步行约半个时辰，孟恩终于牵着马回到自家院中。

柴门“吱呀”一响的瞬间，朱祁莲本能地裹着皮袍，“嗖”地一下就躲到了衣柜和床的夹角里。

卸下柴火，孟恩径直去厨房烧水。

直到烟囱里冒起袅袅的炊烟，连带着分隔厨房和卧室的墙都暖了起来，朱祁莲这才相信，来人并非危险。

步行到怀来城的路上，她也曾经有过这样，胆战心惊的时刻。

当时面前的人，分为两派。

一群瓦剌军人，由一个没有胡子的男人带领着，在抢劫村民。

村民们的哀嚎，惨烈凄厉，却无法打动这群人杀红了眼的心。

“满载而归”的瓦剌人满足地离去后，只剩下一句具尸体，横七竖八地躺在田地里。

朱祁莲从杂草垛子里连滚带爬地出来时，身上沾染了许多不知名的小虫子，在她的衣襟和袖管上爬来爬去，似乎是习惯了这血肉模糊的场景，就等着朱祁莲这样的“媒介”，把它们带到可以进食的地方去。

“醒醒啊，大婶子！”朱祁莲看到一个奄奄一息的女人，胸口被划了几刀，衣衫不整。

她用手拼命按住那汩汩往外冒血的伤口，却被那女人用最后仅存的力气扒拉开。临终之际，她艰难地吐出最后的几个字：“喜……喜……”

说完，她就一别头，再也不出声了。

朱祁莲再怎么摇晃她，她都没有任何反应；直到朱祁莲伸手探了她的鼻息，才确定她已经不在人世。

喜？喜什么？

朱祁莲没能听清。

身上开始瘙痒，朱祁莲低头一看，昏暗的天光里，那些虫已经钻进她的衣领和袖口，开始吸食她的血液。

还有些长翅膀的，趁机飞到了尸体堆上，开始饱餐。

不远处传来新的一轮马蹄声，朱祁莲回头去看，眼睛正对上西斜的日光。

跑。

不管来人是谁，现在作为这庄园里唯一的活人，她都必须跑。否则，太过引人注意。

根本来不及洗去手上的鲜血，朱祁莲用尽全身力气，拼命往马蹄声向反方向跑去。

跑着跑着，她踩到了路上一处车辙子留下的深坑，被绊倒在地。

山路陡峭，本就有高高低低的坡度。

还来不及站起来，她就顺着山坡连滚下去，终于在坡底停住。

马蹄声终于在朱祁莲蜷身之处停下。

她太累太饿了，刚才的逃跑消耗了最后的力气。

模糊中，她只知道，对方不是瓦剌人，尝试询问她的身份和状况，自己却没有力气回应。

对方似乎还为她检查了头部的伤口，所幸她并无大碍。

只是他为什么要拨弄自己的头发？

再次醒来时，自己已经在一个瓦剌人打扮的男子家中。

是孟恩。

怎么会有这么巧合的事情？

她本想按照自己和于谦商量好的身世背景，查访打探到孟恩的住处，现在却直接被送到了目的地？

那孟恩现在，知道自己是兵部送来的暗哨吗？

他到底能听懂多少汉话？

正想得出神，孟恩已经进入卧室，把朱祁莲从墙角捞起来，指了指一个方形的木盆。

看起来，样子不像是给人用的，方方窄窄；里面倒是注入了热水。

朱祁莲疑惑地看着那木盆，忽然听见外面一声马鸣。

这才注意到，这木盆跟喂马用的马槽，简直一模一样。只是一个新，一个旧。

孟恩踢了踢旁边草篮子里，刷马用剩下的茶籽饼，便转身离开了卧室。

他是让自己在马槽里洗澡吗？

朱祁莲本能地抗拒，但身上被虫咬出的奇痒，让她没时间挑三拣四。

脱下皮袍和自己来时穿的衣服，朱祁莲站进了马槽盆。

马槽不深不浅，容得下朱祁莲坐在边沿，但如果全身浸入，只怕水只能没过肚脐眼，还会溢出来到地面。

茶籽饼掰开后，朱祁莲拿茶粕碎末往身上擦拭，散发出阵阵苦味。

然而虽然气味不甚讨喜，她发现，身上那些咬伤，似乎被茶粕抚平，瘙痒减轻了许多。

一路急行，她的头发也被尘土和汗渍包裹，头皮发痒。

拆了头发，用手指梳散去发间的灰土，朱祁莲这才发现，马槽里剩下的水已经浑浊，不能用来洗头了。

先前身上脱下来的衣服，已经脏臭不能再穿。靴子也残破得不能上脚。

朱祁莲只能从孟恩衣柜里，拿了一件他的布袍，勉强裹着，毕竟她也没找到他备用的腰带。

赤脚走到门边，她刚要敲门，门就从外面被来开。

原来他一直在门口坐下守着，身边还有一桶散去热气后的清水。

朱祁莲握起长发，他立刻会意，进屋把马槽盆端了出来，将用过的水都倒到后院的泥地里去。

等他回来时，朱祁莲已经蹲在那桶水边，笨拙地清洗自己及腰的头发。

以前都是她坐在澡盆里，等小纹替她拆头洗头，现在条件简陋，一切都得自己上手。

孟恩看她冲洗不到沾在头顶的茶粕，便从屋里把水瓢拿来，想要递给她。

男袍的衣领本就宽松，此时朱祁莲搓洗头发，并没有注意到一侧肩膀几乎裸露在孟恩面前。

收住自己心神，孟恩闭上眼直接伸手舀了水，帮她理顺头顶的发丝，洗得干干净净。

水流经过她额角的一瞬间，孟恩注意到，她发间有一颗红痣。

原来如此。

难怪即使她当时已经失去意识，千户还能及时认出，她就是燕京传信中提及的人。

想来千户这一路，除了观察有没有面生、看似外地来的女子，还得一个个拨拉头发，寻找确认的线索。

自从感觉到孟恩在替自己洗头，朱祁莲便乖乖地垂下双手。

或许是茶粕水浸入了眼睛，她感到自己又开始忍不住地流泪。

那些死尸的面容，还在她眼前闪现。

当孟恩将那桶水拿走，转身递给她一块长条粗布的时候，朱祁莲扯着那布的一端，只希望他不要松手。

她现在，极其害怕独处。

只有身边有个人的时候，她才能暂时把那可怕的影像从脑海中屏蔽过去。

那位大婶临终前的“喜”字，也让这段痛苦的回忆，蒙上神秘的色彩。

那个没长胡子的男人，是谁？他虽然是瓦剌人打扮，身形和仪态，却远远不如凡常瓦剌人一般自行奔放，好像天生带着谄媚。

孟恩被朱祁莲拽住了衣襟，看她惊恐的眼神中氤氲

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