玄真君不惜冒险也要大胆做这种举止,背后的缘由必定是极为重大。既然极为重大，就非探知不可。
所谓以谣言倒逼事实。只要黄谣造得够多够狠，深居西苑的皇帝也必然忍耐不住,不能不出面解释一二。有了解释就能倒推缘由,这是几百年来屡试不爽的手腕,除了不敢在高祖太宗面前自寻死路之外，其余皇帝基本都顶不住这成见如山的三板斧。
但如今也是出了奇了，软禁阁老之后数日有余，坊间的传闻花样翻新套路迭出，基本已经开始往《x瓶梅》的方向一路狂奔；谣言的中心人物飞玄真君却始终无动于衷，除着力搜查闫府及许府上下之外，并没有多余的举动。
眼见风波似乎并不如想象中的厉害，噤若寒蝉的两党官员也开始渐渐有了动作。五日之后的下午，失魂落魄的小阁老便悄悄进了国公府的后门，见到世子后立刻下跪哀求：
“求穆兄救我闫家一救！”
世子立刻将他扶了起来，语气很殷切：
“闫兄何必如此？不知府上现在如何了？”
这几日奔走求告，也不知受了多少冷眼。如今听到这情谊殷殷的一问，闫东楼真是心中一热，几乎忍不住要流出泪来。他强自忍住，迅速向世子解释：
“家中一切还好，看守的人也不曾为难。只是家父的一切书稿笔墨，都被皇城司的人查抄去了，仆役也被挨个带走问话，换了不少新面孔来伺候……”
飞玄真君不是摆宗，在大事上一向留有余地。只要不是大逆不道彻底的不共戴天，都会给自己提拔的臣子保留颜面；决计不会做出抄家抄得全家死绝的惨事。闫家虽然惶惶不可终日，但衣食供应并无匮乏，也就是出入时看得紧密了些。如今皇城司的人有所松懈，闫东楼才敢上门求告。
他呜咽道：“家里人也就罢了，可是家父还在西苑值房，一点消息也听不到，上下真是挂心！”
穆祺犹豫了片刻，还是决定泄漏一点底细：
“以现在的情形看，两位阁老应该没有什么大碍……”
闫、许两位都是五六十的人了，哪里禁得住什么折腾？老登就算真想下狠手，也得看老头们有没有那个耐力；手腕稍微一狠，怕不是化人场立刻就要多两笔生意。再说了，这两位可是左右了历史转折的关键人物，真要是闹出什么大事，系统早就该设法提醒了。
闫东楼放下了一点心，又含泪道：
“别的也就罢了，只是这风波骤起，真不知道从何而来！我家上下惶恐莫名，实在不知是如何冒犯了天威，有此灭顶之灾。我等的过犯，罪不容诛，只求死前能做个明白鬼。”
小阁老很有分寸，知道从皇帝眼皮子底下捞人这种事情，即使国公世子也很为难；所以拼着一张老脸，只求世子能打听一点内幕，方便他筹谋应对而已。
穆祺沉吟了片刻。他对闫党与清流绝无好感，但现在海防及对外贸易的事情刚刚有一点苗头，的确不适合出大规模的政治动荡。适时拉人一把，也是迫于现实的不得已：
“小阁老知道最近内阁的变动么？”
闫东楼道：“在下这几日枯坐家中，哪里知道朝局的变更。”
“自从闫、许两位阁老被请进西苑之后，国家的政务便全压在夏首辅与李句容李阁老头上了。”穆祺道：“圣上也命他们搬进了宫中，轮班料理事务。但科考临近，国事繁杂
，实在也是独木难支……”
实际上，眼下已经不再是区区“独木难支”的问题了。夏首辅本就是年迈体弱，日日想着告老；现在被飞玄真君召入宫中下死力压榨，没有几日便卧病在床奄奄一息，眼看着就要蹬腿倒气。夏首辅倒了不要紧，全部的公务就一气压到了李句容头上。别说李句容已经年过半百，就是生产队最壮的驴，恐怕也遭不住这么个工作强度。
“国事一刻也不能耽搁，陛下是必定要在内阁中添人的，哪怕打打杂也好。”穆祺安慰小阁老：“只要选人，就一定能看出风向。看出了风向，也就可以大致揣摩出陛下的心思了。如今我都在内廷行走，打听风声很方便。闫兄但请稍安勿躁，只要有了消息，我一定及时告知。”
这也是如今仅有的方法了。小阁老感激涕零，连连拜谢，随后不敢耽搁，立刻从角门出去了。
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穆国公世子的猜测丝毫不错，内阁四个人倒了三个，总不能万事都由李句容一人裁夺。皇帝虽然闭关不见外人，仍然传下了一道旨意，命朝中举荐良吏，到内阁参赞机要。
