是否前往建康，辅佐陈顼参与争龙，侯胜北一时不能做出决定，须得从长计议。
他转而担心起荀法尚的安全，柳庆已经注意上了这边，很可能对新来到的南朝使节进行监视。
对此荀法尚淡淡一笑：“**参军早有安排，颍川荀氏也另有门路，无须你来交接引荐，只要把这边的情况加以说明即可。”
“然后就赶紧回家去吧，你儿子都快会走路了呢。”
荀法尚不经意间，透露了一个重要消息。
“是儿子？”
侯胜北得闻，涌起一阵身为人父的喜悦。
荀法尚点点头：“安成王怕你家里出事，派了一队人马暗中护卫，定期汇报给**参军的。”
陈顼还真是……
侯胜北心中的天平，向着某一侧倾斜了一些。
他收回思绪，把北周这边的情况，重点在于关陇子弟的性格喜好，彼此之间的人际关系，以及需要注意的人物，特别是柳庆，做了着重说明。
等到全部讲完，屋外天空已经泛白，新的一天开始了。
“你这两年还真是不容易。”
荀法尚听完不禁感叹，侯胜北最后能够侥幸得免，半数是巧合运气。
侯胜北淡淡一笑，他早已不是数年前，在阿父羽翼庇佑下的稚气少年了，学会了将吃过的苦，埋藏在心底深处。
是该回去看望阿母、小秘、小亶，还有妙娘了。
孩儿一岁多了，还没见过自己这个父亲，也不知道长得像谁。
压制了良久的思念再也按捺不住，一下子喷涌而出，迅速占满了他内心的每个角落。
……
虽然是归心似箭，几位好友还是要一一告别。
知道他要回国，最不舍的自然是杨坚。
“侯兄弟，此去不知何日再见。干了此杯，莫忘北周还有個只年长你一天的兄长。”
“大哥，在长安承蒙你照顾。若是哪一日伱来南朝，必尽我所能，全力款待。”
“好，就凭兄弟你这句话，我杨坚有生之年，一定要去南朝看看。”（^-^）
下一句话，两人几乎同时说出口。
“珍重！”
座下换成了杨坚赠送的北地良驹，侯胜北拱手抱拳，一行往南去了。
来时四人，归去只剩三骑。
距离过年只有不到二个月，三人都想在年前赶回家乡，商量之后昼夜兼程。
南下之路，出武关到襄阳这段和去时相同，路途千里。
过了襄阳，沿汉水南抵江陵，再折向东南过巴陵，就进入了南朝的国境。
然**湘江经长沙、桂阳、到了临武，沿途水路两千里。
登岸，剩余的五百里陆路，就是有名的西京路了。
正是通过这条修建于五百年前的古驿道，岭南的佳果、南海诸夷的贡品，跨越千山万水运去了大汉的都城长安。
杜之伟当初讲过，海南诸国自汉武帝以来皆朝贡。到了汉恒帝时，大秦、天竺亦由此道遣使贡献。
各国朝贡之路必由海路至广州，后翻越南岭至中原。
梅关古道难行，桂阳太守卫飒开凿的这条西京古道，使朝贡与交流更加方便快捷。
现在，侯胜北也要沿着这条西京路，回到阔别已久的家乡，见到日夜思念的亲人了。
……
五百里彷佛转瞬即至。
张泰和麦铁杖都是始兴本地人士，各有去处，
麦铁杖先和他告别，去寻旧日伙伴快活，相约赴京时再一起出发。
侯胜北把张泰送回庄上，已是夜晚，一轮明月高悬。
问起今后打算，张泰说要多生几个儿子，过继一个给兄长一房继承宗祧。
好好地诗书教育子弟，说不定将来能够成为官宦世家，培养出来一位宰辅、能臣、诗人哩。（注1）
张泰又想了想，梅关人苦峻极，要是后代有这个能耐，把大庾岭凿通开路，那可是造福岭南之事。
“少主。”
张泰还是用旧日称呼：“今日一别，不知何时再见。仰望这轮海上新生明月，当与少主天涯共此时。”
侯胜北轻轻握住他的伤臂，诚心诚意祝祷道：“你的愿望一定能够实现。”
……
侯胜北只剩单人独骑，他有些近乡情怯。
这两年他压抑自己的感情，不把内心真实所想展露于外，逐渐变成了一种习惯。
现在即将见到家人，应该怎么打招呼，做出什么表情，说什么话呢？
