御书房内鎏金香炉吐着龙涎香，皇帝的手指在十王爷密奏上摩挲出一道油亮的痕迹。窗外骤雨初歇，檐角滴水声像更漏般敲在心头。
"陛下，贾大人的八百里加急。"大太监高鸿举着漆盒的手微微发抖。
皇帝用银刀挑开火漆，展开的绢帛上字迹潦草，显是仓促写成："臣查实十王爷勾结三皇子余党陆沉舟，大同总兵府已现私铸兵器......"
"啪"的一声，白玉镇纸在青砖地上摔得粉碎。高鸿跪着向后蹭了半步，却见皇帝忽然笑了，只是那笑意比冰还冷。
"朕这个弟弟啊。"皇帝从楠木匣中取出一卷画轴，徐徐展开。画中两个少年在御花园扑蝶，年长的紫袍玉冠，年幼的红衣锦带，落款是"承平十二年端阳"。
高鸿认得这是先帝御笔，连忙低头。一滴水珠却砸在画上幼童的笑靥处，晕开了墨色。
"传旨。"皇帝的声音惊得高鸿一颤，"着九门提督秘密封锁十王府，但..."明黄袖口下的手攥得发白，"不许惊动太后。"
太后终究知道了十王爷在大同举兵的消息时，正对着镜奁簪花。银簪当啷坠地，她踉跄着抓住宫女手腕：“快备辇，哀家要见皇上！”暮色中的慈宁宫长廊，她的凤冠珠串在风中摇晃，如同她剧烈起伏的心跳。
乾清宫内，皇上批阅奏章的朱笔突然顿住。太监尖细的通报声尚未消散，太后已跌跌撞撞冲了进来，满头珠翠凌乱：“皇上！你十弟他年幼无知，定是受人蛊惑……”
“年幼？”皇上霍然起身，龙袍扫落案上奏折，“他勾结叛党时，可没显出半分懵懂！母后可知，他们的谋逆密信里，字字句句都要儿臣的命！”
太后踉跄半步，扶住蟠龙柱：“他是你胞弟啊！你就不能念着血脉亲情……”
“亲情？”皇上冷笑，眼底泛起血丝，“儿臣被刺客追杀时，母后在慈宁宫礼佛；儿臣染疫昏迷时，母后在给十弟筹办生辰宴！如今他要夺我江山，母后倒想起亲情了？”
殿外惊雷炸响，太后的声音混着雨声尖锐起来：“哀家十月怀胎生下你，你竟如此狠心！”
“生下我却不养我！”皇上猛地掀翻桌案，茶盏碎裂声中，他赤红着眼嘶吼，“阿娘把我养到八岁，您连件冬衣都没给我添过！在您心里，我不过是占着皇位的绊脚石！”
太后僵在原地，看着皇上拂袖而去。次日，慈宁宫的宫门便落了锁，金丝楠木匾额下，禁军甲胄泛着冷光。
御花园的海棠被暴雨打落满地，皇上独自坐在凉亭里，指尖无意识摩挲着玉佩——那是养母留下的遗物。皇后撑着油纸伞寻来，衣袂沾着湿意：“皇上，太后她……”
“住口！”皇上猛然起身，惊飞了檐下栖雀，“从今往后，莫要再提此人！”他转身踏入雨幕，任由雨水浇透龙袍，恍惚间又回到幼时，阿娘将他护在斗篷下的温暖。
窗外雨势渐歇，晚霞染红半阙宫墙。而此时的大同城中，陆沉舟将一封密信掷在十王爷面前，信纸洇着暗红血迹：“皇上软禁了太后。王爷，您这位好皇兄，倒是真下得去手。”
十王爷捏紧信纸，指甲深深掐进掌心。陆沉舟的声音在密室回荡：“如今唯有破釜沉舟——我们在京城的死士已就位，只等王爷一声令下。”烛火摇曳中，两人的影子在墙上扭曲成狰狞的兽形。
贾元春的寝宫飘来甜香，她亲自捧着桂花酿迎出来，鬓边茉莉随动作轻颤：“皇上尝尝，这是新制的冰酪。”见皇上神色阴沉，她又盈盈笑道：“方才宫人们逗弄新来的小狸奴，那小家伙打翻了胭脂盒，反倒在宣纸上踩出朵梅花……”
皇上紧绷的嘴角终于松动几分。贾元春适时递上帕子，轻声道：“江南送来的云锦料子到了，臣妾想着，皇上龙袍上的金线该换了。”她指尖划过皇上衣角磨损处，目光温柔而坚定，“这江山再难，臣妾愿与皇上共担。”
皇上坐在榻上，揉了揉眉心，语气中满是疲惫：“朕心中烦闷，来你这儿坐坐。”
贾元春轻声吩咐宫女上茶，而后在皇上身边坐下，轻声说道：“皇上日理万机，可要多多保重龙体。若有烦心事，不妨说与臣妾听听，或许心里能好受些。”
皇上抬眼看向贾元春，目光中多了几分柔和：“这后宫之中，也就你能懂朕。太后她……唉，为了十王爷，竟全然不顾朕的死活，丝毫不顾母子情分。”
