承圣三年过去了，新的一年，江陵城换了主人。
萧詧即皇帝位，改元大定，是为西梁，又称后梁。
追尊其父昭明太子为昭明皇帝，庙号高宗，妃蔡氏为昭德皇后。
尊生母龚氏为皇太后，立妻王氏为皇后，子萧岿为皇太子。追赠六叔邵陵王萧纶为太宰，谥曰壮武。二兄河东王萧誉为丞相，谥曰武桓。
赏刑制度并同王者，唯上疏于魏称臣，奉北朝为正朔。
官爵则依梁氏之旧，勋级等第，兼用北朝柱国等名。
萧詧以咨议参军蔡大宝为侍中、尚书令，参掌选事；外兵参军王操为五兵尚书。
蔡大宝为济阳蔡氏出身，属南渡名门，严整有智谋，雅达政事，文辞赡速，有襄阳水镜之美誉。萧詧推心置腹以为谋主，比之诸葛孔明。
王操虽出身太原王氏高门，仍位居蔡大宝之亚。
西魏既立萧詧为梁主，资以荆州之地，延袤三百里。
取其雍州之地，襄樊之城天下腰膂，自此归于北朝。
萧詧迁居江陵东城。
西魏置防主，留仪同三司王悦镇江陵，率兵居西城，名曰助防备御，实则刺探监督。
于谨尽收府库珍宝及宋浑天仪、梁铜晷表、大玉径四尺及诸法物，尽俘王公以下人等。
可怜江陵百姓男女数万口被贬为奴婢，分赏三军，驱归长安，小弱者皆杀之。得以幸免者仅三百余家，而人马所践及冻死者十之二三。
其时为寒冬腊月，冰雪交积，死者填满沟堑。
北朝肆其残忍，杀掠士民，涂炭至此。
……
王僧辩、陈霸先获知江陵惊变，共奉萧绎第九子，江州刺史、晋安王萧方智为太宰，承制。
此时陈霸先已升任司空，身居三公高位，然而痛失大将杜僧明，尚不及感伤。江陵失陷的消息继而传到。
章要儿当场哭倒于地：”陈昌苦命我儿！”
陈霸先亦怅然若失，他看不明白这世道，为何自己视若珍宝的亲情，予取予夺竟是如此简单轻易。难道真的天地不仁，以万物为刍狗？
所以圣人不仁，以百姓为刍狗也是确有其事了？
陈霸先内心的什么东西，发出了破碎的声响。
只是现在他还要强忍忧虑，安慰妻子：”昌儿吉人天相，定然无事。”
章要儿直勾勾地盯着他，从未和陈霸先高声说话的她，像只失去了幼崽的母虎，含泪吼道：”夫君，你现在身为三公，位高权重。可是，你能把儿子还给我吗？你说啊！”
陈霸先如同挨了一记重锤，无言以对。须臾，虎目缓缓淌下两行热泪。
见他这般模样，已经大半花白的头发，章要儿不好再继续相逼，以袖遮面哀哀哭泣。
夫妻二人默默不语，相对垂泪。
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岭南，收到侯安都的家书，全家人欣喜快慰。
侯安都定期会给家里写信，联系近况，不过这次的信却是要众人搬去京口，举家团聚。
“一别已超三载，甚是思念。
余在京口，今诸事稍定，日夜盼望与夫人、胜北、敦儿、秘儿相聚。
胜北我儿已年十五矣，期待父子并肩，共建功业。
见信便可启程。书不及言，以待来日。”
信很短，侯胜北两下就读完了，心里很是欢喜雀跃：父亲事业安定，来取家人团聚，享天伦之乐，乃是人之常情，心之所向。阿母和小敦小秘一定也很是喜悦。
而与父亲一起并肩作战，建功立业，正是自己所愿。
可是他觉得还是遗漏了些什么。
有一个人，这两年多以来，朝夕相处，虽无血缘之亲，却有家人之情。
我们一走，她怎么办？
父亲没有提到萧妙淽如何安排，侯胜北望向她，想要获得一个回答。
萧妙淽的脸色阴晴变换不定，内心应是矛盾不已。
侯胜北不知道她在纠结什么，忍不住催问：“淽姊，难道你不和我们一起走么？”
萧妙淽咬紧银牙，不发一语。
侯夫人见此情形，知她为难，于是取出一封信递给侯胜北，道：“这是妙淽来我家之时，你阿父写的信，还是你自己看吧。”
“不必，我自会亲口告诉小北。”
萧妙淽努力挺直身子，嘴唇微颤道：”且容我半个，不，一个时辰。之后我自去寻你。”
……
这一个时辰，侯胜北在房间来回踱步，反复琢磨。
萧妙淽为什么没有立刻表态和自己一起走，她担心在意的究竟是什么？
侯夫人、自己、小敦小秘都去了京口，家中只有二老留守。萧妙淽待在这里，能有何事可做？
听阿母的说法，当初她来的时候，阿父的信里一定写了些什么。
对了，萧妙淽当初为什么要来岭南？