结果这些担忧都是多余的。
侯胜北一路翻过猴子岭、五里桥、梯云岭、腊岭、石门坳，行完最后五十里路程。
当他望见熟悉的家乡山水，望见那个已经牢牢烙刻在内心深处的倩影。
萧妙淽笑靥如花，向他招手，一如别时。
侯胜北的脑海变得一片空白，策马扬
鞭，奔上山坡。
佳人入怀，两人紧紧地拥抱在一起。
……
良久，激荡的感情稍稍得以舒缓，两人这才分开，端详彼此。
萧妙淽布裙荆钗，脸庞多了一分圆润，闪着母性的柔和光辉。
她的肤色仍然晶莹白皙，只是眼角多了几条细纹。
侯胜北则是历经风霜，比实际年龄更为稳重成熟。
如今两人站在一起，倒是侯胜北看起来更为年长一些。
此时家里众人得信，都来到门外。
侯胜北望向阙别已久，再次相逢的亲人们。
三弟侯秘已是十五岁的少年，英气勃勃，和自己当年颇有些相像。
四弟侯亶还只有六岁，由庶母带着，怯生生地给兄长见礼。
还有一个更小的，一岁多的孩子，侯夫人抱在怀里。
他看向萧妙淽，见她点点头：“去年四月生的男孩，只起了小名，叫做念北。”
侯胜北向母亲见礼，伸手接过孩子。
他小心如同捧着珍宝，小孩也不怕人，咯咯地笑起来。
侯胜北看着孩子可爱的小脸，为人父的感觉落到了实处，怎么看都不觉得够。
众人非常体谅他的心情，静静地等候在旁，看着这对父子。
侯胜北自己反倒不好意思起来，招呼道：“大家都进去吧。”
嘴上这么说，手中却抱着孩子，挪不开眼神。
大家都笑了起来，两年分别带来的些许生疏，登时烟消云散。
侯秘调侃道：“我大哥有了儿子，阿母和媳妇都不要了。”
“胡说八道。”
侯胜北想摆出长兄的架子，不知怎的又有些心虚，看了萧妙淽一眼，见她也抿嘴轻笑，慌慌张张地道：“都要，都要。”
这哪里还是久经训练，意志刚强的卧虎？
漂泊二载，归来仍是少年。
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拜祭了阿爷、阿嫲、阿父，当晚的家宴喜气洋洋，比平日更增添了许多热闹。
夜深人静，哄得孩子睡下。
侯胜北迫不及待说道：“妙娘，我在长安见到了萧大圜……”
他正要讲述萧大圜的近况，拿出简文帝的文集。
彷佛少年献宝。
萧妙淽轻轻伸手，掩住了他口：“当郎，来日方长。大圜的事情，日后再说不迟。”
侯胜北听得最初四字入耳，顿时轰的一声，浑身热血沸腾，冲到了顶门。
一时间，他再也无暇去想别的，双目泛赤，鼻喘粗气。
萧妙淽见他形貌突变，惊问道：“当郎，妾身刚才说错了什么吗……呜呜”
……
二人倾诉别情，少不得久旱甘霖，抵死缠绵一番。
待到云收雨散，已是夜半三更，侯胜北粗糙的大手，仍然不舍得离开萧妙淽滑腻的肌肤，轻抚道：“妙娘，辛苦你了。”
萧妙淽扑哧一笑，从进门开始，不知已经是第几遍听到了，当郎你只会说这句话么。
侯胜北感叹道：“我知道这两年以来，不是辛苦二字可以简单形容。可是竟说不出更多感激言语。”
萧妙淽满足地伏在他怀中：“辛苦倒没什么，有孩儿在，日子也不难熬。只是你不在，毕竟常怀不安。现在你回来了，心中不知为何就安定了许多，感觉有了倚靠。”
侯胜北闻言，抱紧萧妙淽，挑起她下巴，仔细欣赏新承雨露的红润娇颜。
萧妙淽也抚摸着他的脸颊，北方一行，侯胜北的脸庞轮廓线条更显刚毅，叹道：“你这两年想来也不容易，我的小弟终究是长大了。”
侯胜北坏笑，握住她丰腴之处戏弄道：“那是，刚才不知道是谁，求饶叫哥哥来着。”
萧妙淽大羞，锦被翻起红浪，两人又是一阵嬉闹。
等平静下来，侯胜北道：“我想给孩儿起名长安，
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