“马浩兄，恭喜你，得偿所愿，顺利通过考核，你马上就能回九江和宋家小姐成亲了！”今科探事培训结束，各位学员办完案子，通过考核后，所有学员齐聚在附近的小酒馆，最后一起吃一顿，作为结业庆祝。
全国四十个学员，除了马浩一人主动定向请求调回九江，其余三十九人，各自分往十三省当地探事司就职。
胡仲山这样滑不溜手的人物，又能危机时刻替户部周旋，此时顺理成章地被应天府尹亲点留在了应天当地的探事司。
而出面罢黜户部贪墨小吏的朱祁莲和游三清，则被安排双双北上燕京，进入成王治下的燕京探事司效力。
得知这项人事安排的朱祁莲，下课后默默回到了淮王府休沐，没有出席今天的宴席；不过为了照顾剩下三十九人的面子，朱祁莲吩咐淮王府的厨子一连做了5只桂花鸭，半蒸熟，半熬汤，给八桌酒菜增添了三分分地道的应天气息。
小纹代替朱祁莲出面，跟诸位学子声称，送禽鸟入菜，是恭祝各位同窗“鹏程万里”；一鸭两吃，是为了庇佑此次全国赴任的旅途“海陆兼备”。吉祥话说完，小纹稍微客套了几句，也转身回了淮王府。在探事司住了小半年，别说朱祁莲，就是小纹，都觉得不甚方便，想趁着赴任之期还没到，回王府好好松快松快。
胡仲山昨晚在三叶喝了不少，今天早上本来感到疲惫头晕，让他身上十分懒怠；可今日留用应天的消息，又是实打实的好消息，胡仲山听了这才打起十八分的精神，挨桌敬酒，跟分配到其他省的同窗们说起庆贺祝福话来，舌头一点都不打结，好像昨晚什么都没发生一样。
“马兄，你回九江，留老弟我一个人在应天，可怎么办才好；来，咱们好好喝一杯。”胡仲山揽过马浩的肩头，开始劝酒。
马浩这边涨红了脸：“别闹了胡二爷，你又不是不知道，我家归燕刚来信，不叫我在外面喝酒，说我一喝就上脸，没得给人笑话。我以茶代酒，这就干杯，二爷你随意。”
一听宋归燕千里训夫，席上的其他男子笑个不住。
胡仲山见游三清坐在另外一桌，忍不住偷瞄了一眼。只见她今天没戴项链，身上也没有扇子挂坠，想是没有把那哨子贴身带着。一听到游三清被调去燕京，胡仲山心里本能觉得空落落的，可听说朱祁莲也会去，心下稍安，知道游三清这一路会有淮王府兵护送。
酒干席散，众人各自会处所收拾行装，准备次日坐车乘船，往分配地点出发。胡仲山拦住要走的游三清，趁着酒意说出心里话：“游三清，恭喜你得了这个成王手下的好差事；从此应天府没有你这个女学究整天教训我，我都怕我闲得无聊。”
“胡二爷怎么妄自菲薄起来了？如今名正言顺地成了见习管事，二爷可以拍板投票做决定了，眼看着就要财源滚滚，前程大好；从此你南我北，互不干涉，胡二爷应该弹冠相庆，早早适应新的角色才是。没有人管着，教训着，那才是真的自由，不是吗？”游三清甩开胡仲山的手，径自回到处所。
望着游三清冷静倔强的背影，胡仲山浅浅笑着，没有再追，也没有回答。回到酒桌旁，胡仲山想到以后有可能再也见不到游三清，痛饮了三大杯。
承你吉言，游三清。
淮王府的马车，在第二天准时到达了探事司。朱祁莲掀开帘子，探头出来对着正准备坐船去扬州的游三清喊了一声：“一起走吧？大运河上那么多漕帮和水匪，得折腾到哪把年子去？”
游三清看了看朱祁莲伸出的手，和那香软舒适的马车，感恩地点了点头。
三马并行，后面还有带着朱祁莲行李的随行车辆，游三清觉得，这一路一定比跟胡仲山和马浩一起挤着来应天，要舒服得多。
“要吃点吗？路上垫垫肚子，等我们到了下一站再吃点好的。”朱祁莲从小纹手里拿过糕点盒子，里面的蟹壳黄烧饼油亮油亮地摆了一碟子。小纹旁边还用闲置的褥子捂着茶水，想来如果凉了，她脚边的茶炉随时能在路边重新升起来，泡一壶新的。
淮王府果然在这两年佯装玩物丧志的过程里，积累了不少吃喝玩乐的经验啊，连马车都装置齐全，如此豪华。
掰开那巴掌大小的烧饼，一股芝麻香和青葱香混合着，直冲游三清的鼻腔。咬了一口，表面微微焦黄的酥皮掉了游三清一腿，她连忙拿手在下面等着，以防弄脏了马车。
“哈哈哈，第一次吃都这样，没事；这是今早刚烤出来的，脆得很；要是隔夜了，那就受潮了，轫了，不好吃。”朱祁莲看游三清谦让着把剩下的递给自己，摆摆手：“我早上吃过了，现在还没怎么消化。你随便吃，还有别的呢。”
游三清瞄见，小纹带的食盒有好几层，这才放心地大快朵颐起来。
一边吃着，游三清一边往马车窗外瞥，只见一群草莽气息的汉子，皮肤黝黑，小腿略弯，一边逛着街市，一边自顾自地私语。最稀奇的，是他们的头发，大脑门明明快要剃个干净，却偏偏留着后脑和两周，只在头顶留下一束整齐的头发，回弯着梳理到前面。他们的衣服相比本朝的服装，肩膀处更加宽大，像是要故意显现身材的魁梧。
路边来了一队骑马巡视的官府中人，这些汉子自动地围起中间的人，向着四面虎视眈眈，自动地按住腰间别着的长刀；直到巡逻之人离开，中间的人说了句什么，才恢复原来的步速和队形，继续前进。
游三清不自觉回头看了看朱祁莲的反应，她倒是十分淡定，好像司空见惯似的：“倭人来得越来越多了啊。”
一说倭人，游三清这才明白了几分
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