大宝二年，四月。

讨伐军大败，主将逃跑，副将投降，叛军气焰高涨。

萧绎以王僧辩为大都督，率巴州刺史淳于量、定州刺史杜龛、宜州刺史王琳、彬州刺史裴之横整军再战，徐文盛以下并受节度。

主将王僧辩之父王神念，文武双全，明内典，善骑射。更是武艺高强，临老不衰，手持二刀楯，左右交度，驰马往来，冠绝全军。

不过王神念已经**二十多年，王僧辩自己都是六十多岁的老人了。

他幼年经历过北魏孝文帝的改革，跟随任颍川太守的父亲参与过第一次钟离之役攻打南朝。永平元年随父投奔南朝之后，又作为南朝将领讨伐北朝。被萧绎砍伤打入大狱，又拜为首将。

人生兜兜转转起起落落，到了现在这把年纪，用兵早已是圆熟老辣之极。心态之稳，更不是毛头小伙可比。

往日救援建康之时，王僧辩和柳仲礼一起向叛军开营投降。

曾经屈膝于侯景，奉上军实，如今又与之为敌，端得是能屈能伸的人物。

队伍行至巴陵，得知郢州已然陷落的消息，王僧辩停军不再前进。

随即与萧绎书信往来，确定了坚守巴陵，挫敌锐气。拖到叛军暑疫、食尽、兵疲，再行反击的战法。

萧绎又调罗州刺史徐嗣徽，武州刺史杜崱从武陵引兵与王僧辩会合，几乎倾尽了能够调集的全部兵力。

此战若败，萧绎可以洗干净脖子，等叛军来斩大好头颅了。

叛军一方，由丁和领兵五千守夏口，宋子仙率军一万为前驱，任约率偏师分兵直指江陵。

侯景自统大军，沿江水陆并进。所到之处，戍守无不望风请降。

斥候前出窥伺到隐矶，发现王僧辩已经把两岸的粮食搜集一空，官船民船尽沉于江底，实行了彻底的坚壁清野。

等到叛军前锋来到江口，王僧辩命令众军登城防守。然而偃旗息鼓，作出无人之状，以迷惑叛军。叛军前锋惊疑，不敢贸然进攻，徒然耗去一日。

次日，叛军大举渡江，本队人马开到城下，问何不早降。

王僧辩声称：汝等可大军但向荆州，此城自当非碍，僧辩百口在人掌握，岂得便降。不软不硬地推搪了回去。

巴陵城明明就挡在面前，叛军可不敢相信如果去攻打江陵，王僧辩不会在背后做些什么。当即推出此前归降的王琳之兄王珣等人，令其劝降。城头王琳取弓便射，王珣羞惭而退。

一番无谓的口舌之争之后，惨烈的巴陵攻防战拉开了帷幕。

巴陵城沿江而建，位于突出江心的三角洲顶部，呈南北走向的长条形。由于土地有限，只是一座周五里，人口数万的小城。

而同时期建设的建康都城，则是周二十余里，户三十万，人口一百四十万的超级大城。两者完全不能相比。

但是这座小城坐落于洞庭之北，荆水、沅水、湘水三江合口入长江之处，水势浩大，江湖重险，历来是荆湘要害。

《水经注》有云，湘水北至巴丘山入于江，山有巴陵故城，本吴之巴丘邸阁城也。

邸阁城即储粮所，由三国时吴国周瑜和鲁肃所建。

最初只能驻扎万余人的江防要塞，历经三百多年的发展扩建，现今成为了能够容纳军民数万的城池。

地跨冈岭，滨阻三江，城小而坚，又有王僧辩这等宿将主持防务，无疑是块硬骨头。

兵法虽说最下攻城，可以叛军还是打算啃上一啃。

攻克此城便可沿江而上，一路直至江陵再无阻碍，掐灭掉最强大出挑的萧氏反抗势力。

这个诱惑实在不小。

何况叛军此刻士气正高，以往攻下的城池并不少，不乏各种陷城手段。

叛军收拢船只，在北面的寺庙处集中，分批驶入港内停靠，确保登陆点。

主力部队登岸之后，建造毡屋为兵营，做长期战的准备。

大队人马从城东方向逼近，砍伐树木杂草，开辟道路。同时耀武扬威，震慑城中守军的士气。

一切准备工作显得井井有条。

待到开拓出八条通向城墙的攻击路线，侯景派出五千名光头赤膊，不穿甲胄的勇悍军士列阵城下。

没做任何试探攻击，一声令下，五千人就分为百列，沿着开辟的道路，扛着攻城器具，呐喊着冲向城墙。

待靠近城墙，城上也是敲响金鼓，守军蜂拥而起大声鼓噪，矢石如雨点般砸下。

五千光头勇士冒着打击奋勇登城。

须知攻城最是讲究气势。登城的过程中，受到守军居高临下的箭矢滚石檑木，灰瓶滚油金汁等的攻击，死伤是不可避免的。

但只要能够压倒守军气势，有少数勇士打开缺口，登上城头，后续军兵再源源不断跟上，这城也就破了。

