光大二年，十二月。

注定是光大这个年号的最后一个月，到了明年就会改元，这是板上钉钉的事情。

登基之后的陈顼，召见了从龙之臣侯胜北。

他再也不能由美人捶着肩，斜倚着接见臣下了。

在侯胜北眼中看来，陈顼正在努力地适应，如何正襟危坐地说一件事情。

这位历经辛苦，荣登大宝的皇帝开口道：“朕能够走到今天，卿也立了不少功劳。”

陈顼，今后你就只能自称朕了啊。

侯胜北觉得君上这么说，听听就好，重要的还是后续下文。

夺龙成功，自己能做的贡献十分有限。

得到高门大姓的依附，主要还是靠陈顼自己的纵横捭阖和**喜的谋划布局。

自己擒韩子高、杀陈伯茂，与其说是帮陈顼清除障碍，不如说替萧妙淽出气，为二弟侯敦复仇的因素更多一些，反而是顺带占了便宜的。

要说自己起到最大的作用，还是最后给章要儿的那颗鱼饵吧。

而且，这件事情还不算完。

果然陈顼马上来了个转折，愁眉苦脸道：”如今诸事底定，太皇太后那边，朕都不敢去见她了。侯卿可有良策为朕解忧？”

这事还能有什么良策，找到陈昌的下落，禀告太后，以解思儿之苦呗。

“此事非卿不能为之。”

陈顼立刻把锅甩了过来。

也是，陈昌还是十六岁的少年时就前往江陵，现在已经是三十出头的壮年。

朝中知道他成年之后模样的不过陈顼、**喜、还有自己等或在北周共处，或去迎接陈昌的寥寥数人。

而且此事不适合委托他人去办，知道这個秘密的人越少越好。

如果能够了结阿父的这桩过往旧事，侯胜北认为很有意义，此事的确非自己莫属。

不过有件事他要先问清楚：“请问对那人，陛下如何打算？”

陈顼突然板起脸，一字一句道：“朕若说，听闻又有了盗匪呢？”

侯胜北并未退缩，直言谏道：“此一时彼一时，此人与陈伯茂不同，并无威胁。”

“有些人的存在本身即是威胁。”

陈顼没有放过他，继续质问道：“卿不是效忠于朕么，为何不愿替朕消弭威胁于未然？”

侯胜北叹了口气：“八年了。一个隐姓埋名八年之人，以陛下的心胸会容不下么？”

“哈哈。”

陈顼立刻换回了平日表情，爽朗笑道：“还是吓不住你。”

侯胜北无语，陈顼你都做皇帝了，这习惯真得改改。

只听陈顼道：“如今朝堂齐心，朕又怎会做出这等事情。当年他既能为了大局放弃御座，朕也理当成全太皇太后的心愿。你且放心去。”

侯胜北接下了这个任务。

如今也只有他，最适合给此事一个交代。

而且完成了这件事，就可以回家去见亲人了。

就在侯胜北领命，准备退下的时候，陈顼叫住他，像是憋着笑：“可是太皇太后又说了，你一个人去，她很不放心，得有人陪着。”

侯胜北心想也是，谁知道自己找到陈昌之后会做出什么，太皇太后安排亲信随同监视，属于人之常情。

不过章要儿不放心的，应该包括你陈顼吧，凭什么伱就好像置身事外一样？

陈顼果然摆出一副于己无关的模样，还安抚道：”放心，太皇太后派的是位宗亲外戚，又是吴兴本地人，相信一定会帮上你的。”

他好像想起了什么：“对了，没准你们还认识。”

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于是等到出发之时，侯胜北无语地看着一辆牛车，和站在一旁，不满十五岁的少女。

少女微微欠身，态度谦逊有礼，嗓音清脆可人：“请问您就是故侯司空之子，侯将军吧。此行有劳了。”

侯胜北看她确实有些面善，陈顼说两人没准认识，一时想不起来哪里见过。

可恶，自己见过的女子屈指可数，怎么会记不住呢？

少女见他努力思考的样子，好意提醒道：“家父乃前仁威将军、东阳太守沈君理，曾监南徐州事，小女子沈婺华，那时与侯将军曾有一面之缘。”（注1）

“是你！”

天嘉四年，那个在后院小楼，凭窗而望，哭哭啼啼的小姑娘。

时间转眼过去五年，女大十八变，小姑娘身材抽条，成了一副大家闺秀模样，怪不得自己一下子没认出来。

如今面前的少女，温婉娴静，沉稳淡定，谈吐举止十分得体，似乎能抚平世间忧愁。

如同一株庭院中的玉兰花，散发着淡淡芬芳，使人不觉间心醉。

可是她自己，怎么好像还是带着抹不去的愁意呢？

难道还在记挂数年前过世的娘亲？

侯胜北看人得了**喜的真传，心想多半就是如此了。

少女被他看得微羞：“侯将军，我们启程吧。”

侯胜北早已不是当年初遇萧妙淽那时，不知如何应对女子的青涩少年，闻言点头道：“好，本次乃是私下查访，须防言谈间露了行迹，将军之称呼有所不妥。”

他想了一下：“既然两家父辈有交，你我兄妹相称如何？我痴长几岁，称你小妹，你叫我侯兄便是。”

“侯……兄。”

