“水源？”胡仲山正在喝茶，被秤星的话猛地呛得咳嗽好一阵。

居然是水源上出了岔子。

朱祁镇带兵二十万去往山西，一路风雨不止，雷电交加。

甚至还没跟瓦剌军队交战，就已经有士兵饿死病死的情况发生。

好不容易决定班师回燕京，居然被也先追兵提前截断了水源，并且在唯一的河流附近大量布防。

于是，饥渴难耐的大军士兵们被本能驱使着，前赴后继地踏入了，瓦剌人的包围圈。

二十万大军，被两万瓦剌伏兵出其不意地一通狂杀，至此已经不足十万。

乱军之中，岂有名将？

“那皇上呢？皇上突围了吗？”胡仲山抚平胸口，接着追问。

若先前都是国难，这个问题的答案，便是如今可有国丧。

储君尚幼，难不成又一轮垂帘听政，要让母子争权的戏码再次上演一番？

秤星摇摇头，只咬着嘴唇不说话。

胡仲山的目光落在秤星枣红色的腰带上，随手一指：“还不赶紧把这红的换了？穿得这样鲜亮，仔细别人没事找事。”

“二爷怕是误会了——咱们皇上还在哩。”秤星摇摇手，不让胡仲山把“国丧”二字说出口，白找晦气：“是梁霞梁太监死啦！皇上吉人天相，寻常瓦剌人可动不了他。”

老奸巨猾的梁霞，居然就这么死了？

先前瓦剌人在本朝的种种计算，若是没有梁霞相助，只怕无法将利害分析得这般透彻，也钻不了这许多空子。

这对三叶来说，是重大利好。

燕京三叶分号的掌柜前段时间努力分销，终于把那米粮置换的协议大举推销了出去。

现在协议期限已经过半，正是临门一脚的时候。

自从大哥胡伯山跟大胜米行许家仔细谈过之后，事情就一直按照计划悄悄进行。

此次与瓦剌的争斗，所幸未曾蔓延到山西和河北之外的其他省份，因此并没有引起先前预测的最坏情况：大面积的流民和饥荒。

而大胜米行的挂牌米价，也在这一两个月中，顺利地被人为推高到置换协议设立时的、两倍以上。

与此同时，米价上涨的消息不仅在三叶钱庄内传扬，更被瓦剌在燕京的代理人们传回了瓦剌军营。

“太师，咱们终于能光复大元了！这皇帝小子整天｜朝着南边端架子，实在烦人，不如咱们直接砍了他的头，把他身上搜一搜，看那个传国玉玺带来没有？”瓦剌将领们看着远处席地而坐的朱祁镇，嘴角根本压不住，兴高采烈地怂恿也先，直说得也先心底都有些痒痒。

“万万不可！”平章伯颜帖木儿护到朱祁镇身边，大声斥责：“你们都疯了吗？动动脑子！土木堡的时候那么乱，我们杀了多少个明朝的将军，四、五十个总该有了？可这皇帝呢？他没打过仗，这次却根本没有受伤，还好端端地坐在这里。这不是天佑之人，是什么？难道忤逆长生天，遭到天谴，对咱们有好处吗？”

瓦剌军营里的平章，便是前朝沿袭下来的高级武官，地位仅在丞相之下。因此这伯颜帖木儿身为也先的亲弟弟，本身也有劝诫也先的责任。

“那你说怎么办？”也先皱了皱眉头，喝了一口奶酒。他的野心远远不止于此，但兵法胜在奇险，毁在猖狂，作为一个战斗经验丰富的将领，也先非常明白。

“大哥，咱们的人跟南边的三叶钱庄，签订的那个米饭置换协议，您还记得吗？”伯颜帖木儿趁机将线报的消息带出来。

“这和杀不杀皇帝有什么关系？”也先觉得自己的弟弟最近似乎去探视朱祁镇有些过了，自己的思维已经有点跟不上伯颜帖木儿的脚步。

“现在咱们的人把消息传来了，说南边的米价，已经翻了一番。大哥，你还记得吗？那个置换协议，如果咱们瓦剌赌赢了，可就有数十万两雪花银。南边举国的税收，一年也就这个数啊！”伯颜帖木儿扶着也先的肩膀，指着营帐外的蓝天：“他们有几千万人口，每天都要吃粮食；咱们若是能赚走他们的钱，再夺走他们的粮食，那南边的人口不就供我们驱使吗？还打什么仗？根本不费一兵一卒！”

也先转念一想，这般劳民伤财地反复征战，确实不是办法。

而那正襟危坐的朱祁镇，确有凛然大义，为国赴死的模样。

若能把南边的水搅混，让贫民反攻朝廷，那么朱祁镇活着，或是死了，都救不了这从内到外都腐烂空虚的朝纲。

“罢了，咱们先留着他的小命。不如找几个通南边国事的汉臣，给他们朝廷发去书信，拿米粮来赎自己的皇帝！”也先摸了摸嘴角的疮疤，最近日夜兼程地伏击赶路，身上有些不适，都来不及诊治。

“大哥英明，其实本来这事，让咱们熟识的那个梁太监去做，最为妥当；但现在梁太监被明军将领泄愤杀了，白损失了一个好说客。”伯颜帖木儿第一次南下燕京的时候，曾经跟梁霞见过一面。听下面的军官说，这个老太监不论是谁，只知一味旁敲侧击地索贿，气焰嚣张得很。

伯颜帖木儿为了巩固跟他的关系，当年明廷岁贡互换来的银钱，可从来没有短少过给梁霞的孝敬。

现在梁霞身死，只怕他身后的家产，顺势都填了国库的空虚。

当初怎么吃下瓦剌的肥肉，如今就给瓦剌如何加倍地退回来！

“太师，不好了，那个明朝皇帝，跟我们闹绝食，给什么都不吃，怎么办？”也先和伯颜帖木儿正陶醉在畅想里，突然被一声瓦剌兵的急报而打断，兴致全无。

“呵呵，简直笑话；咱们在这里商量杀不杀他，他自己倒是一心求死，这不是糊涂蛋子吗？不必管他，他饿死就算他命贱，不要再来烦我。”也先想着，反正明廷接到索要赎金的信件，也没什么本事来亲自验证朱祁镇的死活。若是能要到钱粮，还能剩下精力，不用伺候这眼看着就要亡国的糊涂蛋，岂不是无本万利？

“大哥，我看，还是我亲自去一趟吧；他这样闹下去也不是办法，毕竟咱们还俘虏了他们几万士兵，现在留着他，还算能镇压得住；要是他死了，群情激愤，那几万士兵跟咱们语言不通，私下谋划点什么，咱们晚上还

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