在这样紧张而微妙的当口，朝中的官员哪里敢随意发声？如今清流与闫党尽皆倾颓，政治平衡濒临破裂，能出手左右内阁人选的，赫然只有东厂及司礼监而已。昔日宦官专权的声势，俨然又隐隐而起了。
对于内廷总管李再芳及东厂提督黄尚纲等宦官大铛而言，这当然是莫大的喜讯。中枢的势力随皇帝的喜好而变更；先朝武宗皇帝溶于湖水之后，飞玄真君对太监不甚了然，阉宦的力量被内外合力打击，声势便是一年不如一年。当年的刘谨张永飞扬跋扈，连内阁都不能不退让一二，时称棉花内阁而已；但如今内阁中夏衍闫分宜许少湖，哪一个是省油的灯？
所谓明君在位，悍臣满朝，就是飞玄真君与内阁共事，有时候都还要忌惮一二，何况乎区区家奴！
如今内阁一蹶不振，中枢大权空虚；被压制数十年的宦官们大有扬眉吐气的快感。但司礼监掌印李再芳行事极为谨慎，知道自家的根基到底不稳，所以内阁补人这样的大事也不敢自专，将消息通报给东厂锦衣卫以及京中赋闲在家的几位老臣，还特意派人打了招呼，说这次选人一定是公平妥帖，大家喝茶讲数，都不要失了体面才好。
由司
礼监主导的选拔，当然要考虑太监们的长远利益。这几年内阁太过强势，把司礼监压制得很苦，所以这一次选拔，主要的目的便是往内阁中掺沙子放暗桩，尽力削弱内阁的战斗力。要达成这个目的并不容易，几位大太监商议之后，决定改变以往的策略，设法在内阁中多塞几个勋贵。
相比起尸山血海里卷出来的文官，勋贵们战斗力当然要弱得多；宦官与勋贵彼此联手，也有利于应付日后的反扑。只不过这样的人选很难挑选，李再芳与几位属下议了半日，也只是拿出了几条原则性的纲领。
“皇爷的口谕，内阁的担子很重，这一次应该安排几个年轻敢任事的人打打杂。李公公若有所思：“京中年纪轻的贵人可不多啊！你们都可以说一说。
“年轻倒没什么，但年轻人气盛，要是把朝局搅砸了就不好了。黄公公率先接话：“以我的想法，还是挑一位与咱们合作愉快的，公认是简在帝心的贵戚。
仿佛被黄公公的话提醒，几位司礼监秉笔也纷纷开口，你一句我一句接替补充：
“现在朝局处于关键的阶段，需要一位没啥经验——我是说没啥成见的人物，懂得尊重我们的建议，不会刚愎自用……“
“性子还得古怪——孤高一点，最好是朝野闻名的特殊人物，免得和文官们搅到一起去，白费一番功夫……
“最好还得不可理喻，难以拉拢。
“不容易沟通，至少不能和文官们沟通。
“立场稀奇古怪，举止匪夷所思，叫那甘草阁老李句容也和不了稀泥——
“公认的疯——我是说莫名其妙，而且难以招惹，文官们轻易得罪不起——
如此你一言我一语，在议论完所有的需求之后，书房内忽然陷入了某种古怪的沉默。
几位公公面面相觑片刻，猛的爆发出了一阵响亮之至的大笑！
坐在上首的李公公笑得满脸眼泪，连咳带喘，好容易才缓过一口气来，连连摇头：
“不可能，不可能——你们在胡说八道什么呢！这种人怎么能进内阁！
黄公公同样是笑得气喘吁吁，腹内作痛，但也勉强问了一句：
“为——为什么？
“内阁是什么地方，能让这种生瓜蛋子进去！
“陛下说了要年轻敢任事的嘛！”黄公公回了一句：“再说了，照圣上的口谕，选人只是临时的‘打杂’而已，又没有给正式的名位！”
内阁阁老都是正二品的大学士，职分至关紧要，当然不能胡乱塞人。但随便弄两个打杂的进去，却未必有多么高的要求。有编制与没有编制，终究是天差地别，绝不能一概而论。先朝武宗皇帝时，不也让自己年轻英俊的养子临时“协办”过内阁的事务么？
当然，打杂的进去后怎么发挥作用，那就要看自己的本事了。这种临时的权势相当微妙，聪明的运筹帷幄，搞不好也能分点参政议政的权力，愚笨的就真只能当个搬书查资料的高级苦力而已。而这一点上，诸位太监谈论的这位候选人就有很大的优势——此人未必有多聪明，但绝不是任人随意揉搓的性格。只要将他给塞进去，必定能把内阁创得天翻地覆地动山摇，给阁老们留一个永生不可磨灭的印象。
只要阁老们被创
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