贾元春微微颔首，眼中闪过一丝忧虑：“太后娘娘许是一时糊涂，心中念着十王爷是她的幼子，才会如此。但皇上您也莫要太过伤心，太后娘娘终有一日会明白皇上的苦衷。”
皇上冷笑一声：“她若真能明白，就不会做出那样的事。在她心中，朕这个儿子还不如十王爷。罢了，朕如今也看开了，这世上，也就阿娘是真心疼朕的。”
贾元春见皇上情绪低落，便想着转移话题，让皇上心情好些：“皇上，近日臣妾听闻江南一带新出了许多有趣的玩意儿，还有不少才子佳人的佳话呢。”
皇上微微挑眉，来了些兴致：“哦？说来听听。”
贾元春嘴角上扬，娓娓道来：“听说江南有一才女，琴棋书画样样精通，慕名求亲者无数，可她却偏偏钟情于一个穷书生。那书生虽家境贫寒，却才华横溢，两人情投意合，真是一段佳话。”
皇上听着，脸上的阴霾渐渐散去：“这倒是有趣，没想到江南还有这般奇女子。那书生可曾高中？”
贾元春笑着摇摇头：“还未曾呢，不过那才女说，无论书生能否高中，她都愿与他相守一生。臣妾觉得，这般纯粹的感情，在这世间可不多见了。”
皇上微微点头，感慨道：“是啊，这皇宫之中，多的是算计和利益，像这样真心相待的感情，实在难得。”
正说着，一名太监匆匆来报：“皇上，江南传来急报，贾宝玉和林黛玉那边有新的消息。”
皇上神色一凛，立刻坐直身子：“快呈上来。”
太监将密报呈上，皇上接过，仔细阅读起来。只见他的脸色越来越凝重，看完后，将密报往桌上一扔：“这些乱臣贼子，果然有新的动作。”
贾元春忙问道：“皇上，可是三皇子余党又有异动？”
皇上点点头：“不错，他们似乎在准备一场更大的阴谋。贾宝玉和林黛玉已经掌握了一些线索，但还不够。朕得好好谋划谋划，不能让他们得逞。”
贾元春想了想，说道：“皇上，臣妾觉得，如今可先稳住十王爷，让他与三皇子余党之间产生嫌隙。十王爷本就被三皇子利用过，心中定有怨恨，若能加以引导，或许能让他们自相残杀。”
皇上眼中闪过一丝赞许：“你说得有理，朕这就下旨给贾宝玉，让他依此行事。”说着，皇上起身，大步向门外走去，准备回宫处理政务。
贾元春望着皇上离去的背影，微微叹了口气。她知道，皇上身上肩负着江山社稷的重任，这场权力的斗争还远未结束，而她，也只能在这深宫中，尽自己所能，为皇上分忧解难。
与此同时，在大同城中，十王爷正与陆沉舟等人商议着下一步的计划。十王爷心中对三皇子的背叛仍耿耿于怀，但为了皇位，他不得不与陆沉舟合作。
“陆先生，皇上那边如今必定有所防备，我们该如何是好？”十王爷皱着眉头问道。
陆沉舟微微一笑，眼中闪过一丝狡黠：“王爷莫急，我们已经在京城布下了不少暗子，只要找准时机，定能一举成功。不过，王爷您还得再忍耐些时日。”
十王爷咬咬牙：“本王已经忍了这么久，不在乎再多些时日。但你们可得给本王保证，事成之后，这皇位一定是本王的。”
陆沉舟拱手道：“王爷放心，我们的目的就是助王爷登上皇位，自然不会食言。”
烛泪在青铜烛台上堆成珊瑚状，林黛玉面前的蓝皮册子已翻到卷边。她第三次检查父亲之前交给她的檀木匣——除了那枚"慎"字玉牌，就只有半片风干的棠梨花瓣黏在匣底，薄如蝉翼。
"姑娘，该用药了。"紫鹃端着药盏进来，见黛玉正用银簪挑着花瓣对着灯看，"这陈年旧花有什么好看的？"
簪尖突然一顿。黛玉发现花瓣背面有极细的针孔，排列成奇怪的形状。她心跳陡然加快，想起父亲教她认星图时说过："有些消息，要换个角度才能看清。"
"取我绣绷来！"黛玉突然起身，素白绢帛绷紧后覆在花瓣上，用胭脂轻拍。渐渐显出的图案让紫鹃倒吸凉气——是七个排列成勺状的小点。
"北斗？"紫鹃疑惑道。
黛玉指尖发颤："是大同城的望楼布局。"她翻出父亲绘制的边关舆图，七个红点完美对应大同七座望楼。而花瓣柄端的针眼，正对着城西一座不起眼的茶肆。
宝玉匆匆进屋时
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