说到底，比拼的还是双方的兵力和士气。攻方若是承受不住士卒死伤，未能攻上城头而士气已衰，则再攻多少次也是无用。

守方若是抵受不住，容许攻方登城破门，无力反击回去，那么接下来就是街巷扫荡战了。

种种攻城守城方法都是术，采用酷烈手段，削弱对方兵力，破坏对方防御，打击对方士气而已。

叛军肉薄百道呐喊攻城，气势逼人。王僧辩令军士安若无人不动，待敌军攻到城下猛然发起反击。

两者互施攻心手段，力图震慑对方。

侯景见没能一举破城，五千人的先登部队死伤甚是惨重，也不在意。本就没有指望如此容易落城，下令退兵，结束了第一天的战斗。

此后叛军设长围隔绝内外联系，筑土山登高射击城头，昼夜攻打，有虚有实，真真假假。

王僧辩从容应对，十数次引轻兵出击，颇有斩获。

守军既然有攻有守，不是单方面挨打，城内又不缺粮草，依然保持高昂士气。

侯景每每披甲在城下亲自督战，其军法严峻，手段残忍。立石臼，违者如同年糕，放入石臼用大石碓活活捣死，兵士不敢懈怠。

王僧辩则是采用另外一种方法鼓舞士气，著绶挂印俨然如同上朝，乘坐四人抬着的舆，鼓吹仪仗前呼后拥，来回城头巡查。

不仅是已方，叛军也被他的威仪震慑，居然没想着一箭射死他，一劳永逸地解决问题。

侯景也不禁佩服王僧辩的胆勇。

攻防三旬。

进入五月，夏季天气炎热，叛军始终不能攻克巴陵城，军粮将尽，疫病增生。

虽然拼命猛攻，城却是始终攻不下来。军士死伤渐多，士气也就一天天地低落下来。

毡房毕竟只是临时房，建造在湿地之上，住久了士兵难免得病。受伤的军兵得不到妥善医治照顾，许多人就此死去。

为了避免军营环境继续恶化，尸体自然是抛入江中喂鱼。

巴陵城内的条件相比城外叛军好得有限，双方都在咬牙苦撑，看谁先熬不下去。

坐镇江陵，等待前方消息的萧绎也很难熬。

上个月侄儿萧詧听闻侯景攻克郢州，遣蔡大宝率兵一万进据武宁。遣使至江陵，声称来援助叔父——去年他率二万大军，二千骑军前来攻打过江陵。

萧绎应对强硬，斥责蔡大宝为何忽据武宁？今当遣天门太守胡僧祐精甲二万、铁马五千顿湕水，待时进军。

萧詧被吓了回去。

而萧绎回复中提到的天门太守胡僧祐，此时因忤旨已经坐牢一年多了。

萧绎手头没有精甲二万，二千还是能挤得出来，更不缺战船，只缺敢战将领。

他想派援兵前往巴陵，晋州刺史萧惠正推辞不愿意去。

萧绎只好从监狱里把胡僧祐放了出来。授假节、十二班的武猛将军，还不如陈霸先当年的级别高，可见麾下已无得力大将。

胡僧祐率领好不容易抽调出来的二千人援救巴陵城。临行令其子在家开两门，一门朱，一门白。吉由朱门，凶由白门，不捷不归。

萧绎壮之，叮嘱叛军如果水战，就用大船碾压过去。如果步战，就开船直奔巴丘，不要与之交锋。杀敌其次，重要的是鼓舞城内士气。

胡僧祐乘坐船舰出了湘浦进入大江，即到巴陵城下，向城内抗战的将士传达了湘东王的问候。请大家继续坚持，大批援军不久就到。

喊完话，胡僧祐掉转船头就走。

巴陵城被叛军团团围住，以这点兵力想杀进城里根本不现实，反倒会成为叛军的战果，打击城内士气。

原路返回很可能会遭到攻击，胡僧祐顺着湘水进入洞庭湖，绕到湖西上岸，再经过华容西上，一路返回江陵。

没想到刚上岸还没走几步，叛军早已在白塉等待多时，埋伏的五千兵马气势汹汹地逼近过来。

在叛军看来，若能歼灭这支部队，把斩下的脑袋往城下一摆开，城中士气必然动摇。

哪能任由胡僧祐顺顺当当平安无事地撤回江陵，在江里奈何不得大舰，既然敢弃船登岸，那就受死吧。

叛军大将任约展开军阵，拦住去路就要截杀。

胡僧祐表示你厉害打不过，立刻带领兵士转进，另外找路回去。

任约则一路在后面追赶，至芊口，眼看着追上，大喊：吴儿何不早降，走哪里去！

胡僧祐不知道回答什么才好。

他本是南阳人，最初仕魏，做到银青光禄大夫。之后投奔南朝，任超武将军、文德主帅，镇守项城。城陷再入北魏，等到陈庆之送元颢入洛阳，再度回到南朝。

南北横跳多次，根本不是什么江南小儿。不过胡僧祐没有反驳，埋头带领兵士继续逃跑。

一个逃一个追，到了赤沙亭，信州刺史陆法和率军在此等候多时。

陆法和据说会法术，早就算到任约会到此地，与胡僧祐合兵一处，开始反击。（注1）