她全家遇害，就算没了亲人，也不用跋涉二千多里，孤身来这岭南之地啊。
手上捏着两年多前阿父写的信，侯胜北强忍住打开一读的念头。
既然萧妙淽说了会亲口告诉他，那么还是等她自己说出来吧。
……
这一个时辰的等待漫长无比，屋外稍有风吹草动，侯胜北就以为是萧妙淽来了，去开门却空无一人。
后来他索性开着门，能够一眼看到屋外光景。
一道熟悉身影出现在门口，见门是开着的，反倒逡巡犹豫了一下。
“淽姊快进来吧，小弟恭候多时了。”
侯胜北努力用轻松的语调，像平日里一般打着招呼。
萧妙淽进得屋来，反手将门带上。两人对视，一时不知怎么开口才好。
“淽姊快坐。有什么话，对小弟我尽管说，哈哈。”
侯胜北脸上挤出笑容，笑声却是干涩。
他预感到萧妙淽接下来要说的话，应该是有别于以往，心中不禁忐忑不安。
萧妙淽却不坐下，而是走到两人一起读书的桌前，背对侯胜北，深深吸了一口气，鼓起勇气，低声道：“萧妙淽的封号乃是溧阳，曾为叛贼侯景之妻。”
说出这句话，她仿佛用尽了全部气力，连忙扶住书桌，身子已是摇摇欲坠。
当这句话的十八个字，在侯胜北的脑海里组合起来，展现了包含的意思，他惊呆了。
父兄为羯贼所害，自己被羯贼所霸占，顶着一辈子洗不清的反贼之妻身份。
原来这才是萧妙淽内心最深处的那块伤疤，也是那块灰色荒原的由来。
难怪她要避世而居，来到这无人相识的岭南之地。
……
看到萧妙淽吐露真相之后心神大乱，站立不稳。
侯胜北再也顾不得自己如同乱麻一般的思绪，赶紧上前扶住。
以前两人也偶有牵手之举，因他年幼单纯，彼此都不甚在意。
此时萧妙淽雪藕般的玉臂，从肩至肘，被侯胜北双手搀住持定。
感受到他手掌温暖有力，曾经的小男孩已经长成了少年郎，自己手臂被他牢牢掌握，稳如磐石。
萧妙淽觉得不妥，待要挣脱控制，却是浑身一阵乏力。
侯胜北感觉掌中一挣，以为她站立不稳要倒，下意识扣紧了一拉，竟是将萧妙淽一把揽入了怀中。
此时他已有七尺二寸，萧妙淽螓首正好靠在他肩膀之上，一股属于青春男儿的雄性阳刚气息扑面而来，更令她身体酸软，再也无力挣扎。
侯胜北将她扶到榻边，两人并肩坐下，这才放手。
萧妙淽不敢抬头看侯胜北的表情，就保持靠着他胸前的姿势，断断续续地诉说着。
“自被父皇献给羯贼后，为保萧氏族人平安，百般迎合羯贼，深得嬖宠。又昼夜纠缠，妨其政事，离间主臣。”
“羯贼兵败**，有人进献其肢体一部，我恨其入骨，毅然食之。”
“萧氏同族不容，以我失身于羯贼为耻，欲改嫁于瘸腿马夫辱我。”（注1）
“我欲寻一处避世之所，幸得侯将军收留，来到这岭南之地。”
说到这里，萧妙淽抬起头，望向侯胜北，想看他听到这些，会是何等反应。
只要侯胜北稍稍露出一丝轻贱嫌弃神色，自己就在这岭南之地，余生和青山绿水作伴便是了。
句句倾诉，犹如牡丹含泪，杜鹃泣血。
萧妙淽正当妙龄之际，遭逢人间惨事；鲜花未受呵护，却受蹂躏践踏。
侯胜北听得心下剧痛，不由得怜惜之心大起。
他发自肺腑，字字诚恳：“淽姊，闻你所受之苦，不知为何我亦痛彻心扉。往事已矣，我只会加更敬你爱你。”
握起她的柔荑，又忍不住搂过玉人香肩：“今后有我，必当护你周全。”
萧妙淽任他揽住，听他稚气尚未褪尽，就放出豪言壮语，心中一块石头却是悄然落下了。
“本以为身似槁木，心如死灰。找一无人相识之地容身，了此残生也就罢了，却又遇到了小弟你。”
萧妙淽喟叹道：“这两年多，我从未如此平安喜乐。你一片赤子之心，无形中开导于我，又岂能不感恩图报。”
“如今侯将军取你等前去。我纠结是去是留，无非是害怕回到江南，又要面对旧日种种不堪回首之事。”
萧妙淽美目凝视着已经长大的小弟：“不过既然有你相伴，我萧妙淽又何惧重返红尘？”
侯胜北大喜：“淽姊，这么说你是答应一起走了。”
萧妙淽微微颔首，从他怀中坐直身子，轻吟道：“春风吹梅畏落尽，贱妾为此敛佳丽。”
低声道：“这是我父皇所作《梅花赋》的
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