沈婺华想到两人一路同行，也需有个称呼，默念一遍，提起裙角登上牛车。

驾牛摆了摆脑袋，慢悠悠地迈步出发了。

侯胜北长叹一声。

妙娘，看来我回乡的预定，得大幅推迟了啊。

……

建康至吴兴郡长城县，四百里路程，快马五、六日的路程，足足走了近二十天。

两人沿途对话甚少，不过还是有些交流。

沈婺华身着齐衰，相比最重的斩衰，区别在于缘边部分并不毛糙，缝缉整齐。

沈君理之父去世，她为祖父丧服，梳丧髻，一根寸许白布从额上交叉绕过，束发成髻，以一尺长的小竹为笄，称为箭笄。

“侯兄，小妹如此装扮，你是否觉得晦气？”

侯胜北摇摇头，谁家还没有个红白事呢。

他身着常服，带了一个孝装女子行路，稍显有异而已。

不过沈婺华日常端坐于牛车中，又能有多少人知道了。

至于为什么章要儿会派沈婺华一个少女前来，因为其母会稽穆公主是陈昌胞姐，陈昌乃是她的舅父。（注2）

而沈婺华据说要许给陈顼的长子陈叔宝，由她出面，两方面都比较放心。

现在最不放心的，大概就只有一个人。

“侯兄，你打算如何寻人？”

侯胜北头疼，阿父就留下一句：主公一脉隐居故里。

陈霸先的故里吴兴郡下辖十县，东晋即有二万四千户，如今怕不有数万户。

就算把范围缩小到长城县，那也有二千余户人家，总不见得一家家地敲门询问吧。

何况陈昌还未必就在长城县。

侯胜北努力整理思路，很没自信地道：“昌世子若是寻地隐居，想必会找一处风景独好之处，我们不妨从这边找起？”

沈婺华并无异议，或者说她性格良善，不擅长当面拒绝他人，颔首表示赞同。

好在沈家是本地大姓，在吴兴保有宅院，无需去客栈居住。

只是留守的管家老仆看到自家小娘子带着一个陌生年轻男人回来，很是上下打量了一番。（注3）

侯胜北腰佩长刀，气宇轩昂，一看就不是普通护卫，管家老仆不知道他是什么人物，老老实实地行了个礼。

沈婺华注意到老仆的眼神有些异样，想要解释又不知从何说起，郁闷地回自己的闺房去了。

……

次日，两人开始了寻找陈昌之旅。

沈婺华从小在此长大，知道本地风景优美之处，由她带路去往各处探访。

正值腊月，东方梅园寒梅怒放，朱砂、美人、玉蝶、红萼，朵朵盛开，一片十里香雪海。

银杏长道，金黄色的树叶已经落尽，在地上铺成厚软的地毯。昔日萧宝卷打造金莲，潘玉儿婀娜而行的景象可略知一二，是为步步生莲。

仙山湖畔，一道长堤贯穿东西，漫步其上，碧水无染，清冽可人，亚赛西湖苏堤。

两人沿着太湖之滨漫步，云影波光，相映成趣。

偶有遇到几只鼍龙，侯胜北见其长得凶恶，护在沈婺华之前，拔刀戒备。

沈婺华却不像普通女子见了蛇虫凶兽一般害怕，说此物并不伤人。

本地人称其猪婆龙，也就只能扑食些鱼虾青蛙，连鹅鸭都斗不过，还经常被洗衣服的大妈用捣衣杵痛打。

侯胜北看着此物短短的鳄吻，圆溜溜的小眼睛，忽然觉得它有些蠢萌可怜。

这几日下来，他其实觉得愚蠢可怜的其实是自己，出的这个主意实在不怎么样。

风景是观赏了不少，陈昌的下落毫无音信。

沈婺华没有责怪他，但是无形的压力落在他的肩头，每次二人出行，侯胜北都是心怀愧疚。

这到底是找人，还是结伴游山玩水？

……

转眼年关将近。

侯胜北开始认真考虑别的办法，能否动用官府之力，还能保持机密。

否则就凭两个人寻找，如同大海捞针。

夜灯初上，又是毫无收获的一日。

他自己都走得脚底板有些生痛，何况沈婺华一个女子？

刚想到此处，沈婺华端了一碗面过来：“这是小妹家乡的干挑面，侯兄尝一尝吧。这项差事，连累得你年节归不了家，实在是过意不去。”

侯胜北心说太皇太后和陈顼交代的事情，要你一个小姑娘过意不去做什么。

嘴上则是说道：“反正一时

半会儿也找不到陈昌，你不妨回家过年，待年后再来，我继续在此探访一番。”

沈婺华听得此言，神情落寞：“家慈和祖父相继过世，我已经五年不知过年是何光景了。家父结庐守墓，我回去也是一个人。”

侯胜北心生同情，这少女八、九岁就没了母亲，确实可怜。

听她这话，这数年以来，就没过上几天开心的日子。

不过听到提及沈君理，一件往事闪过心头。

侯胜北正要说话，见沈婺华也若有所悟，两人异口同声道：“有了！”

沈婺华忸怩腼腆，侯胜北让她先说，果然和自己想的一样。

天嘉元年七月，就在迎接陈昌的几个月后，陈蒨下诏推行土断，清点

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