“老爷，咱们仲山，越来越出息了啊？”胡夫人撑着后腰，在卧房里踱步休息。
最近一次请了平安脉之后，医生说她后院妇人，懒怠走动，又多有滋补，如果不加锻炼，只怕难产。
胡夫人便从此打起十八个精神，每天坚持走五千步。风雨无阻，都去后院花园子里逛去。
今天要不是南直隶分号管事来信，胡夫人觉得多少会提起胡仲山的近况，巴巴地凑在胡老爷旁边想听，也不会这个时辰还在室内盘桓。
一别往常轻松气氛，胡老爷看了这封报告书信，良久无言。
倒不是不悦的神色，只是眉梢眼底带了一丝忧虑。
胡夫人认得这种忧虑。
当年大胜米行被金轮钱庄算计，急求三叶相助，商讨对策的时候，胡老爷脸上也有几分此时的忧虑之情。
“老爷……”胡夫人见他坐在床边不回答，便转身走到近前，贴身坐下。
“仲山他、有个计划，需要三叶替他，到大胜许家跑一趟。”胡老爷放下信件，注视着胡夫人。
许家有幼子，自己家又何尝没有呢。
一旦饥民冲击，后果不堪设想。
这次的屯粮，不论是为了金钱，还是为了掌控风雨欲来的先机，三叶都不可能完全不插手。
“大胜许家？那还好，他们在九江有分号，明儿递个帖子的事情，老爷别担心，他们还欠咱们一个人情呢；不对，是好几个……”胡夫人拿起那沓子信纸，虽然她不大认字，但仲山的名字，她还是认识的。
对胡仲山的思念，此时此刻，哪怕看到别人笔下儿子的名字，都能消解几分。
原本还打算等胡淑琴出生以后，家里摆宴席的时候，让胡仲山回九江一趟，在家好好住几天。
可这个想法，一提出来，就被胡老爷否决了：“仲山现在公职在身，不似伯山在家做事，还是不要随便叫他回来为好。传出去，只显得仲山娇生惯养，离不得家，将来有误前程。”
一想到接下来小半年都可能见不到胡仲山，当时胡夫人就滴了眼泪。
还好伯山在家。
还好自己马上就有个女儿，至少接下来的十几年，是能陪着自己的了。
这些年，胡老爷遵守当年对自己的承诺，并没有跟她人苟且，多生什么枝节。
往常大家宅院里，那些争风吃醋的乱事，胡家一概没有。
眼看胡老爷仍然沉默着，并不急着回答自己，胡夫人放轻了脚步，在神龛前烧香拜佛地感激上苍，给自己这一方平静安宁的后院，也帮胡家这摊子生意避免了许多不必要的危机。
正在祝祷，胡老爷习惯性地走到她身后，拍了拍右肩，便一声不吭地出门了。
“爹，您来了。”胡伯山正在收拾书案上的残画，一个羽扇纶巾的男子轮廓，初步显现，还没来得及填上五官，加上手脚。看老爹来了，站起身来把座位让出来。
胡老爷并不惊奇。
从小这个大儿子画画，就不喜欢画女人。
“画的这是？”胡老爷眯了眼，依稀看出来是个文臣书生模样。
能让胡伯山落笔的，还是这样打扮，估计不是周瑜，就是诸葛亮了。
“也不拘是谁，就是随便画画。”胡伯山打了个哈哈，打算糊弄过去，一不小心把旁边的书本子抽出来，里面突然飞出一张、女子用过的胭脂纸。
“是你院子里新来的那个画的？”胡老爷略带玩味地看着自己的儿子。
自从胡伯山院子里有一天突然抬进来一个女子，这个榆木脑袋儿子，一改他平日再三对女子退避三舍的态度；胡老爷觉得胡伯山性格大变，不免啧啧称奇。
不过今天，不是谈论这件事的时候。
粗略地讲完米粮置换计划的前因后果，胡老爷试了试胡伯山桌上的茶壶外缘，还是热乎的，便自己给自己倒了一杯。
一股玫瑰香气愈发浓郁地涌了出来。先前胡老爷还以为只是女子脂粉气，现在看看胡伯山还没喝干净的茶杯子里剩余的色泽，才知道这小子已经喝这玩意有些时候了。
犹豫一番，胡老爷还是没有喝下去。
要是回去口吐芬芳，被胡夫人多心猜疑，要么让她为胡伯山这个举动震惊，要么让她觉得自己趁着她身怀有孕，去沾惹什么乱七八糟的人，都得不偿失。
晦气，这事闹得。
还是渴死老爹算完。
“二弟做这个打算，也不算是出格；毕竟古来有钱庄两头押宝的故事，二弟身为探事，还不至于做出这种丧德逐利的行为。不过二弟的担忧，有一个解决的办法。”胡伯山拿起茶具，打了一个比方：“爹，你想，一般咱们买茶具，是不是买一套茶壶，送几个杯子？”
“没错啊，没有茶壶，怎么泡茶喝？”胡老爷觉得这乍听起来，是句废话。
“那如果我们换过来，卖茶杯呢？”胡伯山把几个杯子推到前面，把茶壶反身藏到后面。
“买杯子送壶？”胡老爷伸了伸脖子，一时之间没跟上这个节奏。
“对，古代人说，买椟还珠，是讽刺人家不识货；但是我们偏偏‘买椟送珠’。如果一个人买的是一样东西，但送的是大米，你说会怎么样？”胡伯山端起一个茶杯，把茶壶凑到一起。
“如果买的人多的话，会推高那个东西的价格。”胡老爷点了点茶杯：“可这样如果成了气候，大米的价格不还是上不去吗？毕竟这样就没有人会去米庄买大米了啊。”
“爹，你再看看这个合同里的行文。上面说的是米行的挂牌价，没说是市场的平均行销价格啊。也就是说，米行通过什么渠道去卖大米，这个米粮置换协议上没有限定，只说是第三方米行的挂牌价；至于米行怎么通过米粮盈利，那是米行的事情，和瓦剌有什么关系，和咱们三叶又有什么关系呢？”胡伯山抬了抬下巴，抿嘴笑起来。
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